Natasha J. Cabrera je profesor na Oddelku za človekov razvoj in kvantitativno metodologijo na Visoki šoli za izobraževanje na Univerzi v Marylandu. Njena raziskava se osredotoča na vpletenost očeta ter socialni in kognitivni razvoj otrok; prilagodljivi in neprilagodljivi dejavniki, povezani s starševstvom; etnične in kulturne razlike v družinskih procesih, vključno z očetovstvom in materinstvom; in mehanizmi, ki povezujejo zgodnje izkušnje s pripravljenostjo otrok na šolo.
- Raziskave kažejo, da čas, preživet v igri z očetom, otrokom nudi izjemno korist pri razvoju
- Igra z očetom je odličen primer sposobnosti, ki je kulturno premalo cenjena in premalo izkoriščena s političnega vidika.
Očetje se s svojimi otroki igrajo tako, kot se matere in vrstniki ne igrajo. Desetletja raziskav kažejo, da čas, preživet v igri z očetom, otrokom nudi izjemno korist pri razvoju. Žal je ta globoka sposobnost pogosto kulturno podcenjena. Predvsem v revnejših skupnostih, kjer je čas na prvem mestu, se pričakuje, da bodo očetje v prvi vrsti opravljali vlogo ponudnika. Model »plačaj in igraj« je veliko bolj smiseln.
Mnogi očetje z nizkimi dohodki ne verjamejo v vrednost časa, ki ga porabijo za igranje s svojimi otroki ali da imajo določen nabor pomembnih veščin, ki ustvarjajo resnično odgovornost groba hiša. Dejstvo je, da se valjanje po kavču in tleh otroke pripravi na šolo in socializacijo ter postavi temelje za čustveno učenje in čustveno regulacijo. Grobo bivanje z očetom je povezano z učenjem, kako obvladati svoja čustva in upravljati družbene odnose. To učenje se nato prenese v odnose z vrstniki in je ključnega pomena za uspešno odraslo življenje.
Raziskave kažejo, da igra z očetom lahko prinese elemente otrokovega razvoja, ki jih mama morda ne ponuja toliko ali tako pogosto. Čeprav lahko mame tudi grobo igrajo, očetje to počnejo pogosteje in je za očeta in otroka lahko zelo prijetno, da se vključita v tovrstno igro.
Del razloga je v tem, da očetje otrokom že od malih nog delujejo kot izzivalni komunikacijski partnerji, ki pomagajo pri kognitivnem razvoju. S svojimi otroki se navadno pogovarjajo drugače kot matere. Očetje postavljajo več vprašanj, ki zahtevajo pogovor, in ne »otrocijo« svojega govora, ko se pogovarjajo z majhnimi otroki. Še posebej uporabljajo wh-vprašanja, kot so "kaj, zakaj, kdo, kdaj". Te vrste vprašanj spodbujajo kompleksne odgovore otrok, krepijo njihov besedni zaklad in jezik. Takšne veščine lahko nato zagotovijo poti za izboljšan razvoj verbalnega sklepanja.
To velja tudi za očete z nizkimi dohodki. Zato ima igra potencial za zmanjšanje neenakosti med otroki, ki odraščajo v okoljih z manj sredstvi.
Zdi se, da se tudi očetje z nižjimi dohodki ukvarjajo s smiselno grobo igro, ki podpira socialno in čustveno učenje otrok. Dejansko v kontekstu igre očetje z nizkimi dohodki pogosto presegajo svoje vrstnike iz srednjega razreda. Mnogi očetje z nizkimi dohodki so vloženi in motivirani, da zagotovijo, da imajo njihovi otroci najboljše možnosti za dobro življenje in ne glede na to, ali razumejo posebno vrednost igre ali ne, spoznajo, da je to nekaj pomembnega, kar lahko ponudbo.
To je dobra novica za oblikovalce politik in družboslovce, ki želijo premostiti trdovratno vrzel v kognitivnem razvoju med otroki z nizkimi in višjimi dohodki, ki se pojavlja že pred vrtcem.
Pomembno se je upreti preprostim pripovedim. Vse družine z nizkimi dohodki niso toksično revne in neustrezne kot starši. Mnogi so sposobni s pozitivnimi interakcijami s svojimi otroki ublažiti negativne učinke revščine na otroke kognitivni razvoj, ki naslednji generaciji daje priložnost za uspeh v izobraževalnih okoljih, ki so pot v priložnost.
Igra z očetom je odličen primer sposobnosti, ki je kulturno premalo cenjena in premalo izkoriščena s političnega vidika. Pomagati očetom najti čas za igro s svojimi otroki bi moral biti pomemben cilj politike. Zaenkrat še ni. Grobi očetje so večinoma odsotni v pogovorih o razvoju otrok in človeškem kapitalu.
Žal je za igro težko zakonsko urediti. Toda oblikovalci politike lahko očetom, njihovim partnerjem in javnosti povedo nekaj dejstev iz uveljavljenih raziskav o zgodnjem otroškem razvoju. Poleg tega lahko nudijo priložnosti za igro z očetom in spodbujajo očete ne le k skrbi za svoje otroke, temveč tudi k pozitivnim in smiselnim interakcijam, vključno z igro. Ponudijo lahko tudi politike in programe, ki vključujejo starševski dopust, ko se otrok rodi ali ko oče potrebuje prosti čas, da skrbi za potrebe svojega otroka.
Če na primer oblasti vztrajajo, da očetje plačujejo preživnino po razpadu staršev, hkrati pa omejijo čas obiskov, puščajo otroke na cedilu in jim jemljejo možnost očetov, da otrokom nudijo čustveno podporo. Če Head Start govori izključno o pomoči mamam, to zmanjšuje možnosti očetov, da podpirajo svoje otroke v malo prostega časa, ki ga imajo. Če ureditev dopusta zadrži očete doma le v otroštvu, podjetja svojim zaposlenim očetom delajo medvedjo uslugo.
Če bodo očetje »plačali in igra,« moramo ponovno razmisliti o tem, kako je opredeljeno »odgovorno« očetovstvo in kako je treba očete podpirati ne le finančno, ampak tudi čustveno.
