Vsak starš želi uspešnega otroka. In mnoge mame in očetje verjamejo, da je uspeh lažji, če lahko njihovi otroci branje in računanje čim prej. Da bi zadostili zahtevam po intelektualni strogosti, se vrtci in »visokokakovostni« centri za zgodnje učenje tržijo kot izobraževalni lončki. Te šole zagotavljajo staršem, da bodo njihovi malčki dobili spretnosti za doseganje vrha krivulje ocenjevanja v osnovni šoli. Toda njihovi učni načrti otrokom puščajo malo prostora za to, za kar so zasnovani: igranje. Po mnenju Ameriške akademije za pediatrijo prizadevanje za izobraževalno odličnost ni le neverjetno zgrešeno, ampak je popolnoma v nasprotju s tem, kako bi se morali otroci razvijati. Otroci ne potrebujejo matematičnih vaj; teči morajo, pasti, se boriti, se zmešati, predvsem pa se prekleto dobro zabavati.
Na prvi pogled se zdi povsem logično, da bo otrok, ko bo star štiri leta, vrtal matematiko in jezik, bolj sposoben, ko bo v vrtcu. In če so v vrtcu zelo uspešni, potem bi morali biti na koncu zelo uspešni. Toda ta logika je v nasprotju z biologijo glede na pravkar objavljeno klinično poročilo AAP
"Prednosti igre so obsežne in dobro dokumentirane," pišejo avtorji - vsi zdravniki. »In vključujejo izboljšave izvršnega delovanja, jezika, zgodnjih matematičnih veščin (številnost in prostorsko koncepti), družbeni razvoj, odnosi med vrstniki, telesni razvoj in zdravje ter okrepljen občutek za agencija."
Ko se otrokom omogoči prosto igranje, v bistvu delujejo kot znanstveniki. Igra je v svojem bistvu eksperimentiranje. Ko se vrže žogica, se otrok uči o fiziki in prostorskih odnosih. Ko žoga zadene drugega otroka in ta otrok joka, se učijo o odnosih z vrstniki. Ko učitelj z metalcem žoge govori o opravičevanju, se otrok uči o komunikaciji in empatiji. Ali je mogoče kaj od tega vključiti v učni načrt za starše z ločenim naborom izobraževalnih meril? res ne. Vendar to ne naredi izkušnje manj dragocene.
Torej, kako to deluje? No, najprej moramo razumeti, da smo ljudje fizična bitja. Kot katera koli druga žival na tem planetu je razvoj naših možganov vezan na izkušnje. Naše glave niso le prazni trdi diski, ki čakajo, da jih napolnimo. Naši možgani se spreminjajo glede na naš način interakcije z okoljem. Razmislite o študiji, na katero se sklicuje poročilo, ki je ugotovila: »Ko se igrate s predmeti pod minimalnim vodstvom odraslih, predšolski otroci so v povprečju poimenovali 3-krat več nestandardnih uporab za predmet v primerjavi z otroki, ki so dobili specifične navodila."
Druga študija, ki je vključevala starejše otroke, je pokazala, da so se 7- do 9-letniki, ki so se ukvarjali s fizično igro, »izboljšali zaviranje pozornosti, kognitivna prožnost in delovanje možganov, ki so kazali na izboljšano izvršilno nadzor."
In zagotovo se je vredno vprašati, ali kar koli od tega pomeni, da bo otrok uspešen pozneje v življenju. No, pravzaprav je tako videti. Kajti igra krepi otrokovo ustvarjalnost, njegovo sposobnost reševanja problemov, sodelovanja in komuniciranja z drugimi ter uravnavanja svojih čustev. Te lastnosti bodo otroku na koncu pomagale pri učenju pomembnih znanstvenih, matematičnih, inženirskih in tehnoloških veščin, ki jih starši potrebujejo. Poleg tega igra otrokom pomaga razviti prefrontalno skorjo možganov, ki je ključnega pomena za veščine izvršnega delovanja, ki jim pomagajo uravnavati čustva in stres.
Žal so staršem prodali pogubno laž, da je didaktična, stroga in temeljita zgodnja vzgoja ključ do uspeha. Zabava s prostim tekom je, pravijo, neresna. Edina zabava, ki je koristna, je, če je povezana s temeljito preizkušenim učnim načrtom. Toda takšna vzgoja ustvarja otroke, ki ne postavljajo vprašanj in se podrejajo avtoriteti. Nekoč v naši zgodovini bi bil takšen posameznik idealen zaposleni. Toda našo prihodnost bodo gradili ljudje, ki lahko kreativno razmišljajo, učinkovito komunicirajo in uvajajo inovacije.
Igranje je ključnega pomena za učenje. In pravzaprav najboljši vrtci niso tisti, ki so založeni z iPadi in svetlečimi registratorji, polnimi izročkov. Najboljši vrtci so tisti, ki so hrupni in kaotični, do roba napolnjeni s kockami in kostumi ter umetniškimi pripomočki. Še bolje je, da najboljši vrtec morda sploh ni vrtec, ampak preprosta skakanja otrok, ki kolesarijo po igrišču.
Avtorji poročila AAP so glede tega nedvoumni. »Namesto, da bi se osredotočili samo na akademske veščine, kot so recitiranje abecede, zgodnje opismenjevanje, uporaba bliskovnih kartic, ukvarjanje z računalniškimi igračami in poučevanje testov (kar je bilo preveč poudarjeno zaradi spodbujanja izboljšanih rezultatov testov),« se prepirajo. "Gojenje veselja do učenja skozi igro bo verjetno bolje spodbudilo dolgoročni akademski uspeh."
Na koncu se izkaže, da so Pink Floyd morda vseeno imeli prav. "Hej, učitelj, pusti otroke pri miru."
