Como pedidos para ficar em casa, distanciamento social, e o outro interrupções na vida cotidiana exigido pelo COVID-19 continuar, o teste de anticorpos surgiu como uma palavra de ordem para os políticos que buscam um retorno ao normal ou pelo menos tão normal quanto a vida pode ser após uma crise tão grande.
Mas o que é exatamente um teste de anticorpos? O que os torna diferentes dos testes que usamos há meses? E como eles se encaixam na luta mais ampla contra o COVID-19? Aqui está o que você precisa saber.
O que é um teste de anticorpos?
Os testes de anticorpos medem as proteínas que o corpo produz para ajudar a combater uma infecção viral. Para muitos vírus, essa resposta imune significa que o corpo não pode ser infectado novamente - pelo menos não logo após a infecção inicial. Ao contrário dos testes de reação em cadeia da polimerase que detectam a presença de um vírus, testes de anticorpos (ou sorológicos) detectam a presença de anticorpos, marcadores da resposta imune que aparecem no sangue após o início dos sintomas. Um teste de anticorpos não dirá se você atualmente tem COVID-19, mas dirá se você tem anticorpos presentes que indicam que você já teve o vírus.
Por que os testes de anticorpos são importantes?
É muito provável que alguém com um teste sorológico positivo fique imune ao vírus por um certo tempo, como é o caso de outros coronavírus. Epidemiologista de Harvard Marc Lipsitch escreveu que, com base nos estudos disponíveis, seu “palpite” é que “a maioria dos indivíduos terá uma resposta imunológica” que durará pelo menos um ano. Até agora, os pesquisadores mostraram que os níveis de anticorpos não diminuem por pelo menos dois meses após a infecção, de acordo com um novo estude de 177 pacientes com COVID-19 durante esse período. O estudo foi publicado no site pré-impresso MedRxiv e ainda não foi revisado por pares.
Um teste de anticorpos positivo pode, portanto, ser uma fonte de grande alívio para alguém que não está exibindo nenhum sintoma de COVID-19, sugerindo que eles têm um risco muito menor de infecção. E testes generalizados podem revelar uma massa crítica dessas pessoas que podem voltar a estudar ou trabalhar, mesmo que outras permaneçam em casa.
Os testes sorológicos também podem fornecer uma imagem melhor de quão amplamente o vírus se espalhou, incluindo se um número suficiente de pessoas foram infectadas para estabelecer a imunidade coletiva. Assim que a imunidade do rebanho for alcançada, grandes setores da economia podem começar a reabrir com segurança.
Os anticorpos também são promissores para o desenvolvimento de terapias para tratar COVID-19, e vários estudos que dependem de testes de anticorpos já estão em andamento.
Um tal estudo identificou um anticorpo neutralizante que, nas palavras de um de seus autores, “tem potencial para alterar o curso da infecção no hospedeiro infectado, apoiar a eliminação do vírus ou proteger um indivíduo não infectado que é exposto ao vírus. ” O estudo prossegue afirmando de forma inequívoca que o anticorpo, 47D11, será útil no desenvolvimento de futuros testes sorológicos para SARS-CoV-2. Também é lógico que, se esse anticorpo atingir seu potencial, os testes que revelem sua presença ou ausência no sangue serão úteis para os médicos.
O que significa um resultado positivo de anticorpos?
Os testes de anticorpos não podem dizer se você está ou não infectado ou contagioso. Em vez disso, um teste de anticorpos positivo pode significar que você teve o vírus e se recuperou e não é contagioso ou que ainda o tem e é contagioso.
“Só porque você tem bons anticorpos não significa que você não pode espalhar a doença”, diz Janis Weeks, bióloga da Universidade de Oregon.
Também existe o risco de falsos negativos. Os dados preliminares sugerem que pode levar de 10-15 dias para montar uma resposta detectável de anticorpos ao coronavírus, então se seu sangue for testado apenas alguns dias após contrair SARS-CoV-2, ele pode não aparecer em um teste.
