Nós dissemos graça. Meu filho de 7 anos ligou um dos meus discos de jazz antes de voltar para o mesa de jantar para se juntar a nós para a nossa refeição. Uma suave melodia de vibrafone encheu a casa. As bordas do nosso pratos brancos brilhantes em cima da mesa de jantar gasta, porco grelhado emoldurado, salada de espinafre e algumas peras grelhadas.
Como sempre, perguntamos um ao outro sobre as melhores e piores partes do nosso dia. A conversa se tornou incrivelmente boba. O menino de 7 anos afirmou que viu um tubarão no banheiro da escola (um tubarão limão, para ser exato). Ele não tinha, mas meu filho de 5 anos, seguindo o exemplo, alegou que seu traseiro tinha sido mordido por um tubarão-banheiro naquele dia também. Eu o lembrei que ele teria problemas para sentar se isso fosse verdade.
O menino de 7 anos deu uma mordida na carne de porco. Minha esposa e eu lançamos um ao outro um olhar animado através da mesa.
“Que tipo de material você usaria se precisasse de um bumbum substituto?” Eu perguntei à mesa.
“Madeira,” disse a criança de 5 anos de forma decisiva. "Com uma farpa saindo."
“Você sabia que havia um presidente que tinha dentes de madeira?” Eu perguntei.
"Foi Donald Trump?" perguntou o menino de 7 anos, levando outro cubo de porco à boca.
Minha esposa riu. “Acho que o cabelo dele é falso, mas os dentes são reais”, disse ela.
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O menino de 7 anos riu e mastigou. Fiz tudo o que pude fazer para não pular da cadeira e dançar uma dança ao redor da mesa de alívio e empolgação porque o garoto estava comendo. Ele estava comendo sem reclamar. Ele estava comendo sem que nós implorássemos para ele "apenas experimentar". Não o estávamos observando psicologicamente, engasgando e chorar enquanto assistíamos com expressões de raiva e frustração.
Na verdade, não havíamos persuadido a comer nos últimos cinco dias. Não havíamos ameaçado. Não tínhamos feito acordos ou subornos. Nem tínhamos feito uma sugestão.
Depois de anos entrevistando nutricionistas sobre comedores exigentes, eu finalmente decidi seguir o consistente conselho que ouvi de cada um: "Coloque um jantar saudável na mesa e, em seguida, desfrute do seu família."
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Não tínhamos gostado muito um do outro à mesa de jantar nos últimos dois anos, desde que exigíamos jantares noturnos em família. E isso parecia estranho para mim, considerando todos os benefícios incríveis que comer junto deveria ter sobre meus filhos. Uma pesquisa feita por, bem, todos sugeriram que jantares em família poderiam ajudar meus meninos a melhorar suas notas, tornar-se mais empáticos e talvez até mesmo ficar longe do cachimbo.
Mas o jantar nem sempre foi um momento positivo - principalmente por causa dos péssimos hábitos alimentares da criança de 7 anos e nossa reação a eles. Ele preocupou minha esposa e eu. Nós estressamos sobre o seu ingestão nutricional. Ele comia pimentão, cenoura e pepino. Ele comia qualquer coisa à milanesa e assada, mas quando pedíamos a ele para comer refeições saudáveis perfeitamente deliciosas, ele literalmente torcia o nariz e nos deixava furiosos.
As más atitudes eram contagiosas. Até mesmo nosso filho de 5 anos comedor de aventuras se tornaria taciturno e indisciplinado. Os jantares em família pareciam um campo de batalha culinário sombrio. E esse era exatamente o problema. Disseram-me tantas vezes que os pais só precisam recuar e fazer do jantar um momento para desfrutarem um do outro. Nutricionista após nutricionista me disse que ser linha-dura pode piorar a alimentação exigente e destruir as propriedades mágicas da refeição familiar.
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Então recuamos. Nós simplesmente paramos de dizer qualquer coisa. E isso chocou totalmente a criança.
"O que é isso? Eu não vou comer ”, disse ele no primeiro dia. Foi ensopado. Minha esposa e eu encolhemos os ombros.
“Tanto faz, cara,” eu disse, mudando de assunto para perguntar sobre os mamíferos favoritos. Ele mal tocou em nada. Minha esposa e eu respiramos fundo e mordemos o interior de nossas bochechas. Lembramos a cada um que nosso silêncio era para melhor.
No dia seguinte, ele protestou novamente. Fritar. Dissemos que ele não precisava comer nada e começamos um jogo de adivinhação no estilo de 20 perguntas. Aprendi que ele sabe muito sobre ornitorrincos.
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No dia seguinte foi um bife. Ele não protestou e comeu a maior parte do que estava em seu prato enquanto ríamos sobre uma história criativa que seu irmão estava contando. Havia esperança. Mas não muito. A criança sempre comia bife.
Mas quando ele não protestou novamente no jantar seguinte, ficou claro que algo estava mudando. Ele distraidamente mordiscou enquanto conversávamos. Era frango cru. Claro que ele não estava destruindo seu jantar, mas em apenas alguns dias, o tom de nossos jantares tinha mudado dramaticamente. Foi divertido. Nós deixamos a mesa com sorrisos, facilitando nossa rotina noturna sem nervos à flor da pele.
No momento em que a carne de porco bateu no prato, e depois em sua boca, eu realmente senti como se estivesse sentado com uma família diferente. O menino de 7 anos estava comendo. Minha esposa e eu estávamos sorrindo. A criança de 5 anos estava se sentindo ouvida e envolvida. E o único problema que tive foi tentar descobrir por que não dizer nada era mais difícil do que dizer todas as coisas erradas.
Obviamente, o silêncio consome mais energia do que falar quando se trata da saúde e do bem-estar de uma criança. Afinal, como pai, é dito a você que você é o responsável final por a criança não apenas sobreviver, mas também prosperar. E uma criança que não come desperta um instinto primário de proteção dos pais: se a criança não comer, ela morrerá. Você deve fazê-los comer.
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Mas essa não é uma razão boa o suficiente para as súplicas e acordos. Se tudo o que um pai queria que seu filho fizesse era sobreviver, por que não simplesmente dar a eles pepitas e batatas fritas todos os dias, para todo o sempre, amém? Porque fazer desafiaria a lógica. Não seria saudável. Mas também fazer refeições contenciosas ou mostrar ressentimento para com seus filhos. E não há nenhuma vantagem real nisso. O olhar para baixo é uma merda para todos.
Além disso, as crianças são melhores em permanecer vivas do que acreditamos. Se estiverem com fome, comerão. Se eles estão felizes, tudo fica mais fácil.
