Într-o zi, vara trecută, eram singură acasă cu cel mic fiica. Ea avea cinci ani. Eram într-o formă dură. Cu câteva săptămâni înainte, mi-am rupt tendonul lui Ahile jucând baschet. Chiar și să te ridici din pat a necesitat un efort herculean timp de săptămâni. Creșterea unor oameni minusculi este greu, dar devine exponențial atunci când nu ești în vârful jocului tău. În acea dimineață, am coborât și am făcut ouă omletă pentru fiica mea. Când le-am așezat în fața ei, ea a rupt: „Nu vreau ouă!”
M-am uitat la ea și m-am prăbușit pe scaun și am început plângând. Nici nu a fost o lacrimă singuratică care mi-a prelingut pe față – vorbesc pe deplin despre lucrări de apă și isterie. Nu am avut în mine să fac față unui eșec relativ minor și comun cu care s-a confruntat fiecare părinte de pe planetă. Am avut dureri puternice. Dar durerea de la rănirea mea nu a fost nimic în comparație cu durerea cu care m-am confruntat emoțional.
Sunt un tată care suferă de depresie. Și sunt departe de a fi singur.
Aproapezece la sută dintre bărbații americani au exprimat că au sentimente de depresie și/sau anxietate. In orice caz, doar 19% din toți bărbații se simt confortabil vorbind cu alții despre problemele lor. Asta înseamnă că sunt milioane de bărbați care merg pe străzile din țara noastră chiar acum și suferă în tăcere din cauza fricii de ridicol sau a părerii a fi „moale”. De aceea, nu ar trebui să fie surprinzător pentru nimeni celrata de sinucidere este de patru ori mai mare la bărbați decât este pentru femei.
Sunt bucuros să raportez că sunt unul dintre cei care mi-au înghițit mândria și au căutat ajutor profesional pentru depresie, așa că știu că povestea mea va avea un final fericit. Dar pot garanta că cineva care citește asta fie cunoaște un bărbat care se luptă cu depresia, fie este el însuși. Vei face ceea ce am făcut și vei cere asistență? Sau vă veți abona la norme de gen învechite care dictează că boala mintală pentru bărbați este semnul suprem al slăbiciunii?
Frumusețea paternității este să realizezi că a fi un tată bun înseamnă să nu ne fie frică să faci tot ce este necesar pentru a-i face pe copiii noștri fericiți. Asta variază de la coafarea părului, începerea petrecerilor de dans improvizate în parc, găzduirea ceaiului cu nostru fiice și să facă cele mai bune ouă omletă din cartier (indiferent de ce poate un copil cred). Cu alte cuvinte, am spulberat deja stereotipurile despre ce înseamnă să fii bărbat – deci de ce fac atât de multe dintre noi ne întoarcem la filosofia obosită „om sus” atunci când vine vorba de a ne îngriji de propria noastră stare mentală sănătate?
Răspunsul simplu este frică. Ne este frică de ceea ce familiile, prietenii și colegii noștri vor crede despre noi. Este ușor să ne îngrijorăm că oamenii vor crede că suntem nebuni și ne vor evita ca pe ciuma. Unii oameni vor crede inevitabil asta. Dar cui ii pasa? Întotdeauna vor exista cei care nu ne vor plăcea dintr-un motiv oarecare, dar oamenii care contează cu adevărat (noi soții, copiii noștri, cei mai buni prieteni ai noștri etc.) ne vor susține și ne vor iubi întotdeauna, indiferent de ceea ce mergem prin.
Când în sfârșit am făcut public depresia mea, am observat că mai mulți oameni alergau spre mine decât departe de mine. Nimeni nu se poate relaționa cu părintele perfect (ca și cum ar exista), dar cu toții ne putem descuraja pe persoana care recunoaște că are vicii.
Îngrijire auto — și conștientizarea de sine — este esențială pentru a fi un tată bun. Și este esențial să le arătăm copiilor noștri că este în regulă să fie vulnerabili. Ce mesaj le transmitem dacă ne doare și ne prefacem că totul este în regulă atunci când este evident că nu este? Pentru cea mai lungă perioadă de timp, bărbații au fost condiționați să creadă că cele trei emoții acceptabile pentru a le afișa public sunt fericirea, pofta, și furie - și pentru ca ciclul să se rupă, este important să-i învățăm pe fiii și fiicele noastre că adevărata putere vine din vulnerabilitate. Vorbind din experiența mea personală, puține lucruri m-au mișcat mai mult în viață decât să văd bărbații pe care îi respect plâng în fața mea.
Ca om de culoare, pot conta pe de o parte cantitatea de bărbați de culoare pe care îi cunosc și care au recunoscut că suferă de boli mintale. Prin comparație, cunosc mult mai mulți tipi albi care primesc tratament pentru depresie. Sunt sigur că, totuși, există nenumărați bărbați de toate rasele care preferă să meargă în mormânt înainte de a împărtăși suferința lor emoțională cu alții.
Mai este luna conștientizării sănătății mintale și nu pot sublinia suficient acest lucru: dacă descoperiți că viața vă oferă mai multă durere decât bucurie, vă rugăm să luați pașii necesari pentru a obține ajutor - și vreau să spun profesional Ajutor. Copiii tăi și cei dragi au nevoie de tine pentru a fi cel mai bun tată, soț, prieten care poți fi. Dar asta se poate întâmpla doar dacă faci primul pas.
