Familia americană s-a schimbat radical în ultima jumătate de secol - cu creșteri puternice în divorț, parinti monoparentali, părinții necăsătoriți și rândurile celor care nu s-au căsătorit niciodată. La această transformare demografică se adaugă scăderea natalității, împerecherea asortativă și prăbușirea căsătoriei printre săraci și americani din clasa muncitoare, milioane de tineri adulți care trăiesc cu părinții, cupluri interrasiale și interetnice, părinți gay și intergeneraționali gospodăriilor. Într-adevăr, un călător în timp din zilele „Tatăl știe cel mai bine” ar găsi peisajul familial de astăzi de neînțeles.
Probleme precum divorțul, părinții singuri și cei necăsătoriți sau „fragile”, familii, și efectele lor asupra copiilor (și adulților) au fost studiate și comentate pe larg și este larg cunoscut faptul că milioane de copii trăiesc fără tații lor (mai mult de un sfert).
Cu toate acestea, în ciuda conștientizării problemelor încarcerării în masă, relativ puțină atenție a fost acordată celor două milioane și jumătate de copii minori ai căror
De asemenea, discuțiile despre tații „absenți” rareori notează că mai mult de zece la sută dintre tații care nu locuiesc cu copiii lor sunt încarcerați. De fapt, mai mult de jumătate din cele două milioane de americani după gratii au copii. Aproximativ 120.000 de mame sunt de asemenea încarcerate. Jumătate din cei 2,7 milioane de copii cu mamele cât şi cu taţii în închisoare au sub 10 ani şi încă o treime au vârste cuprinse între 10 și 14 ani.
Am vizitat recent o întâlnire a 30 până la 40 de bărbați în cadrul Proiectului de paternitate responsabilă din Baltimore și mulți dintre tații fuseseră în închisoare și au vorbit despre cât de groaznic se simțeau că nu se aflau în viața copiilor lor și fiind tati buni. Acești bărbați, care trăiseră vieți grele, au devenit moale ca pisicii, plângând când vorbeau despre cum le lipseau anii cu copiii lor.
Deși unii infractori merită sentințe aspre, practica de a închide atât de mulți tați atât de mult este una dintre cele mai grave consecințe ale încarcerării în masă și este, fără îndoială, cel mai rău mod în care tații pot scăpa de copiii lor. vieți. (Mă refer la tații încarcerați, deoarece aceștia reprezintă aproape nouă din 10 părinți încarcerați, dar problemele sunt similare pentru mamele încarcerate.)
Majoritatea taților încarcerați și copiii lor au puține contacte între ei. Doar doi din cinci tați aflați în închisoare au vizite personale de la oricare dintre copiii lor. Puține închisori sunt accesibile cu transportul public. Deși închisorile găzduiesc deținuți cu pedepse mai mici de un an, poate fi și mai greu pentru copii și familii să aibă vizite. Majoritatea taților se află în unități aflate la mai mult de 100 de mile de locul unde au locuit. Chiar dacă copiii vizitează, aceste vizite sunt în general rare, incomode și superficiale.
Ruperea legăturii tată-copil este agravată atunci când copiii sunt prezenți când tații lor sunt arestați. Un studiu au estimat că două treimi au fost încătușate în fața copiilor lor și mai mult de un sfert au văzut arme scoase. Acești copii au fost considerabil mai susceptibili de a suferi de stres post-traumatic.
Copiii mici cu tații în închisoare au mai multe șanse să aibă probleme de comportament și să sufere de depresie, iar copiii din clasa de mijloc pot simți în special durerea, potrivit Kristin Turney, sociolog la Universitatea din California din Irvine. „Este probabil ca aceste familii să experimenteze cea mai mare pierdere, să sufere cele mai mari schimbări în rutinele familiei, să nu fie pregătită pentru dificultățile care rezultă și să nu poată mobiliza rețelele de sprijin social”, a scris ea. În schimb, pentru copiii defavorizați, „încarcerarea părinților are loc într-o saturație de dezavantaje”.
Inutil să spun că de obicei copiii simt rușine. Spre deosebire de divorț sau de moartea unui părinte, închisoarea poartă un stigmat. Copiii pot fi batjocoriți de colegi, tratați diferit de profesori și, în mod înțeles, simt că trebuie să mintă în legătură cu viața lor.
Pentru a înrăutăți lucrurile, zeci de mii de tați și mame care au fost încarcerați de 15 luni au fost deposedate de drepturile părinteşti indiferent de gravitatea infracțiunii, cu copiii puși spre adopție. Deși problema este controversată, luarea permanentă a copiilor de la părinți este o măsură draconiană care, în general, nu ar trebui folosită.
