När skiten träffade fläkten i Baltimore förra veckan såg du det troligen via en TV eller dator, men Joe Jones hade en plats på första raden. Hans Centrum för stadsfamiljer sitter tvärs över gatan från begravningsbyrån där Freddie Gray hyllades, som ligger bara några kvarter från Mondawmin Mall där våldet utbröt. En far till tre och farfar till ytterligare tre, hans livsverk stoppar cykeln av ensamförälder familjer som plågar innerstadsamerika och han är på förnamnsbasis med mycket av samhället som har påverkats av Grays död och den efterföljande protester och kravaller. Jones har mycket att säga om hur du pratar med barn när deras första möte med landets inkomst- och möjlighetsgap är nyhetsmediernas andfådd bevakning av barn som kastar stenar och poliser i kravallutrustning, men hans första råd är det enklaste: anta inte att de inte vet vad som är pågår.
RELATERAD: Faderliga råd: Förhandla aggressivt om syskonvapenvilan
Ta reda på vad ditt barn kan och arbeta med det
Ditt barn kommer att exponeras för mycket mer information än du någonsin kan kontrollera genom sina vänner och lärare och alla andra de kommer i kontakt med. Ditt jobb är att hjälpa dem att förstå de saker de har frågor om utan att i onödan introducera idéer eller koncept som de inte är redo att utmanas av. "När barnet kommer hem från skolan eller går och lägger sig, försök att packa upp hur skoldagen såg ut", säger Jones, för att lära sig vilka bilder eller rädslor som kan ha kommit in i deras huvud. "Du vill inte ha samtal i förtid, men du har också ansvaret och rätten att vara ditt barns första lärare."
Etablera ett mönster av öppen kommunikation tidigt
Frågorna kring händelserna i Baltimore, Charleston och Ferguson kan tyckas geografiskt eller socioekonomiskt avlägsna, men bilderna de producerade går överallt. Det är bra om du inte vill gå in på detaljerna om hur Freddie Gray eller Michael Brown dog med din 6 eller 7-åringar, men viker dig inte från konversationen om de har sett något de vill prata om. "Du vill att ditt barn ska känna att de kan komma till dig när de inte förstår hur de ska internalisera och tolka vad de utsätts för", säger Jones. Om du kan hjälpa dem att förstå något upprörande på nyheterna nu, så är den kommunikationslinjen kommer att tjäna er båda väl när de når tonåren och en helt annan sorts skit träffar fläkt.
"Så många människor på avstånd är rädda för de här killarna och önskar att de skulle gå bort, men de är också en del av den amerikanska familjen."
När du pratar om upplopp, gör inte antaganden om vem som gjorde vad
Mediebevakningen av våldet i Baltimore gav intrycket av att hela staden stod i lågor när upploppen i själva verket var begränsade till några specifika områden. Det som nästan inte fick någon bevakning var hur snabbt de verksamma samhällena kom igång med att städa upp och vilka som var inblandade. Jones noterar att när ett rykte började cirkulera om att stadens gäng hade för avsikt att "ta ut" polisen, kom medlemmar av dessa gäng till honom och lovade att de inte var ansvariga för ryktet. I många fall hjälpte samma gängmedlemmar till att skydda lokala företag under upploppen och deltog i städningen efter dem. "När du tänker på gäng tänker du på det negativa och du tänker aldrig på dem som tillgångar för deras samhälle, men i det här fallet var de verkligen det", säger Jones. "Nästa dag var de ute med alla andra med kvastar och krattor och hjälpte till med att städa."
Försök att hitta ett silverfoder
Positiva saker kommer ofta från sådana här situationer, men du kan inte lita på att de nationella medierna stannar kvar tillräckligt länge för att rapportera om dem, så här är en från Baltimores front rader: När gängmedlemmarna som Jones arbetade med under städningen uttryckte ett intresse av att mer formellt hjälpa till i samhället, gjorde han ett avtal med dem: Gå igenom utbildning som Center for Urban Families tillhandahåller för att hjälpa dem att övergå till laglydigt arbete, och han kommer att hjälpa dem att utveckla samhällspåverkansprojekt för sina egna kvarter.
Samtidigt kommer många av dem att anmäla sig till hans faderskapsprojekt, som hjälper främmande män att återknyta kontakten med sina barn. "Så många människor på avstånd är rädda för de här killarna och önskar att de skulle gå bort, men de är också en del av den amerikanska familjen", säger han. "De har varit fast i yttersta fattigdom så länge, det är upp till oss alla att skapa vägar ut ur avgrunden för dem. Hjälp dem att utveckla en uppsättning personliga ansvarsområden och ett syfte i livet, så att de kan göra som de säger vill göra för sina samhällen och översätta dessa goda önskningar, färdigheter och ambitioner till sina egna barn."
