Starševstvo je drago. Tudi po najbolj konservativnih ocenah je tpovprečna ameriška družina porabi 300.000 $ za zbiranje eno otrok od rojstva do 17. leta. Vendar se to število vsako leto povečuje, saj se povečujejo cene varstva otrok in splošni življenjski stroški. Ta strošek staršem močno bremeni sreča o, no, biti starši, glede na novo študij od ekonomistov David Blanchflower in Andrew Clark, ki sta ga objavila Nacionalni urad za ekonomske raziskave.
Blanchflower in Clark sta proučevala zadovoljstvo z življenjem milijona ljudi v desetih letih v 35 državah in ugotovila, da otroci osrečujejo starše, vendar le, če imajo starši finančnih pomeni, da si jih privoščimo. Ko finančni stres ni bil dejavnik, so otroci povečali srečo; na splošno, ko so bili starši težko plačati račune, otroci so zmanjšali srečo staršev. To dejstvo se morda sliši očitno, vendar podatki Clarka in Blanchflowerja mečejo veliko več svetlobe na dejavnike, ki prispevajo. Očetovsko z Blanchflowerjem govoril o svojih ugotovitvah, stanju zadovoljstva med starši in o tem, kako dejansko izgleda finančna gotovost.
Mi lahko poveš kaj več o svojem študiju?
Evropska unija je izvedla te raziskave, imenovane evrobarometri. Sprašujejo ljudi, kako srečni so. V raziskavah sreče so bile dosledne ugotovitve, vključno s tem, o čemer smo pisali. Ena glavnih ugotovitev je brezposelnost dela ljudi nesrečne. Drugi je ta poroka osrečuje ljudi, in to je, da je sreča v obliki črke U v starosti, torej obstaja a kriza srednjih let.
Mislim, da je bila ena od velikih ugank pravzaprav ta, da v tej študiji otroci ponavadi niso pozitivni na lestvici sreče. To pomeni, da se zdi, da otroci ne osrečujejo ljudi. V nekaterih ugotovitvah so celo dokazi, da imajo otroci ljudi manj srečne. Spraševal sem se: Če imaš enega otroka, zakaj bi jih imel več, če te ne osrečujejo?
Kaj ste ugotovili ob ogledu te študije?
Imamo podatke o milijonu ljudi v osmih letih iz 35 držav. V vseh podatkih smo ugotovili, da otroci manjšajo srečo. Zato smo ljudi samo vprašali: Ali imate težave pri plačevanju računov? Ko to nadzorujete, postane [za starše, ki se ne trudijo, imeti] otroke pozitivno. Ljudje, ki govorijo o učinkih otrok na srečo, [zanemarjajo] vprašanje, da so otroci dragi. Ko upoštevate dejstvo, da je imeti otroke drago, [za starše, ki si lahko privoščijo plačilo računov], te otroci ne delajo nesrečnega.
Torej, če imajo starši težave pri plačevanju računov, jih otroci bolj stresajo? Ali je v študiji obstajal dohodkovni prag, pri katerem so otroci nenadoma začeli povečevati zadovoljstvo z življenjem?
Ljudi smo samo vprašali, ali se mučijo. Vendar pa poznamo stopnjo izobrazbe ljudi. Tudi ljudje, ki jim gre precej dobro – mislim, imam otroke, ki so magistrirali in so visoko kvalificirani in imajo dostojne dohodke –, vendar se še vedno trudijo. Moja najstarejša hči ima tri otroke, dva in manj, in za to porabijo 3500 $ na mesec varstvo otrok. 100 dolarjev na teden za plenice. In kupijo osem litrov mleka na teden. Tudi če dobro zaslužiš, je to boj. Zdi se mi, da je za mlade imeti otroke draga ponudba.
Vas je kaj presenetilo, glede na to, koliko je v tem tako zdrava pamet?
Nisem pričakoval, da bom videl tako lep, čist rezultat, ki ga imamo. V vseh svojih 40 letih raziskovanja še nikoli nisem naredil ničesar tako čistega. Obstaja nekaj dokazov, ki pravijo, da vas vaši otroci osrečujejo bolj kot otroci nekoga drugega – na primer pastorki ali otroci iz prejšnje zveze.
Glede na to, kar ste ugotovili, imate kakšna posebna priporočila za oblikovalce politike?
Posledice so očitne. Lahko naredimo nekaj, da bi ljudem pomagali pri soočanju s stroški otrok. To je še posebej pomembno zaradi upadanja rodnosti in staranja prebivalstva. Želimo si, da bi ljudje imeli več otrok. Lahko naredite primere krajev, kot je Norveška, kjer imajo dejansko brezplačne programe varstva otrok.
Morda je tisto, kar bi morali narediti, dati davčne olajšave za starše. Politiki so začeli govoriti o tem. Elizabeth Warren ima, drugi pa so. Morda pa mislite, da bi glede na vse težave s posojili subvencioniranje otroškega varstva lahko dvignilo blaginjo mladih staršev, kar bi bilo verjetno dobro.
Moralno to ne izgleda kot velika stvar. Videti je, da bi to ustvarilo povečanje blaginje in sreče v družbi, zlasti za mlade starše, ki so bili v težavah. Mnogi mladi so odlašali z rojstvom otrok zaradi stroškov. Torej bi to lahko pozitivno vplivalo na rodnost.