No entanto, um teste de anticorpos verdadeiramente negativo não significa que você não foi infectado pelo coronavírus. Cerca de 2% a 8,5% das pessoas com COVID-19 não desenvolvem anticorpos mesmo semanas após a infecção, de acordo com o novo estudo MedRxiv.
Com todas essas advertências, os Centros de Controle de Doenças (CDC) recomendação é essencialmente uma abundância de cautela. Qualquer pessoa com teste positivo para o vírus deve isolar-se por uma semana e então permanecer a dois metros de distância das outras pessoas por mais três dias. O CDC diz que as chances de alguém permanecer contagioso após esse período de 10 dias são baixas.
Os testes de anticorpos são confiáveis?
O FDA renunciou ao seu processo regulatório normal para testes de anticorpos de coronavírus, permitindo que os testes cheguem ao mercado sem a aprovação do FDA, desde que sejam validados pelo desenvolvedor, o O FDA é notificado dessa validação e os testes são rotulados para deixar claro que não devem ser usados como única base para diagnóstico.
Na prática, isso significa que muitos dos testes disponíveis não são necessariamente confiáveis, uma vez que não há revisão externa da eficácia dos testes.
Isso é um problema porque este é um teste complicado. Outros tipos de coronavírus - os quatro que causam uma grande quantidade de resfriados comuns, SARS e MERS - produzem anticorpos semelhantes que pode desencadear um falso positivo que pode significar que uma pessoa desprotegida, assumindo que está imune, se expõe ao vírus.
O FDA autorizou nove desenvolvedores de testes sorológicos de acordo com os termos de seu processo de autorização de uso de emergência, que inclui uma revisão independente. Também colaborou com o NIH para permitir que esse órgão avalie os testes enviados pelos desenvolvedores. Um teste que passou por qualquer um desses processos deve dar “maior confiança no desempenho do teste” às pessoas que o fazem do que aquele que não o fez.
Se você olhar da China para a Coreia do Sul, os países do outro lado da curva COVID-19 tendem a ter uma coisa em comum: um claro imagem de quem foi e quem não foi exposto ao vírus, diz Mark Slifka, imunologista do Oregon National Primate Research Centro. Com meticuloso rastreamento de contato e (no caso da China) vigilância da localização das pessoas, a vida está voltando a uma aparência normal.
Por enquanto, existem muitas incógnitas para o teste de anticorpos fazer uma diferença imediata em nossas vidas diárias. Mas o novo desenvolvimento ainda é importante, diz Slifka. Estudar quem teve e quem não teve o vírus ajudará os cientistas a entender melhor quem o está espalhando, quantas pessoas estão infectadas, mas assintomáticas, e se as pessoas tendem a desenvolver imunidade. Já, o Instituto Nacional de Saúde (NIH) está realizando testes de anticorpos em até 10.000 voluntários para tentar responder a algumas dessas perguntas.
Esse tipo de dados pode nos ajudar a voltar ao normal, diz Weeks. “À medida que mais e mais dados chegam, tudo ganha um foco mais forte.”
Quem deve fazer um teste de anticorpos?
Se você está exibindo sintomas atualmente, um teste de anticorpos não será muito bom, pois leva tempo para que os anticorpos apareçam no sangue. O teste PCR é o teste mais relevante nesta situação.
No momento, não há testes sorológicos confiáveis o suficiente para dizer que todos deveriam fazer um, o que seria o ideal. Em vez disso, os testes devem ser reservados para pessoas como profissionais de saúde, que podem se beneficiar mais com o conhecimento de que provavelmente estão imunes à doença. À medida que mais testes passam pelo escrutínio do FDA e de outras agências governamentais, mais pessoas devem tomá-los e declara como Nova York, junto com o governo federal estão aumentando programas para testar centenas de milhares de pessoas por dia. A menos que você faça parte de um grupo de maior prioridade, você deve esperar até que os testes de anticorpos estejam disponíveis para todos.
