Mais de 300 milhões de alunos em mais de 100.000 escolas americanas participam do Programa Nacional de Merenda Escolar. O conteúdo dos almoços servidos nesse programa deixa muito a desejar. As crianças consomem cerca de metade de suas calorias diárias distribuídas na merenda escolar e esses alimentos tendem a ser ricos em gordura, açúcar e sódio. Não é nenhuma maravilha. Eles são baratos como o inferno. A quantia média alocada para a comida em uma merenda escolar? Algo em torno de um dólar - e esse é o melhor cenário. Mesmo com a taxa de obesidade triplicado nos últimos quarenta anos, os políticos americanos continuaram a se desfazer de alimentos saudáveis.
Embora não haja uma linha partidária para nutrição e crianças saudáveis, historicamente os democratas têm maior probabilidade de votar pelo financiamento da merenda escolar. Em muitos estados, no entanto, votar na merenda escolar não é realmente uma questão partidária, mas sim local. É por isso que pais preocupados com o péssimo estado das lanchonetes da América precisam se familiarizar com a parte superior e inferior da cédula.
Por que gastar tempo? Simples. Alimentos mais saudáveis tornam as crianças mais saudáveis. Um estudo no Journal of School Health achar algo alunos do quinto ano que comiam fast food regularmente teve pior desempenho em testes padronizados e associou os alimentos a notas decrescentes de matemática e leitura. Se as crianças não ingerirem algumas das vitaminas, ácidos graxos e proteínas de que precisam, seu desenvolvimento cognitivo será afetado, dificultando o crescimento e o desenvolvimento do cérebro. E as crianças que não têm um bom almoço também têm menos energia e lutam para se concentrar nas tarefas em mãos.
Desde a almoço escolar qualidade é uma questão federal, não uma questão de financiamento estadual, olhar em nível nacional é o melhor lugar para começar:
Antes de votar, analise a Lei das Crianças Sem Fome de 2010Em 2010, Câmara e Senado aprovaram o Crianças saudáveis e sem fome agem, que reautorizou programas de nutrição infantil e definiu novos padrões para o conteúdo da merenda escolar infantil em todo o país, com apoio bipartidário. O presidente Obama assinou. O projeto de lei exige que os grãos inteiros constituam 51 por cento de todos os carboidratos servidos às crianças e que as crianças sejam obrigadas a comer pelo menos uma fruta ou verdura. Limitações também foram estabelecidas na quantidade de sódio permitida na merenda escolar em uma escala móvel. O limite de 2014 tinha 12.350 miligramas de sódio. Este ano, os almoços deveriam ter apenas cerca de 900 mg de sódio até que a administração de Trump facilitou os regulamentos sobre a contagem de sódio. As restrições aos grãos inteiros também foram atenuadas de exigir que todos os carboidratos sejam grãos inteiros para apenas metade. As escolas que não atenderam a esses requisitos não foram reembolsadas pelos almoços que servem.
Desde a eleição do presidente Trump, o USDA, que é agora dirigido por Sonny Perdue, reverteu os regulamentos sobre o teor de sódio - aparentemente para apaziguar escolas que pareciam ter dificuldades com os regulamentos - mas o projeto de lei continua em vigor, se não for amplamente aplicado.
Dito isso, o projeto de lei não é uma peça legislativa revolucionária. Como o Hunger-Free Kids Act estabeleceu padrões bastante básicos, grandes conglomerados de alimentos foram capazes de reagir à aprovação do projeto de lei criando produtos apenas um pouco menos prejudiciais à saúde e comercializando-os para escolas.
Frito-Lay estreou um Versão “Smart Snack” do Flamin ’Hot Cheetos com menos gordura e sal e mais grãos inteiros. A Domino’s criou o Smart Slice, pizza feita com 1/3 a menos de sal, queijo com teor reduzido de gordura e 51 por cento de farinha de trigo integral Ultragrain. Pop-Tarts, Doritos e Rice Krispies Treats também vêm em variações Smart Snack vendidas em escolas. Embora esses alimentos tecnicamente atendam aos padrões federais de nutrição, muitos especialistas ainda argumentam que eles estão longe de serem "saudáveis". Além disso, os defensores dizem que fazer as crianças ficarem viciadas em grandes marcas de alimentos processados é um problema ainda maior do que a quantidade de sal e açúcar.
Ainda assim, alguns políticos, notavelmente Representantes Devin Nunes e Pete Sessions, não conseguiram apoiar um projeto de lei básico que foi aprovado no Senado por unanimidade. Adivinhe se essas pessoas aceitaram ou não dinheiro de lobistas! É por isso que os pais que se preocupam com este assunto - e todos os pais deveriam - precisam fazer um pouco de investigação.
Verificação de saída Cartão de pontuação da Organização de Ação de Política Alimentar
FPA, o grupo Food Policy Action, é uma organização política que rastreia funcionários eleitos e os pontua em seus votos e ações políticas em relação à política alimentar. A missão da FPA é “destacar a importância da política alimentar e promover políticas que apoiem dietas saudáveis ... melhorar o acesso aos alimentos e acessibilidade... e melhorar saúde pública." Embora a FPA não se concentre apenas na merenda escolar, as "notas" da organização na política alimentar tendem a estar de acordo com os votos na merenda escolar questões.
