V nedavnem intervjuju z Sports Illustrated, nekdanji izbranec prvega kroga lige NFL Jake Locker je končno povedal, zakaj je odšel nogomet po samo štirih letih v ligi ⏤ in zakaj svoje odločitve niti malo ne obžaluje. Izkazalo se je, da je quarterback v življenju cenil dve stvari bolj kot metanje touchdownov za Tennessee Titans: svojo vero in družino.
Po zgodbi se je Locker zaljubil v nogomet, potem ko je bil izbran na osmem mestu na splošno Titans leta 2011, saj je opazil, da sta bila slava in bogastvo pogosto prednost pred igro sama. Res je, da Locker nikoli ni verjetno bil zvezda v ligi NFL. Kljub temu, da je podpisal pogodbo za 12,5 milijona dolarjev na naboru, so ga Titani sredi njegove zadnje sezone v ligi ustavili. Toda imel je dovolj talenta, da je še naprej igral, četudi le kot rezerva. Namesto tega je Locker odšel in sprva ni ponudil pravega razloga za svojo odločitev. Njegov oče Scott je povedal Seattle Times leta 2015 zato, ker se je želel bolj osredotočiti na svojo ženo Lauren in njuna dva otroka, Colbieja in Cooperja.
"To je njegov fokus trenutno... biti najboljši oče, kar je lahko," je dejal Scott telefonski intervju za Seattle Times. "In on je prekleto dober, zato sem ponosen nanj."
Locker je v tem potrdil očetovo izjavo nov intervju za Sports Illustrated, pri čemer je opozoril, da NFL ni velika v ravnotežju med poklicnim in zasebnim življenjem in da je komaj preživljal čas s svojo družino. Postajal je tudi bolj pobožen kristjan in včasih je čutil, da je njegova kariera odvrnjena od tega naraščajočega dela njegovega življenja. Zaradi teh dveh težav se je Locker po sezoni 2014 upokojil, odločitev pa ni bila brez primere⏤ menim, da je Calvin Johnson, Chris Borland, Ricky Williams ⏤ še vedno redka. In še posebej težko za navijače in včasih soigralce.
Kljub temu je Lockerjeva zavezanost ravnanju prav s svojo družino premagala njegovega soigralca iz Titans Matta Hasselbecka. »Vsak trener, za katerega sem kdaj igral, pravi, da so to prioritete: vera, družina, nogomet. Ampak res nihče ne živi tako. Nihče. Jake se ni upokojil. Na prvo mesto je postavil družino in vero. Tako zdaj sodim ljudi: če ti ni všeč Jake Locker, mislim, da te ne morem imeti rad."
Te dni Locker živi v Ferndaleu v Washingtonu s svojo družino, kjer počne vse po malem: pomaga trenira lokalno srednješolsko nogometno reprezentanco, je solastnik telovadnice, očitno imenovane »Slačilnica«, igra softball ligi. Toda v glavnem Locker preživi veliko časa z ženo in otroki. Pravi, da mu "ni obžaluje", da je zapustil igro, a da ga bodo navijači in celo prijatelji še vedno spraševali, kaj počne, da ostane zaposlen.
"In to je bilo zanimivo, ta ideja, da moraš biti zaposlen, da si dragocen," pravi. "Da ne bi mogel biti samo očka."
Odkloniti to količino denarja ni lahek podvig in veliko igralcev igra še dolgo po tem, ko njihova ljubezen do igre izzveni. Toda za Lockerja je bilo preživljanje časa z ljudmi, ki mu pomenijo največ, vredno veliko več kot milijoni dolarjev, ki jih je zapravil ⏤, in odločitev je še toliko olajšala.
