A dezbatere aprinsă a izbucnit peste definiția „infrastructurii”.
Înseamnă drumuri, bandă largă și alte structuri fizice incluse în sensul tradițional al infrastructurii? Sau ar trebui să aibă o definiție mai largă, care să includă alte părți importante ale economiei, cum ar fi lucrătorii care îngrijesc copii, adulții în vârstă și persoanele cu dizabilități?
Președintele Joe Biden preferă acest din urmă sens și vrea să îl folosească aproape o cincime din cele 2,25 trilioane de dolari ale cheltuielilor pentru locurile de muncă și planul său de infrastructură să extindă și să consolideze îngrijirea copiilor și îngrijirea pe termen lung la domiciliu.
Ca sociolog care a studiat forța de muncă plătită de peste 15 ani, știu cât de critic este pentru economia Statelor Unite – ca COVID-19 pandemia a fost destul de clară. Problema este că acești lucrători au fost mult timp subevaluați, în primul rând din cauza a ceea ce sunt.
Cine este în economia îngrijirii
A definiție largă a economiei îngrijirii include îngrijirea sănătății, îngrijirea copilului, educația și îngrijirea adulților în vârstă și a persoanelor cu dizabilități.
Numărul de oameni care fac acest tip de muncă a explodat în ultimii 70 de ani, cauzat de îmbătrânirea populația, extinderea tehnologiilor medicale și intrarea pe scară largă a femeilor în munca salariată forta. Calculele mele arată asta în 2018 peste 23 de milioane de muncitori – aproape 15% din forța de muncă din SUA – a lucrat în sectorul îngrijirii, față de puțin sub 3 milioane în 1950.
În timp ce economia generală a îngrijirii este dominată de femei, cele două domenii care se află în centrul planului lui Biden – îngrijirea copiilor și îngrijirea la domiciliu – sunt și mai mult. Am constatat că peste 85% din 3,6 milioane de persoane angajate ca lucrători sanitari la domiciliu, asistenții de îngrijire personală și asistenții de îngrijire sunt femei. Acești oameni răspund nevoilor de îngrijire a sănătății ale adulților în vârstă și ale persoanelor cu dizabilități și, de asemenea, oferă asistență în activitățile vieții de zi cu zi cum ar fi scăldat, îmbrăcat și mâncat.
Ponderea celor 1,3 milioane de lucrători în îngrijirea copiilor care sunt femei este și mai mare, la aproximativ 93%.
Ambele categorii de locuri de muncă sunt, de asemenea, formate în mod disproporționat din persoane de culoare și imigranți. De exemplu, 30% dintre asistenții pentru sănătate la domiciliu și îngrijirea personală sunt de culoare și 26% sunt imigranți. Dintre lucrătorii care îngrijesc copiii, 24% sunt hispanici și 22% sunt imigranți.
De ce munca de îngrijire este „esențială”
Pandemia a arătat cât de esențială este această forță de muncă pentru economia SUA, precum și pentru familii și comunități.
Lucrătorii de îngrijire, în linii mari, au inventat complet jumătate dintre toți cei considerați „lucrători de infrastructură critică esențială” la începutul pandemiei de către Departamentul Securității Naționale. Această desemnare a fost folosită pentru a identifica lucrătorii care „își protejează comunitățile, asigurând în același timp continuitatea funcțiilor esențiale pentru sănătatea și siguranța publică, precum și pentru securitatea economică și națională”.
De fapt, însemna că ar putea continua să meargă la muncă în ciuda blocajelor de stat, riscând propria lor sănătate și a familiilor lor.
Dar americanii au văzut importanța lor și în absența lor. Pandemia a forțat multe centre de îngrijire a copiilor din toată țara să închidă, în timp ce multe bone la domiciliu și asistenți de îngrijire personală au fost lăsați să plece din cauza preocupărilor și precauțiilor legate de COVID-19.
