Vuxna vet, åtminstone intuitivt, att en frisk tarm betyder något. Vi har alla upplevt gastrointestinala problem av ett eller annat slag, och att helt klart äta bra hjälper till att hålla allt i fungerande skick. Vetenskapen stöder detta: En rad nya studier visar att en frisk tarm - officiellt känd som din mikrobiom - har omfattande effekter från fetma till livslängd, allergier och till och med hjärthälsa.
Så det är bra att veta om din magkänsla, men hur är det med ditt barns? Medan vuxnas mikrobiomer består av mer än 1 000 olika arter av bakterier och annan mikrobiota och över 100 biljoner mikroorganismer, ett spädbarns mikrobiom innehåller mindre än 100 arter, enligt University of Utah Genetic Science Learning Centrum. Sättet som dessa arter diversifierar och kombineras när en baby utvecklas spelar en viktig roll i ditt barns fysiska och kognitiva framtid. Här är vad den senaste vetenskapen säger om spädbarn och tarmhälsa.
Vad är ett mikrobiom?
"Alla har miljontals mikroorganismer - bakterier, jäst och virus - i och på sina kroppar som utgör deras mikrobiom," förklarar Beth Pinkos, MS, inom avdelningen för pediatrisk gastroenterologi, nutrition och leversjukdomar vid Hasbro Children's Hospital i Providence, Rhode Ö. "En frisk mikrobiom har en balans mellan "bra" och "dåliga" bakterier. De goda bakterierna arbetar tillsammans för att stödja ett barns hälsa genom att skydda kroppen, stärka immunförsvaret, hjälpa till med matsmältningen av näringsämnen och hjälpa spädbarnets tarm att mogna."
Var det börjar
Många av mikrobiotan i ett spädbarns tarm kan spåras till mamma: Studier visar att bebisar tar upp bakterier när de passerar genom födelsekanalen som sedan blir några av de tidigaste invånarna i deras mikrobiom. Under det första levnadsåret kommer 30 procent av spädbarns tarmbakterier från bröstmjölk, medan ytterligare 10 procent kommer från bakterier på mammans bröst som barnet kommer i kontakt med under amning, enligt en nyligen genomförd studie i JAMA Pediatrics.
Är bröstmjölk bättre?
Naturligtvis väcker detta frågor om hur mikrobiomen hos spädbarn i kejsarsnittet och spädbarn som får mjölkersättning utvecklas, något forskare fortfarande försöker förstå. "Nuvarande kunskaper tyder inte på att spädbarn som fått mjölkersättning har en signifikant sämre hälsosyn baserat på deras mikrobiom", säger Pinkos. "Men dessa barn kanske inte får samma skyddande fördelar som ammade spädbarn för många skäl.” Som sagt, viss forskning tyder på att prebiotiska, probiotiska och synbiotiska berikade formler kanha några dra nytta av för ett friskare mikrobiom. Det korta med det? "Det behövs ytterligare forskning", säger Pinkos.
Livsmedel som förbättrar tarmhälsa
När ditt barn är redo för fasta ämnen, är det bästa valet som föräldrar kan göra för den första maten att ge en mängd olika näringsämnen alternativ från alla livsmedelsgrupper inklusive frukt, grönsaker, mejeriprodukter och fullkornsvete som naturligt innehåller pre- och probiotika. Yoghurt (särskilt med tillsatt probiotika), kefir och andra fermenterade livsmedelsprodukter är också hälsosamma förstaval. "Begränsa intaget av bearbetade livsmedel och livsmedel med hög sockerhalt och undvik yoghurt som är laddad med bearbetat socker (osötat är bäst) eftersom det höjer nivån av skadliga bakterier i tarmen”, säger Pinkos, liksom produkter med höga mängder sulfiter – kemikalier som används i många matfärger och konserveringsmedel.
Välj hela livsmedel med högt fiberinnehåll, inklusive stärkelsehaltiga grönsaker, mörka bladgrönsaker och frukter (låt skalet sitta kvar när det är möjligt). Fiber har visat sig odla friska tarmbakterier. Hur mycket behöver ditt barn? När de väl äter hela livsmedel rekommenderar American Academy of Pediatrics att ta deras ålder och lägga till fem till det antalet för att få den dagliga minsta summan i gram fiber.
Friskare tarmar, färre problem
Korrelationen mellan mikroberna i ditt barns tarm och deras allmänna hälsa är obestridlig. "I tidiga liv verkar mikroberna som barn ärver, tillsammans med de som befolkar deras mikrobiom, spela en nyckelroll i att forma fysiologisk och immunutveckling, därav detta livsperioden verkar vara nyckeln till att avgöra risken för sjukdom senare i livet, säger forskaren Susan Lynch, Ph. D., professor i medicin vid University of California San Francisco. Forskare vid barnsjukhuset i Pennsylvania avslutar att tarmbakterier också hjälper till att skapa cirka 95 procent av ett barns serotonin, vilket påverkar humör, depression och beteende. Vissa av dessa mikrober hjälper också kroppen att producera viktiga vitaminer och hjälper till med matsmältningen. Och i labbstudier, forskare vid University of Michigan har hittat att friska tarmbakterier övertrumfer starka immunförsvar när det gäller att hjälpa barn att bekämpa infektioner.
Astmakopplingen
Dessutom kan en hälsosam mikrobiom minska ditt barns risk att utveckla astma. I en av Dr. Lynchs studier, fann forskare att vid en månads ålder hade bebisar tre distinkta tarmmikrobiotakompositioner, varav en var förknippad med en hög risk att utveckla allergier vid 2 års ålder och astma vid 4 års ålder. "De med hög risk för dessa tillstånd misslyckas med att diversifiera sin tarmmikrobiota", säger Dr. Lynch.
Byggstenar för personlighet?
Det är mer än bara rak hälsa som påverkas av rätt blandning av mikrober. Forskare vid Ohio State University fann att humör, nyfikenhet, sällskaplighet, impulsivitet och – hos pojkar – extroversion också var kopplat till mer genetiskt olika bakteriearter. Och i labbstudier vid McMaster University i Kanada upptäckte forskare att genom att injicera en mus med bakterier från en annans mikrobiom började den första musen anta liknande personlighet egenskaper.
Intelligens och bakterier
I en första studie i sitt slag fann forskare vid University of North Carolina att spädbarn med en optimal blandning av tarmmikrobiota vid ett års ålder fortsatte att ha bättre kognitiva färdigheter vid två års ålder. I studien, publicerad i januari i tidskriften Biologisk psykiatri, forskare rapporterade "Detta är den första studien som visar att variation i den mänskliga tarmmikrobiomet är associerad med kognition hos spädbarn som är under utveckling. Vi har visat att mikrobiell sammansättning av den mänskliga tarmen vid 1 års ålder förutsäger kognitiv prestation vid 2 års ålder, särskilt i området av kommunikativt beteende." Fynden kan avslöja viktiga ledtrådar för barn med utvecklingsstörningar som kännetecknas av kognitiva eller språkliga dröjsmål.
