V prvih dneh pandemije so se šale o a koronavirus baby boom v izobilju — zagotovo bi vse to vsiljeno domačo skupnost okoli leta 2034 pomenilo skok rodnosti in velik skok v novo kohorto »karantan«, kajne? Toda nedavno poročilo Brookings Institute slika zelo drugačno sliko: Covid-19 dejansko pospešuje desetletje dolgo upadanje Ameriška rodnost. In to bo imelo dolgotrajne posledice za našo državo, kot jo poznamo.
Intenzivni, prehodni dogodki, kot so izpadi električne energije in minljivi orkani, lahko vsaj anekdotično povzročijo mini baby boom devet mesecev pozneje. Toda negotovost, ki prežema vse vidike življenja med epidemijo ali a finančna kriza skoraj vedno vodi v upad rodnosti, ko družine ponovno ocenjujejo svoje načrte za prihodnost.
Ko poskušajo oceniti, kaj bo dvojni udarec pandemične tesnobe in gospodarskih težav pomenil za rodnost, sta ekonomisti Brookingsa Melissa Kearney in Philip Levin je analiziral podatke iz dveh zgodovinskih kataklizm: španske gripe leta 1918, ki je terjala približno 675.000 ameriških življenj, in velike recesije 2007–2009. Med špansko gripo se je rodnost drastično zmanjšala, ko je umrljivost narasla, kar je skoraj popolnoma odražalo druga drugo. V veliki recesiji je bila rodnost tako močno povezana z brezposelnostjo, da so na vsak odstotek dviga brezposelnosti ugotovili 1,4-odstotni padec rodnosti. Za nas leta 2021 vsi ti izračuni pomenijo 300.000 do 500.000 rojstev manj. To je poleg stalnega upada, ki smo ga opazili od velike recesije, s 400.000 do 500.000 rojstvi manj na leto.
Lani je s skoraj polovica vseh okrožij Združene države, ki poročajo o več smrti kot rojstvih, so dosegle najnižjo rast v stoletju. Zgodovinsko gledano je bila rast prebivalstva v ZDA podhranjena in zaščitena z zdravim pritokom priseljencev, ki so se tu naselili in si ustvarili družine. Toda tudi priseljevanje je bilo po spremembi uprave na zgodovinsko nizki ravni. (A nedavno poročilo o popisu igra tri različne scenarije priseljevanja – pri ničelnem priseljevanju se rast ameriškega prebivalstva do leta 2035 ustavi in začne upadati.)
Kaj torej pomeni za gospodarstvo, ko pride do dramatičnega padca rodnosti?
"Obstaja valovit vpliv," pravi Kenneth M. Johnson, profesor sociologije in višji demograf na šoli za javno politiko Carsey na Univerzi v New Hampshiru. Porodnišnice so manj zasedene, v nekaterih primerih pa tudi zaprte. In prizadete so vse industrije, ki skrbijo za majhne otroke, od proizvajalcev otroške hrane in plenic do trgovin z igračami. "Vsako leto je manj vrtcev, kot bi jih bilo, in to se bo sčasoma povzpelo na fakultete in univerze ter nazadnje v delovno silo," dodaja Johnson. In seveda, ko se večje, starejše kohorte upokojijo, breme njihove podpore bo padla na vedno manjšo populacijo mladih delovno aktivnih ljudi.
Če se pandemija podaljšuje in se gospodarske razmere poslabšajo, se bodo ti valovi širili še dlje in imajo bolj trajne učinke na to, kje živimo, ne glede na to, ali imamo otroke ali ne, in če jih, kako vzgajamo njim.
"Če bodo po vseh teh letih nižje rodnosti v ZDA strmejši upad rodnosti, zdaj morda govorite o manj dojenčkih za 15 let," pravi Johnson. »Skoraj govorite o generaciji, ki bo manjša. To bo imelo valovit učinek na celotnem gospodarstvu, ko se bo zgodilo. In to pomeni, da se bo oblikovanje družine verjetno upočasnilo in da se pari ne bodo poročili tako zgodaj ali toliko."
ZDA še nikoli niso doživele česa takega. Najbližje spremembi velikosti družine te velikosti, pravi Johnson, bi bil baby boom. Ko so v poznih šestdesetih in zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja postali polnoletni, so odložili rojstvo otrok in "delno posledično je več žensk obiskovalo fakulteto in je imelo več priložnosti v delovni sili," je pravi. "To je bila precej bistvena strukturna sprememba v Združenih državah."
Vendar pa v veliki pandemiji, ko so družine zaprte skupaj, ti oportunitetni stroški vplivajo tudi na moške. Kratkoročno so se družine preoblikovale, saj se moški in ženske trudijo uravnotežiti šolanje otrok na domu in delo s polnim delovnim časom. »Pari ali partnerji se bodo morali spopasti s to spreminjajočo se dinamiko, ne samo v rojstvo otroka ampak tudi pri vzgoji otrok,« pravi Johnson.
Stopnja rodnosti in umrljivosti nista edini dejavniki, ki oblikujejo naše prebivalstvo in družinsko življenje. "Videli smo že, da se je priseljevanje dramatično upočasnilo," pravi Johnson. »Mislim, če ne morete niti prestopiti kanadsko-ameriške meje, si predstavljajte, kako bo za koga drugega, ki bo poskušal priti v Združene države. Toda kaj bo to pomenilo za migracije znotraj Združenih držav?"
Pred koronavirusom so države, kot sta Massachusetts in New York, izgubljale prebivalstvo zaradi držav, kot sta Severna Karolina in Nevada. »Torej, zdaj prihaja velika pandemija,« pravi Johnson, »kaj bo naredila z migracijskimi vzorci? Ali bo bolj verjetno, da bodo ljudje ostali na mestu? To ima pomembne posledice za različne dele države v različnih delih gospodarstva."
Nekateri od teh premikov se že dogajajo, čeprav bo le čas pokazal, ali bodo postali trajni. A anketo Ta teden objavila raziskovalna fundacija Pew, je ugotovila, da se je 22 odstotkov odraslih Američanov preselilo ali vedelo za nekoga, ki se je preselil kot odgovor na pandemija: To je na milijone Američanov, ki se preselijo zaradi izbruha Covid-19 - študenti, ki se vračajo domov iz zaprtih kampusov, starejši starši približevanje (ali z njimi) svojim odraslim otrokom in vnukom ter družinam, ki zapuščajo območja, za katera menijo, da so manj varna ali si jih ne morejo več privoščiti po izgubi dohodek.
Glede na epidemiološko in gospodarsko negotovost obstaja močna želja, da se varno zataknemo, počakamo in vidimo. Toda tudi za starše, ki imajo na voljo alternative, obstajajo zelo zapleteni kompromisi.
»Osrednja mesta se morda počutijo bolj stabilna,« ugotavlja Johnson, »imajo velike bolnišnice in dostop do več virov. Po drugi strani pa, če vas skrbi za svoje otroke – kje se bodo igrali in kakšen prostor so boste notri — to lahko naredi predmestja in v nekaterih primerih manjša mesta nekoliko bolj oddaljena privlačen.”
"To bo zelo dinamičen čas z veliko različnimi stvarmi v gibanju," pravi Johnson. "Žal mi je, da nam toliko demografskih pojavov daje priložnost, da vidimo spremembe v tako težkih okoliščinah, toda to so časi, ko se družba spreminja."
