Föräldrar som känner ekonomiskt utmanad är mer benägna att använda hård fysisk disciplin, inklusive smisk, enligt ny forskning utförd vid University of Illinois. Data från den rubrikgripande studien drar en orsaksgräns mellan ekonomisk säkerhet och kroppsstraff. Föräldrar som känner sig ekonomiskt osäkra är mer benägna att införa en hård disciplinär regim och att slå sina barn. Detta är ett anmärkningsvärt samhällsvetenskapligt fynd, men kanske inte en chock för föräldrar, för vilka studien sannolikt bekräftar en vanlig misstanke: Den ekonomiska verkligheten i det moderna amerikanska livet gör det svårare för föräldrar att hålla sig kalla.
Forskarnas resultat kommer från data som samlats in från föräldrar som deltog i U.S. General Social Survey från 1986 till 2016. GSS grundades på 1970-talet av University of Chicago för att fastställa amerikanernas attityder i en rad sociala och politiska frågor. I det här fallet tittade forskare på data från nästan 6 500 föräldrar och fann att en uppfattning om att vara lägre klass ledde till föräldrar, och vita föräldrar, i synnerhet, är 25 procent mer benägna att anse att en "bra hård smisk" är nödvändig för disciplin.
Viktigt är att det inte var föräldrarnas faktiska inkomst eller förmögenhet som spelade roll. Det var deras uppfattning om sin ekonomiska trygghet. Det var inte empiriskt. Det var känslosamt. Att känna sig ekonomiskt utmanad är stressande. Stress förkortar humöret och urholkar det rationella tänkandet. Och när det kommer till ekonomi finns det mycket för föräldrar att stressa över.
Många föräldrar anländer till föräldraskap med studielåneskulder nära $30 000 varje förälder. Om de planerar att skaffa en familj i ett hem, tittar de på ett medianpris för hus på cirka 119 000 dollar, vilket representerar en prisökning som vida har överträffat inflationen. Dessutom kommer föräldrar att behöva ta hand om sjukvård till en genomsnittlig årlig kostnad på över 10 000 USD. Inget av detta tar ens hänsyn till matvaror, fritid och hem- och skolkostnader för barn.
De stigande kostnaderna för att uppfostra en familj har haft effekten att båda föräldrarna tvingats in på arbetsplatsen vare sig de gillar det eller inte. Det hjälper inte mycket, med tanke på att lönerna har varit konstant oförändrade. Men detta kommer med sina egna extra utgifter, främst bland dem är barnomsorg som, beroende på var en förälder bor, kan kosta så mycket som $30 000 per år. Detta placerar föräldrar i vad som kallas tvåinkomstfällan. Det finns mindre flexibilitet att utnyttja inkomstpotentialen i nödfall eftersom båda föräldrarna redan arbetar. Det är då inte konstigt att de flesta amerikanska familjer skulle ha svårt att komma upp med $400 på ett ögonblicks varsel för en nödsituation.
Och när plånboken för genomsnittliga amerikanska föräldrar är så tom, är det svårt att förbli storsint när barn låter eller agerar berättigade eller otacksamma. Föräldrar som redan investerat i att se till att deras familj kan överleva känner sig ofta så känslomässigt utnyttjade att de inte har något kvar att investera i föräldraskap. Skrik och smisk blir en standard. Det är lättare. Det leder till omedelbara, om än tillfälliga, resultat.
Men problemet är att typ av föräldraskap inte hjälper ett barn att lyckas. Tänk trots allt på den senaste resolutionen från American Psychological Association som konstaterar att kroppsstraff leder till dåliga psykologiska resultat för barn.
Kopplingen till en ökad sannolikhet för smisk var mest uttalad för vita samhällen i University of Illinois-studien. Men särskilt har de samhällen där hårda fysiska bestraffningar fortfarande är förankrade också en tendens att missgynnas. Till exempel påpekar sociala undersökningar ofta hur långa smisken i både landsbygdssamhällen och svarta samhällen i städer. Så upptäckten av University of Illinois-studien kan också spegla en kultur som är gemensam för de mindre bemedlade.
Så om vi vill hjälpa föräldrar att bli bättre föräldrar, och därmed förbättra barns liv avsevärt, kan vi inte agera som om föräldraskap är ett slutet system skapat av en mammas och en pappas värderingar. Faktum är att hur människor förälder är oupplösligt kopplat till ekonomin och nationell politik. Om vi vill ha bättre föräldrar, som inte slår sina barn, måste vi ta itu med deras ekonomiska trygghet.