Na verdade, um editor de Fatherly fez um teste de anticorpos administrado em uma clínica no Texas na semana passada e os resultados foram negativos para a presença de anticorpos. No entanto, o médico que administrou o teste advertiu que a maioria dos produtos disponíveis hoje, a maioria de fabricantes na China, não foi examinada e os resultados não eram confiáveis. Ele teve pacientes com resultados positivos para COVID-19, cujo anticorpo deu negativo, por exemplo.
Ter anticorpos significa que você está imune?
Digamos que você teste positivo para anticorpos COVID-19 e espere 10 dias. Você está em liberdade para impedir o distanciamento social? A resposta é um sonoro não. Simplesmente não sabemos se os anticorpos do coronavírus o tornam imune à reinfecção. “Não é uma coisa garantida”, diz Ryan Demmer, epidemiologista da Universidade de Minnesota.
Imunidade não é algo que você tem ou não, diz Mark Slifka, imunologista do Oregon National Primate Research Center. É mais como uma escala móvel. Para alguns vírus, incluindo o sarampo, os anticorpos garantem imunidade vitalícia, disse Slifka. Para outros, incluindo catapora e dengue, você com certeza pode ser infectado uma segunda vez - e as infecções subsequentes são ainda piores. Até que saibamos onde COVID-19 se encaixa nessa escala, devemos continuar a nos distanciar socialmente, independentemente de termos testado positivo para anticorpos, disse Slifka.
“A pior coisa que você pode fazer é dizer a alguém que ele está imune e que você está errado. Então, eles têm essa falsa sensação de segurança, como se fossem à prova de balas ”, diz Slifka.
A pesquisa sobre as respostas imunológicas humanas a outros coronavírus pode fornecer algumas informações sobre como nosso sistema imunológico responde ao COVID-19. 1 estude acompanharam 176 pacientes que se recuperaram do SARS-CoV-1, o coronavírus que causou a pandemia de SARS, e descobriram que mantiveram sua resposta imunológica por uma média de dois anos. Outro estude descobriram que um ano após a recuperação de um surto de resfriado comum, dois terços dos pacientes reexpostos ao mesmo coronavírus desenvolveram outra infecção - mas foi menos grave. Com base nesses dados, é provável que o desenvolvimento do coronavírus o torne imune a uma segunda infecção, mas apenas por um ou dois anos, diz Slifka.
No entanto, os estudos de caso e os dados preliminares do novo surto de coronavírus pintam um quadro mais complicado. Pesquisadores da Universidade Fudan em Xangai estudado 175 pacientes com coronavírus leve e descobriram que 10 deles não conseguiram desenvolver anticorpos detectáveis. Esses pacientes eram geralmente jovens e saudáveis. Esta pesquisa, publicada no MedRxiv e ainda não revisada por pares, sugere que algumas pessoas que desenvolvem coronavírus podem nunca desenvolver imunidade a ele, mesmo a curto prazo.
Qual é o problema com passaportes de imunidade?
No futuro, saber quem carrega ou não anticorpos pode ajudar a relaxar os requisitos de distanciamento social. Alguns especialistas nos EUA estão rebatendo a ideia de “passaportes” de imunidade - certificados que permitiriam às pessoas com anticorpos voltar à escola, ao trabalho e a eventos sociais.
Em algumas partes do mundo, os passaportes de imunidade já estão se tornando uma realidade. Na segunda-feira, o Chile se tornou o primeiro país a implementar um sistema de passaporte de imunidade. Enquanto a Itália começa a se recuperar de seu surto, o governo italiano está planejando usar os passaportes, aplicativos de rastreamento de contato e testes de anticorpos obrigatórios para prevenir uma segunda onda de infecções.
Mas os especialistas dizem que é muito cedo para confiar inteiramente no conceito. Para começar, a rápida implantação dos testes de anticorpos introduziu alguns problemas de controle de qualidade, disse Weeks. Não está claro o quão precisos eles são. E dado que a imunidade ao vírus provavelmente variará de pessoa para pessoa e diminuirá com o tempo, não está claro o que uma licença significaria, disse Slifka.
“Há muitas incógnitas nisso. Não queremos que as pessoas sejam imprudentes porque têm o cartão de imunidade. ”
