Följande producerades i samarbete med våra vänner på Russell Athletic, som har utvecklat prestationsutrustning för generationer av fantastiska idrottare i mer än 100 år.
Om kläder gör mannen, gör uniformer laget. I augusti kommer det att vara särskilt sant när de bästa 10-12-åriga basebollspelarna från hela världen kommer ner på Williamsport, Pennsylvania för Little League® World Series (och 6 andra Divisional World Series-platser för baseboll och mjuk boll). Inte bara kommer spelare att göra sin debut på de största små diamanterna i Amerika, de kommer att debutera ny högteknologi tröjor från Russell Athletic.
Personerna bakom de nya tröjorna är Russell Athletic-designern Cassie Wilson och varuexponeringschefen Mark Snyder. När de anlände till Russell fick Little League World Series-tröjor en uppfräschning ungefär vart fjärde år. Duon beslutade att varje års tröja skulle vara unik för att fira spelarnas prestationer och förse dem med en exklusiv souvenir av deras en gång i livet-upplevelsen.
"Många barn har den där chansen," säger Wilson. ”De kämpar hårt för att komma dit och representera hela sin region. Det är stort. Det är inte många lag som går tillbaka två gånger!”
Årets tröja speglar de som bärs av collegespelare i konferensturneringar och mindre ligor som går mot de stora. Men det är inte en kopia – Little League World Series-spelare kommer att rocka samma tyger, design och funktioner för professionell kvalitet som sina hjältar.
Processen startar cirka 18 månader före varje säsong med ett möte mellan Russell och Little League. Koncept granskas och begränsas till en eller två finalister.
"Målet är alltid att skapa en design som barnen kommer att gilla. Vi tittar på vad lokala lag har på sig – olika typsnitt, djärva siffror, tondesign – och lägger till förra årets tröjor med nya element eller saker som bara barnen kommer att se, säger Wilson. "Little League gillar klassiska utseenden så vi slutar med en riktigt cool blandning av aktuellt och retro."
När en design är färdig, börjar skapandet av varje tröja med fem till sex delar av töjbart, fukttransporterande nät. Materialet är ventilerat och lätt, vilket gör det mycket roligare att spela i det än att cirkla runt baserna i gamla skolans ull- och polyesteruniformer. Varje bit går också igenom en sublimeringsprocess under vilken färgämnen infunderas direkt i de vita fibrerna. Detta gör tyget, som sedan sys ihop till tröjor med fulla knappar, iögonfallande färgglatt.
Men nej, så enkelt är det inte.
Tekniskt sett är uniformen en tröja - bara den övre och nedre knappen lossnar faktiskt. Detta för att förhindra att flera knappar är öppna under sex innings av liv. Och det finns även lappar, som ökar tröjans äkthet och framhäver varje spelares plats som medlem i ett Little League-lag. Även insidan av tröjorna har oväntade detaljer.
"För dessa barn kommer den tröjan med de autentiska etiketterna att vara ännu mer speciell för dem. Föreställ dig att visa upp den där skugglådan."
"Vi har tröjor från alla år inramade och hängande i ett konferensrum," förklarar Wilson, "och så bestämde vi oss att sätta en Little League-logga med årtalet stämplat i nacken på tröjan så att den bara syns när inramad. Dessutom har vi lagt till en drop-tag längst ner som säger "Authentic" på den."
"Jag har fortfarande tröjor packade någonstans från när jag var 10 som jag aldrig kommer att bli av med", tillägger Snyder. "För dessa barn kommer den tröjan med de autentiska etiketterna att vara ännu mer speciell för dem. Föreställ dig att visa upp den där skugglådan."
För att öka det roliga får barnen inte se, röra, känna eller bära sin faktiska uniform förrän de anländer till Williamsport. Det är också där de lär sig att de kommer att kunna ta med sig sin tröja hem efter att turneringen är slut.
"När de ser den tröjan och du säger till dem att de får behålla den - det är som jul i augusti", säger Snyder. "Jag har varit på World Series och National Championship Games, men att titta på dessa barn är det renaste inom sport. För oss och för Little League är det vad det handlar om.”
