Moja žena se je smejala. Preizkušala je novo aplikacijo, imenovano Peanut, in naredila klasično napako novinca. Aplikacija je v bistvu storitev, podobna Tinderju, za mame – pomaga jim pri povezovanju z uporabo algoritmov, profilov in, kar je najpomembneje, ikoničnega sistema za premikanje, ki kaže zanimanje za potencialnega partnerja.
Z Allison sva začela hoditi leta 2008, dobra štiri leta prej Prišel je Tinder in revolucioniral povezovanje. Ker je pred Tinderjem, je moja žena našla Arašid vmesnik aplikacije popolnoma tuj. Potem ko je za to porabila nekaj ur, je ugotovila, da je pomešala pomen potegov in je "pomahala" na desetine mamic, ki jih ni zanimalo srečati. Smejal sem se z njo v tem trenutku tehnološke nesposobnosti – brez dvoma prvi od mnogih v naših življenjih – a globoko v sebi sem čutil tudi nekaj drugega: ljubosumje.
Hitro priznanje: jaz sem a prijateljstvo snob. Imel sem srečo, da sem imel enako skupina odličnih, podpornih, zabavnih, empatičnih prijateljev od srednje šole. Smiselno se vidimo vsaj enkrat letno – bodisi na praznikih, na poroki (če je primerno) ali na nekakšnih gospodskih počitnicah v mestu, ki si ga izberemo. Z izjemo mojega zakona so to najmočnejši odnosi v mojem življenju.
Slaba stran je, da težko sklepam nove prijatelje. Običajno to ne bi bil velik problem. Z enim od teh srednješolskih prijateljev sem si delil mesto, Brooklyn, in v 13 letih, ko sem tam živel, sem naredil še veliko več. Toda lani poleti sva se z ženo preselila iz Brooklyna v Austin v Teksasu. Imeli smo svoje razloge. Zanjo je bila to priložnost, da je blizu družine. Za Rose, našo takrat 2-letno hčerko, je bila to priložnost, da živi nekje z zelenjavo in nekoliko bolj dostopnim izobraževalnim sistemom. Zame je bila to priložnost, da … ne živim na pol poti od žene in otroka. Vedeli smo tudi, kam gre linija trenda. Upali smo, da bomo dopolnili svojo družino in vedeli smo, da bomo štirje potrebovali več prostora, kot bi si ga verjetno lahko privoščili.
In tako smo se preselili lanskega julija. Do avgusta je bilo naše poslanstvo rasti družine opravljeno ali vsaj uspešno zagnano. Toda preostanek leta je bil boj, le malo priložnosti za sklepanje prijateljstva. Bila so nova delovna mesta (moja, potem njena, potem ni moje). Sledila je sama selitev, nato iskanje nove hiše, nato pa selitev v to hišo. Prišlo je do ugotovitve varstvo otrok za našo hčerko, samo da jo povlečemo iz te šole in začnemo iskati znova. Pred rojstvom otroka in še posebej po njem sem komaj imela energije, da bi prebrodila cel delovni dan, kaj šele, da bi porabila čas za avdicijo potencialnih prijateljev.
Boj se je poglobil, ker sem kot oče pri svojih sredi 30-ih izven prakse sklepanja prijateljev. Kot je omenil filozof Jerry Seinfeld enkrat poudaril, to je čas v vašem življenju, ko ste že pogledali prijave, že opravili razgovore in trenutno ne zaposlujete novih prijateljev.
Vseeno sem poskusil. Na igriščih sem se pogovarjal s svojimi soočeti. Oče na očetu sem klepetal, ko sem hčerko pobral in odložil v šolo. Iskal sem znane obraze na krog za otroške rojstnodnevne zabave. In vendar sem se kot samec, ki krmari po sceni samskih, trudil najti gospoda pravega, samo gospoda prav zdaj, preden moj otrok začne jokati, kričati ali se umazati. Večina mojih pogovorov je bila sorte »Oprosti, to bi moral vedeti, vendar me-spet opomni, kako-je-vaše-se-se-se-ime«. Izbrisal sem.
