Gledao sam kroz prozor kako tri dečaka između šest i osam godina šetaju ulicom prema šumi. Najmanji je preskočio iza starije dvojice mašući ogromnom granom i ubrzo su mi prošli iz vida. Nekoliko trenutaka kasnije ni ja ih više nisam mogao čuti i preplavio me je talas nervoze. To su bili moji momci, tamo napolju, pušten u divljinu našeg tihog prigradskog naselja sa drugarom iz dve ulice dalje. To je bilo upravo ono što sam želeo za njih, ali zastrašujuće. Mogli bi da rade bilo šta tamo. U čemu je, doduše, i bila cela poenta.
Mi smo roditeljstvo u eri dece sa preteranim rasporedom. Detinjstvo mog dečaka nimalo ne liči na moje. Odrastao sam u nizu prašnjavih slepih ulica u Koloradu u kojima su popodne i večeri bacali grudve prljavštine na dečake divlje poput mene. mi bismo powerslide Big Wheels sve dok nismo izlizali gume i one su se tresle duž trotoara. Zabijali bismo zarđale eksere u staro drvo i pravili sumnjive rampe za naše bicikle. Vozili bismo Hot Vheels kroz blato i vodili GI Joesa u avanture pored kanala za navodnjavanje. Činilo se da nijedna odrasla osoba nije marila sve dok smo mi izašli na površinu kada su zaurlali sa ulaznih vrata.
Mnogo je razloga zašto je ovo doba prošlo. Mnogo dece je dovedeno unutra da ih zaštiti od apokrifnih pedofila sa belim kombijima punim besplatnih slatkiša i štenaca. Još više dece je dobrovoljno ušlo unutra da igra video igrice i gleda popodnevnu televiziju. A mnogo više dece je bilo jednostavno lišeni bilo kakve slobode pošto su ih roditelji gurali u vannastavne programe dizajnirani da poboljšaju njihove predtinejdžerske i tinejdžerske akreditive - verovatno u interesu obezbeđivanja prihvatanja na fakultetu i pristupa srednjoj klasi koja se smanjuje. Danas deca koja se igraju sa natpisima stoje kao stražari u blizini praznih dvorišta.
Ovo nije šaljiva spekulacija. Prosečno moderno američko dete provodi 5 do 6 sati dnevno pred ekranom u poređenju sa tri sata 1995. godine. A 50 procenata dece u SAD ne prima čak ni jednu sesiju igre na otvorenom pod nadzorom roditelja dnevno. Deca koja imaju nestrukturirano vreme za igru provode u proseku samo 4 do 7 minuta na svežem vazduhu.
Šta ovaj gubitak slobodnog vremena znači za decu? Gube priliku da razviju svoju maštu u samostalnoj igri. Gubite priliku da pretvorite šumu u zemlju mašte. Gubite priliku da nauče ključne veštine pregovaranja kako ih velika deca ne bi razbili. I želim sve te stvari - barem na nekom nivou - za svoju decu. Dakle, šta tata treba da radi?
Kratak odgovor: Pokrenite bandu. Ne koristim termin na zastrašujući način MS-13, ali nije potpuno drugačiji. Nasilne bande imaju tendenciju da se formiraju kada mladići imaju premalo ekonomskih mogućnosti i previše vremena na raspolaganju. Moja deca nemaju posao i imaju slobodnog vremena. Smatram prirodnim da se udruže. Ovo je jednostavno ono što ljudi rade kada su ostavljeni sami da to rade. Sve dok se drže podalje od nevolja, to je dobra stvar. Reci šta hoćeš o članovima bande, oni imaju društvene veštine.
Za mene je osnivanje komšijske bande bilo pomalo revolucionarno i predstavljalo je način da svojoj deci omogućim slobodu koju neće dobiti u organizovanom sportu. Nije se moglo uhvatiti ni u zabavnim programima posle škole koji su povezani sa kodiranjem ili STEM. Želeo sam nešto znatno divlje i potpuno nevezano.
Na moju sreću, moja supruga i ja imamo nekoliko prijatelja istomišljenika u komšiluku. Tako smo jednog kobnog popodneva obavili poziv. Da li bi njihovo dete želelo da upozna našu decu u nekoj avanturi bez nadzora? Bili smo pomalo iznenađeni kada smo saznali da su svi bili za to. Kao i njihovo dete. Pojavio se na našim vratima sa rancem.
Uverili smo se da naši dečaci budu opremljeni, ponudili grube granice (u šumi i na livadi, ali ne do jezera) i rekli im da ćemo ih nazvati za nekoliko sati. Onda smo ih gurnuli kroz vrata u rani prolećni dan.
Nije bilo najlakše uživati u mirnoj kući. Čim bismo se osećali opušteno, setili bismo se da su dečaci tamo, sami, a oblak leptira bi izbio u našim stomakima. Ali ubrzo je istekao čas. Zvali smo i čekali. Nakon deset minuta, moja žena je ušla u auto da uđe u trag dečacima, oboje sa sve većom zabrinutošću. Bilo šta im se tamo moglo dogoditi.
Našla ih je na livadi. Van dometa, igrajući igru hvatanja i trčanja. Obrazi su im bili crveni. Nisu čuli da zovemo.
Kada su se naši momci vratili, uzbuđeno smo ih ispitivali šta se dogodilo tamo bez nas. I uprkos našim molbama za informacijama, najviše smo dobili lakonski „Nuffin“ i prezirno sleganje ramenima. Činilo se da nikada nećemo saznati šta se dogodilo.
Želim da zamislim da je trojac hodao pored potoka i stao da složi malo glatkog ravnog kamenja. Želim da verujem da su napravili kolibu od borovih grana i pretvarali se da su veliki istraživači. Ali moja mašta je verovatno divlja od stvarnosti. Najverovatnije su govorili o Pokemon kartama i televizijskim emisijama koje nisu gledali dok su hodali.
Neznanje šta su naša deca radila na otvorenom više od sat vremena je deo celog posla. Roditeljski nadzor ima način da uništi zabavu deteta. Kada bih saznao da se međusobno bore šiljatim štapovima, želeo bih da to zaustavim. Bolje da nisam znao i ne znam i verujem da moraju da nauče kako da se nose sa posledicama sopstvenih odluka. To je, na funkcionalnom nivou, svrha igre.
Znam da zvuči kavalirski. Ali koliko je kavalirnije prepustiti svoju decu ekranima? U svakom slučaju ima strahota. Samo što razumem da uz rizike divlje igre na otvorenom sa prijateljima, koristi nadmašuju potencijalne buke. A na inauguracionom izlasku bande, slučajno nije bilo bućkanja. Tako da je to, barem, bio veoma dobar znak. Bio je to uspešan prvi izlazak, koji planiramo da ponovimo sledećeg toplog dana. Preneo sam ideju drugim roditeljima i prijem je bio prilično topao. Reč je na ulici. Momci Coleman osnivaju bandu. I uz malo sreće, sačuvaće detinjstvo, bar srećnoj grupi lokalne dece.
