Fudbal je drugi najpopularniji omladinski sport u Сједињене Америчке Државе (samo iza omladinska košarka), ali američka TV publika za „svetski sport“ ostaje relativno niska. Ne samo da je MLS manje gledan od NFL, NBA i MLB, što ima smisla s obzirom da nije najbolja svetska liga, fudbalski događaji kao što su Liga šampiona i FA kup žrebaju mali publike. Najgledanija utakmica ikada prikazana u SAD, finale Svetskog prvenstva za žene 2015., privukla je publiku otprilike petinu veličine te godine супер боул. Ova realnost postavlja pitanje: Zašto ovde postoji prekid veze i koje su njegove posledice? Nefleksibilnost potrošačkih navika ide uveliko u rešavanju prve polovine pitanja, ali druga polovina ostaje lepljiva. I, da, čini se mogućim da su američka deca koja ne gledaju elitni fudbal delimično kriva za nedostatak elitnih američkih igrača.
Počnimo sa stvarima o navikama. Uprkos procvatu fudbala (relativno govoreći) u SAD nakon Svetskog prvenstva 1994., sport nikada nije postao glavna tema porodične televizije. Čak i na vrhuncu popularnosti, fudbal je bio manje gledan od takozvane „velike četvorke“. To znači da, iako
Ne pomaže ni to što se prate zamršenosti evropskog klupskog fudbala iz nedelje u nedelju iscrpljujuće ili da velike fudbalske lige nemaju sve plej-of u američkom stilu (iako MLS naglašeno čini).
Još jedan razlog za prekid veze je taj što se igre sa najvećom popularnošću uključuju po neparnim satima. Za Ligu šampiona, koja se smatra najvažnijim takmičenjem u klupskom fudbalu, utakmice se igraju utorkom i sredom, sa početkom u 14:45. na istočnoj obali. Roditelji su na poslu, a deca završavaju školu. Turnir je divlje zabavan i podjednako nezgodan.
Međutim, Liga šampiona je samo jedno takmičenje. Vikendi obećavaju prvenstvene utakmice širom Evrope, počevši od ranog engleskog premijera Ligaške utakmice u 7:30 istočno, kroz kasne utakmice u Španiji, koje obično počinju oko 14:45 EST. To znači da roditelji imaju mnogo prilika da gledaju neke od najboljih igrača sa svojom decom, a još uvek nemaju. To nije problem samo po sebi – postoje bolje stvari od televizije – ali to stavlja mlade američke fudbalere u neobičnu poziciju.
Deca koja gledaju fudbal imaju prednost da nauče terminologiju i bolje razumeju šta su osnove - ako ne i kako da ih izvode. Svako dete u ligi dobija "dodaj", "pucaj", "spasi" i "uhvati". Ali Arlo Vajt iz NBC Sportsa to ne ostavlja tamo. Slušajući njegov komentar, deca mogu naučiti o „ofsajd zamkama“, „muškatnom oraščiću“ i „zonskom obeležavanju“. Ovi termini nisu relevantni za U10 utakmice, ali su relevantni za osnovno razumevanje na terenu dinamika.
Što nas dovodi do strategije. Fudbalski analitičari su dobro upoznati sa specifičnim žargonom i ritmovima koji dolaze sa fudbalom i tradicionalno dobri u prenoseći svoje uzbuđenje na obrazovne načine (američki komentatori, konkretno, daju sve od sebe da ponude objašnjenja). I to rade u kontekstu igara 11 na 11. To je važno. Većina mladih američkih klinaca igra šestoricu i stoga se bore da shvate neki osnovni princip kada skoče na veća polja. Gledanje fudbala priprema igrače da preuzmu verziju sporta za odrasle tako što kontekstualizuju svoje malo iskustvo sa strane. Deca koja gledaju fudbal znaju da će im trebati jače noge, veća brzina i sposobnost da prođu u otvoreni prostor. Deca koja mogu pokušati da klizaju na atletizmu. Možda će raditi neko vreme, ali neće raditi zauvek.
Tu je i pitanje kreativnosti. Deca koja ne gledaju fudbal, u suštini, ponovo izmišljaju igru umesto da biraju iz razrade niza opcija. Deca koja gledaju mogu da usavršavaju veštine koje su im potrebne ili metode napada koje će verovatno uspeti. Oni mogu da razmišljaju o ovim strategijama sa gledišta od 1000 stopa i na taj način steknu bolji osećaj o tome šta rade i šta njihovi saigrači verovatno rade u utakmicama. Kao i u svemu, prošlost je uvod u fudbal. Američka deca se bave sportom kao da nema prošlosti (i slično nemaju odgovarajuće fudbalske trenere).
Da li američka deca moraju da gledaju fudbal? Da li je to najbolji način da se trenira? Hoće li ih to učiniti boljim igračima? Ne, ne, i vrlo je moguće, ali je takođe važno napomenuti da je pakleno zabavno - posebno u 2018. Ne samo da je ovo godina Svetskog prvenstva, već je to i prelomna godina za nove talente poput Mo Salaha iz Liverpula, koji je došao na drugo mesto na egipatskim predsedničkim izborima uprkos tome što se nije kandidovao za funkciju. Biti obožavatelj igrača kao što je Salah pomaže deci da se uzbude zbog mnogih faza i događaja u ovom sportu. To im takođe daje cilj (u neizrecivom smislu). Da li će ikada krenuti za Čelsi? Verovatno ne, ali zašto ne pokušati?
I to je, u izvesnom smislu, pobednički argument. Gledanje fudbala pomaže mladim fudbalerima da sanjaju veće snove. Roditelji bi to trebalo da žele svojoj deci. Treneri bi to trebalo da žele za svog igrača. Deca bi trebalo da žele više od sebe.
Na kraju krajeva, logično je uvesti dete koje igra fudbal u svet „drugog” fudbala. Iako mogu da steknu lošu naviku ili dve – nijedan sedmogodišnjak ne bi trebalo da pokušava da igra dugine filmove a la Nejmar, na kraju krajeva – prednosti saznanja više o svom izabranom sportu su veće od mogućih negativi. Usput, deca bi mogla da saznaju više o svetu oko sebe, s obzirom na međunarodni ukus fudbala, pa čak i počnu da zovu svoje doručak „veličanstveni“ ili „veličanstveni“. U najgorem slučaju, gledanje igrica sa svojim detetom je zabavan način da se povežete oko zajedničke ljubavi, bilo da je za igrača ili tim, a slavljenje 30-jardi Paula Pogbe koji je vrištao golom u 8 ujutru je iskustvo koje niko od vas neće zaboravi.
