Zadnje novice, da je bankrot Jabolčne čebele Načrte prejemnika franšize za zaprtje 163 restavracij v 15 državah je klepetajoči razred pozdravil kot zadnji dokaz, da so ameriške restavracije s hitrimi priložnosti na poti Benniganove. Za mestne prebivalce se zdi, da je to zanimiv trend, enak vsem ostalim “Millienials Killed the Radio Star”. Ampak za podeželje in predmestnih staršev, potencialni propad hitre priložnosti predstavlja mejno eksistencialno grožnjo. Applebees je navsezadnje eno zadnjih mest, kjer se lahko ameriški starši družijo, ne da bi začutili niti najmanjšo željo, da bi poskusili.
Ko sem pred desetletjem živel v Portlandu v Oregonu, so lokalne restavracije skrbele za starše, ki so potrebovali le majhen počitek. Skoraj vsaka soseska je imela restavracijo v lokalni lasti, ki je bila kot nalašč za družine. Na primer, lokal, imenovan Slappy Cakes, je otrokom omogočal, da sami naredijo palačinke, medtem ko so starši pili okusne krvave maryje. Zazibalo se je. Poleg tega so številni pubi ponujali otroške kotičke, napolnjene z igračami, skupaj s svojimi mikropivi, vsaj dve restavraciji pa sta bili trendovski lokali, posebej zasnovani za otroke. To je bila družinska čudežna dežela.
Nekako sem domneval, da bodo podobna mesta v predmestju Ohia, zato me, ko sem se preselila, ni bilo preveč skrbelo za celotno prehranjevanje. Fant, sem bil naiven. Tu na obrobju imamo še vedno nekaj odličnih restavracij - tam so restavracije za mame in popotnice, pubi in bari - in večina ima otroške menije. Toda ti kraji niso za družine. res ne.
Svoje otroke bi lahko peljal na žar, kjer so vsi televizorji, ki jih otroci gledajo, vendar Soočiti se bom moral tudi s tem, da je v bistvu bar z barovskimi ljudmi, barskim hrupom in barom jezik. Lahko bi jih peljal v restavracijo na palačinke Mickey Mouse, a poleg oblike njihove hrane je ta kraj dolgočasen kot pekel in poln starih ljudi. Najraje ostanem doma in kuham.
Sem vrsta osebe, ki se brez opravičevanja (ali nejasno opravičilno) izogiba dajanju denarja velikim podjetjem namesto družinskim podjetjem, kadar in kjer je to mogoče. Vendar pa imajo Applebees lahko moj težko zasluženi denar. Lokalne franšize so morda rezalnik piškotkov, vendar so dejansko rezalnik piškotkov. Zelo pristajajo moji družini. Poleg barvic in otroških menijev imajo pri mizah tablice z igrami in televizorji, ki lahko anestezirajo moje otroke. Zame imajo tudi pijačo. In ni sodbe.
Je to vse dobro za moje otroke? Verjetno ne, vendar to ni nočna stvar. Zame je dobro - malo odmora - in mislim, da je dovolj.
Spomnim se, da sem kot mlad prebivalec mesta šel na Applebees s starši v Koloradu. Tam sem bila priča družinam in njihovim otrokom. Opazoval sem drame, ki so cvilili in se razburjali. Slišal sem petje za rojstni dan. Videl sem utrujene oči mam in očetov, ki so v pesti stiskali velike koktajle. Čutil sem nič drugega kot premoč in prezir. Bil sem pravi kurac glede vsega tega.
Zdaj vidim verižne restavracije kot oaze. Mislim, nekaj časa sem poskušal z ironijo pokroviteljstvo lokalnih Applebees. Poskušal sem si povedati, da tam obedujemo sarkastično in da pravzaprav ne sodimo. Ampak oh, kako spadamo. In na koncu sem moral sprejeti dejstvo, da meni verižne restavracije in družinam, kot je moja, nudijo prostor, kjer smo skupaj, kjer se od nas ne zahteva, da se popolnoma nič serimo. Moji otroci z veseljem hodijo v restavracijo, jaz pa z veseljem, da jih ne skrbi, da so v resnični restavraciji.
Stvar v zvezi z Applebeesom je, da je bil namensko zgrajen, da bi bil sosesko zbirališče za neobstoječe soseske. To se sliši kot slaba ideja, vendar odločno ni. Applebees je za mnoge postal prostor za druženje s prijatelji in sosedi. Ne samo to, postal je zelo hladen kraj za druženje s prijatelji in sosedi. To je pomembno in potrebno. Vsako mesto potrebuje metaforični mestni trg in nima ga vsako mestno mestno središče.
Potreba po verižni restavraciji ni nekaj, kar bo oseba v mestu, polnem možnosti, razumela. Ampak, vzemite to od mene, Applebee ni šala. To je prekleto dobra institucija. Ko bo šlo - če bo šlo, in dvomim, da bo - bodo starši žalovali.
