Crianças que perdem seus pais - seja para encarceramento, divórcio ou morte - muitas vezes sofrem um estresse incrível, que há muito tempo tem sido entendido como tendo impacto na saúde física. Agora, um novo estudo sugere que a perda de um pai pode até alterar a estrutura celular de uma criança, encurtando o capas protetoras nas extremidades de seus cromossomos, conhecidas como telômeros, e potencialmente abrindo a porta para cromossomos doenças. Ainda assim, a descoberta um tanto chocante é inesperada o suficiente para que os pesquisadores por trás dela estejam ansiosos para deixar seus dados abertos para interpretação.
“Embora saibamos que estressores díspares - tabagismo, maus-tratos, cuidados intensos - estão associados a telômeros mais curtos, a ligação biológica não está bem estabelecida e é objeto de investigação em vários laboratórios, ” coautor do estudo Daniel Notterman da Universidade de Princeton disse Reuters. “É plausível considerar que as crianças com encurtamento do telômero induzido pelo estresse podem estar em risco de problemas de saúde futuros, mas muitos outros fatores desempenham um papel na saúde adulta de uma pessoa.”
Os telômeros são biológicos complicados. Por um lado, eles parecem refletir o envelhecimento celular e servir como barômetros da saúde geral - telômeros mais curtos indicam que as células estão próximas da morte, e estudos ligaram telômeros curtos a doenças cardiovasculares e Câncer. Por outro lado, não está claro se os telômeros são a causa do envelhecimento e das doenças ou simplesmente outro sintoma. Independentemente disso, seria de se esperar que situações estressantes tivessem algum tipo de impacto sobre os telômeros.
E existem poucos eventos na vida mais estressantes do que a perda de um dos pais. Especialmente quando se trata de filhos, perder um pai tem sido ligado a depressão, consumo excessivo de álcool e declínio da saúde física. “Os profissionais que trabalham com famílias que estão envelhecendo não devem subestimar o impacto do luto filial no bem-estar adulto ”, concluiu um estudo de 2009 sobre o assunto. No entanto, a questão de saber se esse tipo de estresse se traduz em telômeros mais curtos nunca foi abordada.
Então, Notterman e seus colegas mediram o comprimento do telômero e outros dados coletados através do Estudo de famílias frágeis, que mantém o controle de 5.000 filhos com pais solteiros. Eles descobriram que a perda de um pai antes dos 9 anos estava ligada a telômeros mais curtos em toda a linha, embora aqueles cujos pais morreram tinham telômeros 16 por cento mais curtos do que crianças que perderam seus pais para o divórcio ou encarceramento. A perda de um pai teve um impacto mais forte nos filhos do que nas filhas.
“A importância dessas descobertas para a pesquisa sobre as fontes sociais da saúde - e disparidades na saúde - nos Estados Unidos Os estados dificilmente podem ser exagerados ”, disse Christopher Wildeman, da Cornell University, que não esteve envolvido no estude. “Os autores são capazes de fornecer informações sobre um canal biológico direto através do qual a ausência paterna pode afetar a saúde de seus filhos.”
Notterman espera que as descobertas incentivem as autoridades a criar fóruns para pais encarcerados manterem contato com seus filhos. “O fato de haver um resultado biológico mensurável real que está relacionado à ausência de um pai faz mais credível a urgência de esforços de políticas públicas para manter o contato entre filhos e pais ”, Notterman disse em um comunicado.
“Se você entender que, por exemplo, punir um pai com o encarceramento pode ter um efeito indelével não só na psique e no desenvolvimento da criança, mas também no capacidade dos cromossomos da criança de manter sua integridade, então talvez você deva entender melhor a importância das medidas para mitigar os efeitos do encarceramento. ”