Delo je ponujalo malo priložnosti. Moj delodajalec je bil majhen – bil sem zaposleni številka 11 – in večina ekipe je bila bodisi starejša z otroki v srednji šoli ali celo na fakulteti ali mlajša in brez otrok. In bodimo iskreni: ko se odločate, kako preživeti teh dragocenih nekaj ur stran od družine, najmanj privlačna možnost je preživeti več časa z ljudmi, ki jih že vidite 40 ali več ur a teden.
Končno sem se obrnil na internet in brskal meetup.com in Facebook za podobno misleče skupine. Takrat sem spoznal svoje glavne hobije – tek, branje, poslušanje glasbe, gledanje baseballa — niso ravno družabni. Izkazalo se je, da ni skupine za srečanje za "Gledanje igre Twins, medtem ko poslušate novo ploščo Jasona Isbella in pijete Karbach."
Ko mi je žena povedala za Peanut, sem bil navdušen. Zdelo se je tako očitno: aplikacija za srečanja za zaposlene starše, ki imajo skupne interese. Le da ni bila aplikacija za srečanja za starše. V želeni nomenklaturi aplikacije je bil za mame. Zato sem na spletu poiskal »Peanut for Dads«. arašidi. "Tinder za očete"? Hm, ni tisto, kar sem iskal. Obrnil sem se na Peanut in vprašal, ali imajo kaj za očete v delu (ali pa so to morda razmislili in iz nekega razloga odložili). Brez kocke. "Nikoli ne reci nikoli," je zapisal predstavnik podjetja. »Trenutno se osredotočamo na združevanje mam, vendar je priložnosti neskončno in zagotovo razmišljamo o drugih možnostih. Ostani na vezi!" Imej me za uglašenega.
Kar je škoda. Očetje, upam si reči, se trudijo povezati na način, ki ga mame preprosto ne. Morda je to intenzivnost materinstva, njegova čista ženstvenost. Dobesedno nihče razen mame ne more zares razumeti dojenje, če navedem samo en primer. Mame se z veseljem spodbuja, da delijo svoje težave in ranljivosti na način, na katerega očetje preprosto ne, in temu primerno gradimo svoje sisteme podpore. To je nepopolna metrika, toda iskanje po Googlu »Moms night out« v Austinu vam daje skoraj 100.000 rezultatov; iskanje očetov vam da samo 3.850. Moja žena lahko gre za eno uro na igrišče in se vrne s peščico telefonskih številk in okvirni datumi igranja ali načrti srečanj. Imam srečo, če dobim očetovo ime.
Resnično si želim, da se povežem z nekom, ki ima nekaj skupnih interesov, brez vseh nerodnih napak in zapletov. »Vidim, da nosiš kraljevski klobuk. Ta vikend igrajo z mojimi Twins. Ste sinoči videli tekmo? Oh, v resnici ne spremljaš ekipe ..." Tudi jaz se ne želim srečati z nikomer - želim si srečati se z očeti. Nekdo, ki razume, zakaj nočem iti na koncert, ki se začne ob 22. uri, ali zakaj bom morda moral stopiti iz lokala, da bi svoji ženi poslala sporočilo o tem, kako gre otrokom.
Ne razumite me narobe - arašidi niso popolni. Moja žena je hitro doživela isto stvar, kot bi prvošolec s Tinderjem: od razočaranj in ne-nastopov do stojnic za en zmenek. A doživela je tudi navzgor. Srečala se je v skupinah (to se včasih zgodi na Tinderju... kajne?), srečala se je ena na ena. To je bilo olajšanje med trimesečnim porodniškim dopustom, kjer je večinoma mlada in brez otrok kolegi se niso ustavili in njene zaposlene družine ni bilo tako pogosto, kot bi morda so upali. Tudi ko se to ni izšlo, Peanut ponuja kanček upanja, opomnik, da obstajajo druge mame, ki čutijo enako osamljenost in osamljenost, ki jo prinaša starševstvo.
Že dolgo je preteklo, da imajo očetje enako upanje.