În multe cazuri, când tații (și/sau mamele) sunt în închisoare, bunicii fac un pas în farfurie pentru a-și îngriji copiii. Șaizeci și trei de ani Olivia Chase mi-a spus că și-a crescut nepotul de când avea trei luni, când fiul ei și soția lui au fost arestați pentru un jaf „s-a făcut rău”.
„Am fost în șoc când sa întâmplat prima dată”, a spus ea. „Dar apoi m-am gândit: „Mai bine aș pune acest copil în pat cu mine”. Nu m-am mai gândit niciodată la altceva decât „trebuie să am grijă de acest băiat”.
Când sunt eliberați, bărbații care au ispășit pedepse lungi de închisoare tind să fie, în esență, excluși din familiile lor. Marea majoritate sunt – și vor rămâne – înstrăinați de copiii lor. Mamele copiilor lor au trecut în general mai departe și încearcă să-și țină copiii departe de tați. Foștilor infractori li se interzice accesul la locuințe publice, chiar dacă copiii lor locuiesc în apartamente subvenționate de guvern. Dupa cum Departamentul de Justiție a raportat, cu toată subestimarea fără sânge a unei agenții guvernamentale: „Întoarcerea în comunitate din închisoare sau închisoare este o tranziție complexă pentru majoritatea infractorilor, precum și pentru familiile lor”.
Chiar și finalurile modeste fericite pentru acești tați sunt rare. Un bărbat din New York care fusese încarcerat toată viața între 20 și 50 de ani, pe care l-am intervievat pentru cartea mea, Man Out: Bărbați pe marginea vieții americane, a spus: „Când am contactat-o pe mama copiilor mei, care acum au 30 de ani, mă așteptam la animozitate, dar ea mi-a oferit iertare. Fac lucruri cu fiica mea și ea este foarte înțelegătoare, deși am fost la închisoare când ei erau bebeluși.”
Pentru majoritatea copiilor și taților, nu există rezultate fericite.
În ciuda naturii devastatoare și monumentale a acestei probleme, unele lucruri pot ajuta. În 2003, San Francisco Children of Incarcerated Parents Partnership a dezvoltat a „Carta drepturilor copiilor părinților încarcerați”. Acesta merită citat în întregime:
- Am dreptul de a fi ținut în siguranță și informat în momentul arestării părintelui meu.
- Am dreptul să fiu ascultat atunci când se iau decizii cu privire la mine.
- Am dreptul să fiu luat în considerare atunci când se iau decizii cu privire la părintele meu.
- Am dreptul să fiu îngrijit în absența părintelui meu.
- Am dreptul să vorbesc cu părintele meu, să-l văd și să-l ating.
- Am dreptul să primesc sprijin atunci când mă confrunt cu încarcerarea părintelui meu.
- Am dreptul să nu fiu judecat, blamat sau etichetat pentru că părintele meu este încarcerat.
- Am dreptul la o relație pe tot parcursul vieții cu părintele meu.
Cercetare a descoperit că atunci când copiii și tații încarcerați pot petrece timp în aceeași cameră, interacționând fizic, poate ajuta la menținerea legăturilor părinte-copil. În mod clar, abordarea „saturației dezavantajelor” – de la sărăcie și cartiere periculoase la școli sărace și acces la îngrijire medicală – este esențială pentru acești copii.
Orientările poliției pentru a evita arestările în fața copiilor mici ar reduce o parte din traume. Dispozițiile din Legea privind adopția și familiile în siguranță care anulează automat drepturile parentale ar trebui abrogate.
Programele de reintrare pentru bărbații (și femeile) fost încarcerați nu numai că trebuie extinse considerabil, oferind locuri de muncă, locuințe și alte servicii sociale. De asemenea, ar trebui să existe modalități structurate, inclusiv cadre terapeutice bune, pentru a încerca cel puțin să reconectați tații cu copiii lor.
Bărbații și femeile merită pedepse pentru infracțiuni grave, dar în marea majoritate a cazurilor, copiii nu merită să li se rupă legăturile parentale. Și, majoritatea taților – în special cei care și-au îndeplinit termenii – merită să-și aibă copiii în viața lor, dacă este deloc posibil.
Andrei L. Yarrow este un fost reporter al New York Times și profesor de istorie din SUA, care a fost afiliat la mai multe grupuri de reflecție din Washington. El abordează problemele cu care se confruntă tații și alți bărbați care se luptă în cartea sa recentă, Man Out: Bărbați pe marginea vieții americane.
