A je izbruhnila burna razprava nad definicijo "infrastrukture".
Ali to pomeni ceste, širokopasovne in druge fizične objekte, vključene v tradicionalni pomen infrastrukture? Ali pa bi morala imeti širšo definicijo, ki vključuje druge pomembne dele gospodarstva, kot so delavci, ki skrbijo za otroke, starejše odrasle in invalide?
Predsednik Joe Biden ima raje slednji pomen in ga želi uporabiti skoraj ena petina od 2,25 bilijona ameriških dolarjev porabe v njegovem načrtu za delovna mesta in infrastrukturo razširiti in okrepiti varstvo otrok in dolgotrajno oskrbo na domu.
Kot sociologinja, ki je preučevala plačljivo delovno silo že več kot 15 let vem, kako kritičen je za ameriško gospodarstvo – kot COVID-19 pandemija je postala povsem jasna. Težava je v tem, da so ti delavci že dolgo podcenjeni, predvsem zaradi tega, kdo so.
Kdo je v skrbnem gospodarstvu
A široka opredelitev gospodarstva oskrbe vključuje zdravstveno varstvo, varstvo otrok, izobraževanje in oskrbo starejših odraslih in invalidov.
Število ljudi, ki opravljajo tovrstno delo, se je v zadnjih 70 letih povečalo zaradi staranja prebivalstvo, širitev medicinskih tehnologij in obsežni vstop žensk v plačano delovno silo sila. Moji izračuni kažejo, da je v letu 2018 več kot 23 milijonov delavcev – skoraj 15 % delovne sile v ZDA – je delalo v sektorju oskrbe, v primerjavi z nekaj manj kot 3 milijoni leta 1950.
Medtem ko v celotnem gospodarstvu oskrbe prevladujejo ženske, sta dve področji, ki sta v središču Bidenovega načrta – varstvo otrok in oskrba na domu – še toliko bolj. Ugotovil sem, da je več kot 85 % 3,6 milijona ljudi je zaposlenih kot zdravstvenih delavcev na domu, osebne negovalne in negovalne pomočnice so ženske. Ti ljudje izpolnjujejo zdravstvene potrebe starejših odraslih in invalidov ter tudi zagotavljajo pomoč pri vsakodnevnih življenjskih dejavnostih kot kopanje, oblačenje in prehranjevanje.
Delež 1,3 milijona delavcev za nego otrok, ki so ženske, je še višji, in sicer približno 93 %.
Obe kategoriji delovnih mest prav tako nesorazmerno sestavljajo barvni ljudje in priseljenci. Na primer, 30 % pomočnikov na domu in osebne nege je temnopoltih, 26 % pa je priseljencev. Med delavci za nego otrok je 24 % Hispanic in 22 % priseljencev.
Zakaj je negovalno delo 'bistveno'
Pandemija je pokazala, kako pomembna je ta delovna sila za ameriško gospodarstvo, pa tudi za družine in skupnosti.
Oskrbovalci, na splošno, izmišljeni popolnoma pol vseh tistih, ki so jih na začetku pandemije obravnavali kot »bistvene delavce na kritični infrastrukturi«. Ministrstvo za domovinsko varnost. Ta oznaka je bila uporabljena za identifikacijo delavcev, ki "ščitijo svoje skupnosti, hkrati pa zagotavljajo kontinuiteto funkcij, ki so ključnega pomena za javno zdravje in varnost ter gospodarsko in nacionalno varnost."
Dejansko je to pomenilo, da lahko še naprej hodijo na delo kljub državnim zaporam, tvegajo svoje zdravje in zdravje svojih družin.
Toda Američani so svoj pomen videli tudi v njihovi odsotnosti. Pandemija prisilil, da so se številni centri za varstvo otrok po vsej državi zaprli, medtem ko številne varuške na domu in pomočniki za osebno nego so bili izpuščeni zaradi skrbi in previdnostnih ukrepov glede COVID-19.
V odsotnosti teh negovalnih delavcev so bili mediji polni zgodb o tem težka bremena, s katerimi se soočajo zaposleni starši – večinoma matere – poskušajo hkrati skrbeti za otroke doma. In starejši odrasli izolirani doma trpel zaradi pomanjkanja dostopa do uradne podpore za oskrbo na domu ko so se družine trudile zadovoljiti svoje potrebe.
Morda najbolj presenetljiv pokazatelj, da od plačane oskrbe ni odvisna le družina, temveč gospodarska dejavnost milijone žensk, zlasti matere majhnih otrok, ki so opustili delovno silo ker so morali skrbeti za otroka ali koga drugega.
Zato so vladni uradniki in oblikovalci politik priznali ponovno odprtje šol za osebno učenje in podpornih centrov za varstvo otrok ključnega pomena za odpiranje preostalega gospodarstva.
Z drugimi besedami, tako kot podjetja in skupnosti ne morejo delovati brez mostov in širokopasovnih povezav, lahko enako rečemo o vzpostavitvi trdne infrastrukture za plačano oskrbo.
Devalvacija oskrbnega dela
Toda ta delovna sila je že dolgo razvrednotena, kar morda najbolj jasno kažejo njihove plače.
Moje lastne raziskave kažejo, da je zgodovinski razvoj sektorja plačljive oskrbe se zanaša na spolno pripoved o skrbi kot »naravna« lastnost žensk, ki je ustvarila in upravičila nizke plače.
Oskrbovalci na splošno zaslužijo 18 % manj kot drugi nujni delavci, kot so policisti, vozniki avtobusov in sanitarni delavci, po nadzoru običajnih dejavnikov, ki znižujejo plače, kot so spol, leta izobrazbe in globine delovnih izkušenj.
Delavci, na katere cilja Bidenov načrt, so na dnu tega razvrednotenega sektorja z nekaterimi najnižjimi plačami na trgu dela v ZDA. Leta 2020 je povprečna letna plača za pomočnike zdravstvene oskrbe na domu in osebno nego, npr. je bilo 28.060 $, za delavce za nego otrok pa je znašala 26.790 $. To so plače blizu revščine, komaj preseže zvezni prag revščine 26.200 $ za štiričlansko gospodinjstvo.
Skrb kot javno dobro
Obstaja še en razlog za razmišljanje o plačani oskrbi kot delu infrastrukture: Oboje je tisto, kar ekonomisti imenujejo javno dobro.
Vsako podjetje in delavec pridobi ko so dobre ceste in javni prevoz za prevoz ljudi. Toda koristi so tako razpršene, da zasebni trg običajno ne more pokriti stroškov njihovega vzdrževanja. To negativno vpliva na gospodarstvo kot celote, če se ne nadomesti z javnimi naložbami.
[Več kot 100.000 bralcev se zanaša na glasilo The Conversation, da razume svet.Prijavite se še danes.]
Podobno, ko so otroci deležni visokokakovostnega otroškega varstva, imajo koristi – toda tudi njihove družine, delodajalci njihovih staršev, njihovi bodoči delodajalci in njihov bodoči partner ali otroci. The koristi so pomembne, vendar razpršene.
Toda v nasprotju s tradicionalno infrastrukturo je bilo za tovrstno delo malo vladne podpore, kar odraža njeno gospodarsko in družbeno devalvacijo – in poleg tega, ženske pogosto zapolnijo kakršne koli vrzeli v infrastrukturi plačane oskrbe z neplačanim delom.
Če bi Bidenov načrt postal zakon, bi bila nevidna človeška infrastruktura, ki podpira ameriške družine, skupnosti in gospodarsko dejavnost, končno cenjena za to, kar je.