Confira "Problemas" em sites de campanhaPor mais simples que pareça, fazer pesquisas sobre os candidatos, especificamente os candidatos locais, pode render dividendos. Os candidatos geralmente funcionam em uma plataforma de "problemas". O seu candidato discute nutrição? O seu candidato discute crianças saudáveis ou a epidemia de obesidade? O seu candidato discute o fim da obesidade infantil ou como lidar com a insegurança alimentar ou com a vergonha do almoço? O apoio vocal da política nem sempre garante um resultado - o conforto com a hipocrisia é um pré-requisito para o cargo - mas o reconhecimento do problema é um começo.
Lanche, hora do almoço, tamanho da lanchonete e muito maisNos últimos anos, “envergonhar o almoço” se tornou uma questão polêmica na política de merenda escolar. “Envergonhar o almoço” descreve a forma como os alunos que não têm dinheiro para comprar a merenda escolar ou estão atrasados no pagamento da merenda escolar costumam ser tratados. Em algumas escolas, as crianças são obrigadas a limpar o refeitório, chamadas na frente de outros alunos ou recusadas a comer. Pelo menos 15 estados começaram a redigir ou aprovar leis para acabar com a prática e ajudar os pais que estão com dificuldades financeiras a arquitetar um plano eficaz para ajudar seus filhos a comer. No Califórniae Oregon, legisladores baniram publicamente práticas que identificaram alunos com dívidas de alimentação; Havaíe Texas estabeleceu períodos de carência para dívidas de refeição; Novo México, Virgínia, e Maine aprovou leis sobre o assunto e vários outros estados, incluindo Arizona, Indiana, Nova york, Oklahoma, Pensilvânia, e Washington, propuseram projetos de lei. Cada estado vinculado mostra em que estágio está o projeto de lei, quem o patrocinou, quem o escreveu e onde está na sessão legislativa. Os políticos estão atualmente debatendo o assunto. Dakota do Sul considerou tal projeto, mas depois o apresentou.
Embora essas contas não contribuam para o valor calórico ou nutricional da merenda escolar, elas são abordando uma questão importante para as crianças pobres: serem alimentados com dignidade na escola de uma forma que os ajude aprender.
Outro problema é o Tempo de merenda escolar. Alimentos saudáveis são alimentos saudáveis, mas comê-los às 10:45 da manhã pode causar fome ao meio-dia. Também aponta para um problema maior: o almoço cedo geralmente indica uma pequena cafeteria e, consecutivamente, períodos de almoço apressados, o que significa que as crianças estão comendo com pressa. Todas essas coisas podem afetar seu apetite, seus níveis de fome no final do dia e sua capacidade de concentração. Mais de 56 por cento das escolas da cidade de Nova York servir o almoço às 11h. Alguns almoços são tão cedo quanto 9h. Para ser franco, tornou-se absurdo.
Além do fato de que alguns almoços escolares acontecem mais perto da hora do café da manhã do que o almoço propriamente dito, muitas crianças e pais reclamam que seus filhos têm 15 minutos ou menos para almoçar.
Votar em candidatos que apoiam o aumento do financiamento da educação em geral, embora esse financiamento seja muitas vezes diferenciado da política de nutrição escolar, pode levar muito tempo na hora do almoço na escola, na duração do período de almoço e no tamanho do refeitório, o que significa que as crianças podem ter o horário de almoço de 20 minutos recomendado pela Academia Americana de Pediatria.
Embora a merenda escolar seja uma política federal e uma questão de financiamento, o financiamento das escolas públicas em nível estadual também afeta o tempo escolar, o tamanho da lanchonete, os horários do almoço e a vergonha do almoço. Cinco estados - Colorado, Flórida, Havaí (sua iniciativa eleitoral foi recentemente considerada inconstitucional), Carolina do Norte, e Utah - ter receita de financiamento da educação na cédula durante as provas de meio de mandato.
Vá às reuniões do conselho escolarMesmo que nenhum dos candidatos em sua eleição local tenha uma política clara sobre nutrição escolar ou aumento de financiamento escolar, comparecer às reuniões do conselho escolar, após o as decisões que os superintendentes tomam, e manter-se atualizado sobre as notícias e orçamentos de alocação de escolas em sua área local é uma forma de ficar de olho na política de nutrição escolar durante todo o ano, não apenas nas eleições dia.
Os funcionários do conselho escolar são eleitos, não nomeados. Embora suas eleições não estejam no calendário de meio de mandato, elas são importantes. Superintendentes, administradores e figuras oficiais em seu distrito têm mais poder do que qualquer pessoa em termos de horários de almoço, qualidade do almoço, e almoço vergonhoso. Converse com seus funcionários eleitos. Pergunte o que eles pensam sobre a maneira como seus filhos são alimentados. Eles acham que as coisas estão bem? Eles dizem que o dinheiro não está aí? Eles geralmente votam contra o aumento do financiamento e do acesso? Você pode votá-los. Inferno, você mesmo pode substituí-los, se quiser.