În absența acestor lucrători de îngrijire, mass-media a fost plină de povești despre poveri zdrobitoare cu care se confruntă părinții care lucrează – mai ales mame – încearcă să gestioneze simultan îngrijirea copiilor acasă. Și adulții în vârstă izolați acasă au suferit din cauza lipsei de acces la suport formal pentru îngrijirea la domiciliu pe măsură ce familiile se luptau să-și satisfacă nevoile.
Poate cel mai izbitor indiciu că nu doar familiile, ci și activitatea economică depinde de îngrijirea plătită este milioane de femei, în special mamele copiilor mici, care au abandonat forța de muncă pentru că trebuiau să aibă grijă de un copil sau de altcineva.
Acesta este motivul pentru care oficialii guvernamentali și factorii de decizie politică au recunoscut redeschiderea școlilor pentru învățarea în persoană și sprijinirea centrelor de îngrijire a copiilor ca fiind critice pentru a permite deschiderea restului economiei.
Cu alte cuvinte, la fel cum întreprinderile și comunitățile nu pot funcționa fără poduri și bandă largă, același lucru se poate spune despre existența unei infrastructuri solide de îngrijire plătită.
Devalorizarea muncii de îngrijire
Dar această forță de muncă a fost mult timp devalorizată, poate cel mai clar demonstrat de salariile lor.
Propria mea cercetare arată că dezvoltarea istorică a sectorului de îngrijire plătită s-a bazat pe o narațiune a îngrijirii bazată pe gen ca o caracteristică „naturală” a femeilor care a creat și justificat salarii mici.
Lucrătorii de îngrijire în general câștigă cu 18% mai puțin decât alți lucrători esențiali, cum ar fi ofițerii de poliție, șoferii de autobuz și lucrătorii din salubritate, după ce ați controlat factorii obișnuiți care deprimă salariile, cum ar fi sexul, anii de educație și experiența profesională profundă.
Iar muncitorii vizați de planul lui Biden se află la capătul de jos al acestui sector devalorizat, cu unele dintre cele mai mici salarii de pe piața muncii din SUA. În 2020, salariul mediu anual pentru îngrijirea medicală la domiciliu și asistenții de îngrijire personală, de exemplu, a fost de 28.060 USD, iar pentru lucrătorii de îngrijire a copiilor a fost de 26.790 USD. Acestea sunt aproape de salarii de sărăcie, depășind cu greu pragul federal de sărăcie de 26.200 USD pentru o gospodărie de patru persoane.
Grija ca bun public
Există un alt motiv să ne gândim la munca de îngrijire plătită ca parte a infrastructurii: Ambele sunt ceea ce economiștii numesc un bun public.
Fiecare afacere și lucrător câștigă când există drumuri bune și transport public pentru a transporta oamenii în jur. Dar beneficiile sunt atât de dispersate încât piața privată de obicei nu poate acoperi costurile de întreținere a acestora. Acest lucru are un impact negativ asupra economiei în ansamblu dacă nu este compensată de investiții publice.
[Peste 100.000 de cititori se bazează pe buletinul informativ The Conversation pentru a înțelege lumea.Înscrie-te astăzi.]
În mod similar, atunci când copiii beneficiază de îngrijire de înaltă calitate, ei beneficiază – dar la fel beneficiază și familiile lor, angajatorii părinților, viitorii lor angajatori și viitorul partener sau copii. The beneficiile sunt semnificative, dar dispersate.
Dar, spre deosebire de infrastructura tradițională, a existat puțin sprijin guvernamental pentru acest tip de muncă, reflectând devalorizarea economică și societală a acesteia – și, pe deasupra, femeile completează adesea orice lacune din infrastructura de îngrijire plătită cu muncă neremunerată.
Dacă planul lui Biden devine lege, infrastructura umană invizibilă care sprijină familiile, comunitățile și activitatea economică a Americii ar fi în sfârșit apreciată pentru ceea ce este.
