Pittsburg Steelers a făcut titluri de ziare în acest weekend, când întreaga echipă – cu excepția atacatorului stâng Alejandro Villanueva – a ales să stați în afara terenului în timpul imnului național. Acțiunea a fost ca răspuns la declarația lui Trump că jucătorii NFL care îngenunchează în timpul imnului ar trebui concediat. Ca răspuns, o echipă de fotbal din Staten Island, numită Steelers, a decis să-și schimbe numele după cinci sezoane după ce jucătorii și părinții și-au exprimat dezacordul puternic cu echipa NFL protest. Pentru a-și clarifica sentimentele, echipa plănuiește să organizeze o ceremonie înainte de următorul meci, în care își vor depune vechile tricouri Steelers la linia de 50 de metri.
Echipa cunoscută anterior ca Steelers face parte din 9-11 Memorial Flag Football League, care este o ligă pentru elevii de clasele a șaptea și a opta. Antrenorul Lou Gelormino a spus echipa a luat în unanimitate decizia de a schimba numele după meciul lui Pittsburgh împotriva lui Chicago Bears de duminică. El a declarat că „respectăm dreptul fiecăruia de a protesta (într-un mod adecvat) și acum cerem ca toată lumea să respecte și dreptul nostru de a protesta”.
Placul ofensiv al lui Pittsburgh Steelers, Alejandro Villanueva, este singurul membru al echipei care stă în faza deschisă pentru imnul național, în timp ce colegii săi au rămas în tunel înainte de un meci împotriva lui Chicago Bears duminică, Sept. 24, 2017, la Soldier Field din Chicago, IL.
Gelormino a spus că echipa a considerat că Imnul ar trebui să fie un timp pentru unitate, nu pentru diviziune. El a mai menționat că „jumătate dintre copiii” din echipă au părinți care sunt polițiști sau pompieri. Echipa este din Staten Island, zonă care l-a susținut în mod covârșitor pe Donald Trump în alegeri și a fost de mult un bastion republican din New York.
Nu este prima dată când Pittsburgh Steelers a stârnit controverse pentru comportamentul lor, atât pe teren, cât și în afara acestuia. Ei sunt considerați pe scară largă echipa care a încurajat pentru prima dată jucătorii să folosească steroizi în anii ’70 și ’80. De fapt, Richard Rydze, medicul echipei Steelers din 1985 până în 2007, a fost inculpat în 2012 pentru achiziționarea și prescrierea ilegală de medicamente care îmbunătățesc performanța, inclusiv steroizi anabolizanți, hormoni umani de creștere și analgezice. Antrenorul Mike Tomlin a fost acuzat încercând în mod intenționat să împiedice un jucător advers pentru a opri un touchdown. Ca să nu mai vorbim de Ben Roethlisberger istorie întunecată cu agresiune sexuală. Dar, indiferent de motiv, această echipă de fotbal cu steagul Staten Island nu a avut nicio problemă cu numele echipei până când și-a exercitat dreptul la proteste nonviolente.
După cinci sezoane în care a fost Steelers, echipa nu va alege un alt nume de echipă NFL ca înlocuitor. În schimb, vor fi numite după Academia Militară a Statelor Unite sau West Point. Echipa a mai spus că părinții jucătorilor intenționează să doneze 1.000 de dolari Fondului pentru veterani răniți, deoarece speră că donația va ajuta „ceva pozitiv să iasă din toate acestea”.
