Deti, ktoré stratili svojich otcov – či už kvôli uväzneniu, rozvodu alebo smrti – často trpia neuveriteľným stresom, o ktorej sa už dlho vie, že má vplyv na fyzické zdravie. Nová štúdia teraz naznačuje, že strata otca môže dokonca zmeniť bunkovú štruktúru dieťaťa a skrátiť ju ochranné čiapky na koncoch ich chromozómov známe ako teloméry a potenciálne otvárajúce dvere chronickým choroby. Napriek tomu je trochu šokujúce zistenie dostatočne neočakávané, že výskumníci za ním chcú nechať svoje údaje otvorené interpretácii.
„Aj keď vieme, že rôzne stresory – fajčenie, zlé zaobchádzanie, intenzívna starostlivosť – sú spojené s kratšie teloméry, biologická väzba nie je dobre stanovená a je predmetom skúmania vo viacerých laboratóriá,“ spoluautor štúdie Povedal to Daniel Notterman z Princetonskej univerzity Reuters. "Je pravdepodobné, že deti, ktoré majú skracovanie telomér vyvolané stresom, môžu byť ohrozené budúcimi zdravotnými problémami, ale v zdraví dospelého človeka zohrávajú úlohu mnohé iné faktory."
Teloméry sú zložité biologické látky. Na jednej strane sa zdá, že odrážajú starnutie buniek a slúžia ako barometre celkového zdravia – kratšie teloméry naznačujú, že bunky sa blížia k smrti a štúdie spájajú krátke teloméry s kardiovaskulárnymi ochoreniami a rakovina. Na druhej strane nie je jasné, či sú teloméry príčinou starnutia a chorôb, alebo len iným príznakom. Bez ohľadu na to by sa dalo očakávať, že stresové situácie budú mať nejaký vplyv na teloméry.
A je len málo životných udalostí, ktoré sú stresujúcejšie ako strata rodiča. Najmä pokiaľ ide o synov, so stratou otca súvisí depresie, nadmerné pitie a zhoršujúce sa fyzické zdravie. “Praktizujúci, ktorí pracujú so starnúcimi rodinami, by nemali podceňovať vplyv synovskej smrti na blaho dospelých,“ uzavrela štúdia na túto tému z roku 2009. Otázka, či sa tento druh stresu premieta do kratších telomér, sa však nikdy neriešila.
Takže Notterman a jeho kolegovia merali dĺžku telomér a ďalšie údaje zhromaždené prostredníctvom Štúdia krehkých rodín, ktorá sleduje 5000 detí s nezosobášenými rodičmi. Zistili, že strata otca pred dosiahnutím veku 9 rokov bola všeobecne spojená s kratšími telomérmi tí, ktorým zomreli otcovia, mali teloméry o 16 percent kratšie ako deti, ktoré prišli o otca kvôli rozvodu alebo uväznenie. Strata otca mala silnejší dopad na synov ako na dcéry.
„Význam týchto zistení pre výskum sociálnych zdrojov zdravia – a zdravotných rozdielov – v Spojených štátoch Štáty možno len ťažko preceňovať,“ povedal Christopher Wildeman z Cornellskej univerzity, ktorý sa nezúčastnil štúdium. "Autori sú schopní poskytnúť pohľad na priamy biologický kanál, prostredníctvom ktorého by otcovská absencia mohla ovplyvniť zdravie ich detí."
Notterman dúfa, že zistenia povzbudia úradníkov, aby vytvorili fóra pre uväznených otcov, aby zostali v kontakte so svojimi deťmi. „Skutočnosť, že existuje skutočný merateľný biologický výsledok, ktorý súvisí s absenciou otca, robí dôveryhodnejšie, naliehavosť úsilia verejnej politiky udržiavať kontakt medzi deťmi a otcami,“ Notterman povedal vo vyhlásení.
„Ak pochopíte, že napríklad potrestanie otca väzením môže mať nezmazateľný vplyv nielen na psychiku a vývoj dieťaťa, ale aj na schopnosť chromozómov dieťaťa zachovať si svoju integritu, potom by ste možno lepšie pochopili dôležitosť opatrení na zmiernenie účinkov uväznenia."
