eu vreau sa fii fericit și îmi vreau familia să fie fericită. Și făceam o treabă al naibii de bună de fericire până miercuri după-amiază, când am auzit-o pe soția mea plângând în dormitorul nostru după ceea ce părea un telefon intens. Tocmai învățase o văr apropiat ale ei fuseseră diagnosticate cu cancer. Era de neconsolat. În mod clar, nu era vremea fericirii. Gravitatea situației a tras un nor întunecat deasupra casei noastre. Spun că asta știu că va suna ciudat, dar schimbarea dispoziției a fost aproape o ușurare. M-am prefăcut doar că sunt fericit. În apărarea mea, nu mă pretindeam că sunt fericită ca o formă de subterfugiu. Mă pretindeam că sunt fericit în încercarea de a fi cu adevărat fericit.
Nu este că eu și familia mea nu am fost fericiți. Presupun că am fost la fel de fericiți ca oricare alții familie de clasă mijlocie cu doi părinți care lucrează. Adică nu am fost atât de fericiți pe cât ar sugera postările noastre pe rețelele sociale, dar ne-am descurcat bine. Între stres și haosul parental și al muncii, au existat momente ocazionale de veselie și câteva ore de zâmbet.
Dar am vrut să fiu mai fericit. Mi-am dorit ca familia să trăiască o viață de pozitivitate și bucurie. Am vrut să măresc fericirea.
Există o idee în psihologie care este uneori numită teoria „ca și cum”. Ideea este că atunci când vrei să-ți schimbi creierul ar trebui să te comporți „ca și cum” ar fi fost deja schimbat. Aceasta este metoda de auto-îmbunătățire „fake it ‘till you make it” și, de fapt, există studii care o susțin. De exemplu, cercetările au arătat că actul de a zâmbi poate face oamenii mai fericiți și că atunci când oamenii timizi se comportă ca și cum ar fi încrezători, pot deveni adesea cu adevărat încrezători.
Unele dintre motivele pentru care acest lucru funcționează este fiziologic - zâmbetul face ca creierul să elibereze neurotransmițători care sunt în concordanță cu fericirea. Dar o parte este și socială - atunci când te comporți fericit, alți oameni vor răspunde în moduri fericite, creând o buclă de feedback.
Avea sens, atunci, cel puțin în teorie, că, dacă aș putea pretinde că sunt fericit, aș putea fi de fapt fericit. Iar familia mea, văzându-mă fericită, ar răspunde la fel. Ciclurile virtuoase pot fi conduse în sus.
Am început experimentul în weekend. M-am ridicat într-o dimineață de sâmbătă cu fericire și pozitivitate necruțătoare. Oricât de morocănos erau copiii mei, am zâmbit. Oricât de epuizată era soția mea, i-am oferit confort. Le-am dat tuturor vechea parte bună. Dar nu e ca și cum aș fi plin de Pollyanna. Am pompat frânele. Totuși, a fost o schimbare vizibilă și soția mea a fost cu adevărat mulțumită. Ea nu a pus la îndoială și am fost fericit pentru că nu voiam să-i spun ce făceam, ca să nu pătesc rezultatele experimentului meu.
S-a dovedit că weekendul a fost al naibii de plăcut. Sunt sigur că unele dintre acestea au rezistat în mod intenționat atitudinilor proaste când apăreau ocazional. În loc să reacționez, aș zâmbi și aș sublinia ce zi frumoasă de toamnă a fost. Aș sublinia cât de bine a fost că am fost cu toții împreună. Dădeam din cap și spuneam ceva înțelept, „și asta va trece” sau niște prostii de genul acesta.
Mă simțeam mai fericit? Nu neaparat. Dar mă distram prefăcându-mă.
Apoi, luni seara mi-a aruncat o minge curbă. Copiii veniseră acasă de la școală într-o dispoziție groaznică. Se plângeau și plângeau. Ei s-au certat. Au cerșit gustări. Și masca a început să-mi alunece. M-am luptat în timp ce colțurile gurii îmi erau trase în jos. Am încercat să râd și să le încurajez băieților mei. Dar m-am surprins sunând ușor dezorientat.
„Puneți un zâmbet pe buze, băieți! Lumea nu este atât de rea!” Aproape că le țip în față. „Înveselește-te la naiba!”
Nu ar trebui să fie surprinzător că acest lucru nu a funcționat - nu pentru ei și nici pentru mine. Când soția mea a venit acasă de la serviciu, eram în pericol să avort cu totul experimentul. Dar apoi am avut o epifanie. Înainte de ora poveștii, am anunțat familia că nu vom citi povestea până când toată lumea nu va spune 15 lucruri de care sunt fericiți.
"Prea multe lucruri!" au protestat băieții.
„Voi începe”, am spus, răsturnând o listă care, pe măsură ce am spus-o, s-a dovedit a fi autentică. Câinele meu și familia mea, băieții mei frumoși și casa noastră, soția și slujba mea - toate aceste lucruri m-au făcut cu adevărat fericit. Fiul meu cel mare a urmat. „Când câinele cade de pe canapea…”, a spus el, chicotind.
Cu fiecare lucru starea de spirit a crescut. Când soția mea și-a terminat lista, toți zâmbeam și râdeam. Și, contrar oricărui indiciu că după-amiaza, ora poveștii și ora de culcare erau un răsfăț absolut. Poate că era ceva în asta. Pentru că a doua zi nu am simțit că mă prefac. M-am simțit fericit. Foarte fericit. La fel și restul familiei mele. În plus, sincer, păreau să mă placă mai mult.
Dar apoi, miercuri, a venit vestea cancerului. Fericirea a părăsit clădirea.
Dar, interesant, ceea ce am descoperit a fost că, în timp ce venise întunericul, acesta nu a zăbovit. Când mi-am ținut soția și i-am oferit consolare și mângâiere, operam pe baza mulțumirii. Da, asta a fost rău. Dar, de asemenea, știam că vom trece peste asta. Pentru că toate acele lucruri pe care le-am enumerat luni seara înainte de ora poveștii? Toate acele lucruri erau încă acolo. Și toate acele lucruri pe care le enumerase soția mea erau încă acolo.
Mi-am dat seama că poate am venit în săptămână cu o idee greșită. Nu este că aș avea nevoie să fiu fericit tot timpul. Doar că trebuia să ofer fericirea pe care o aveam deja cuvenită. Prefacerea fericirii m-a ajutat să mă concentrez asupra lucrurilor care deja mă făceau fericit. Și când am fost părinte din cunoașterea acelei fericiri, lucrurile au devenit mai ușoare.
Cu toată sinceritatea, norul încă atârnă deasupra casei. Și s-ar putea să rămână ceva timp. Dar uneori ai nevoie face loc tristetii. Nu înseamnă că fericirea a fost pierdută.
