"Pappa, hur vet vi vilka de dåliga människorna är?" Det här var frågan min då 11-åriga dotter Natalie ställde till mig när jag stoppade ner henne i sängen. Detta var januari 2013. En annan förälder kan ha funnit frågan slumpmässig, eller till och med normal. Jag kämpade för ett svar. Jag visste att jag inte kunde trösta henne med standardförsäkran. Hon hade all rätt i världen att vara orolig, till och med livrädd.
Vid den tiden försökte Natalie fortfarande komma överens med den otänkbara verkligheten att, några veckor tidigare, en ung man som bodde drygt en mil bort från oss i Newtown, Connecticut, hade skjutit sig in i Sandy Hook grundskola och mördade sin älskade lillebror Daniel i hans klassrum i första klass, tillsammans med 19 andra barn och sex vuxenpedagoger.
Redan nu, sex år sedan fasorna den 14 december 2012, fastnar Natalies fråga i mig: Hur do vi vet vilka de "dåliga" människorna är? Betyder dåligt beteende att någon är dålig? Är vissa individer som beter sig illa bara bra människor som har förbisetts, isolerats från sina kamrater, upplevt samhällsnackdelar, vilket allt kan leda till en
Om vi definieras av våra handlingar, då är personen som sköt och dödade 26 oskyldiga människor i vår sons skola inkarnationen av ren ondska, helt enkelt. Förutom att jag inte köper den. Jag är övertygad om att det som hände på Sandy Hook Elementary den där kalla morgonen var kulmen på flera år av dåliga val, slarv och förbisedda tecken, som social isolering och en fascination för massvåld.
Vad jag har upptäckt är att det inte gör så mycket bra att fråga vem som är fundamentalt dålig. Det är mycket viktigare att fokusera på vad du kan se, vad du kan förhindra och de saker som ger eleverna - ögonen och öronen på deras skolor - att leta efter varningssignaler.
Tänk på att i fyra av fem skolskjutningar berättade angriparen för någon om sina planer innan attack och att 70 procent av människor som begår självmord berättade för någon om sin avsikt eller gav någon typ av varning. Elever blir ofta tillsagda att säga något om de ser något, men ofta vet eleverna inte vad de ska leta efter. Det är därför vi på Sandy Hook Promise betonar att lära dem hur man upptäcker varningsskyltarna – särskilt på sociala medier – så att de kan berätta för en vuxen man litar på.
Jag har studerat tecken på riskbeteenden som, om de lämnas okontrollerade, så småningom kan leda till en rad problem, inklusive våldsamt, destruktivt beteende. På SHP har vi gjort det till vårt uppdrag att utbilda studenter, såväl som vuxna, hur man identifierar tecken på risk beteenden och hur man kan bedöma, ingripa och få hjälp för den personen innan de skadar sig själva eller andra. Dessa varningstecken inkluderar beteenden som att uttrycka en stark fascination för skjutvapen eller en överdriven studie av skjutvapen och masskjutningar; att vara alltför aggressiv, visa brist på självkontroll, ändra beteenden abrupt. Vi lär barn att identifiera kamrater som möter konsekvent social isolering eller som plötsligt drar sig tillbaka från andra människor och aktiviteter. Genom att lära våra ungdomar att lägga märke till varandra och genom att träna dem genom våra program som Börja med Hej för att få kontakt med varandra hjälper vi eleverna att arbeta mot en kultur av medvetenhet.
Att fråga om en skytt är bra eller dålig ger inga värdiga svar och jag vill inte att några andra föräldrar ska behöva överväga frågan djupt. Genom att stärka våra barn med enkla, människocentrerade verktyg kan vi lära våra barn och oss själva att ställa en bättre fråga: Hur håller vi varandra säkra?
