Ah, ungdomsfotboll. Var annars kan dina barn lära sig om lagarbete, hålla sig i form, och uppleva upprepade effekter på deras utvecklande hjärnor? Miljontals barn i USA lider av sportrelaterade hjärnskakningar varje år, och en ny studie visar hur ungdomsfotbollsligor bidrar till problemet. I ett urval av 100 barn mellan 10 och 13 år registrerade forskare mer än 40 000 huvudstötar under fotbollsmatcher och träningar.
Studien, publiceras i Journal of Neurotrauma, fann också att 13-åringar var mer benägna att drabbas av hög magnitud än 10-åringar, men att när 10-åringar drabbades var det oftast under träning. Resultaten tyder på att ungdomsidrottare inte bör utvärderas som en enda grupp vid bedömning av risken för huvudstöt och hjärnskada.
"Vi fann att spelare i högre ålder och viktklasser hade högre genomsnittliga huvudeffekter... [och] en större andel av större effekter i tävlingar," medförfattare Joel Stitzel berättade för Wake Forest University School of Medicine Faderlig. Stitzel tillägger att detta kan hjälpa tränare och föräldrar att "justera träning och tävling för att minska exponeringen för huvudets påverkan."
Ungefär tre miljoner ungdomsidrottare ger sig ut på banor i USA varje år, och uppskattningsvis 1,1 miljoner av dem slutar med idrottsrelaterade hjärnskakning. Mer smygande är dock vad forskare kallar "underkonkussiva händelser" - upprepade slag mot huvudet som inte resulterar i hjärnskakning, utan som leder till orsaken. långvarig hjärnskada, minnesförlust och depression.
För barn är dessa farhågor bara förstärkta. "Eftersom en ung idrottsmans hjärna fortfarande utvecklas, kan effekterna av en hjärnskakning, eller till och med många mindre träffar under en säsong, vara mycket mer skadlig, jämfört med huvudskadan från en äldre pjäs, säger Ann McKee, chefsneuropatolog vid Boston Universitet, i dokumentären Fotbollens USA. I en intervju 2016 med Washington Post, utvecklade McKee. "Deras huvuden är en större del av deras kropp, och deras halsar är inte lika starka som vuxnas halsar. Så barn kan ha en större risk för huvud- och hjärnskador än vuxna, säger hon. "Jag skulle råda barn att inte utöva någon sport, som att tackla fotboll, där de utsätts för upprepade slag mot huvudet."
För denna studie samlade Stitzel och kollegor in huvudpåverkansdata från ungdomsidrottare under fyra år av utrusta sina hjälmar med Head Impact Telemetry-system (HIT, förstår du?) som mäter hastigheten och styrkan av träffar till huvud. De delade sedan in de 119 idrottarna i tre kategorier: 10-åringar (39 deltagare), 12-åringar (48) och 13-åringar (32).
De fann att ett genomsnittligt barn fick cirka 200 träffar i huvudet per säsong, men att de mest utsatta spelarna upplevde närmare 450 träffar per säsong. Trettonåringar hade den högsta "genomsnittliga linjära huvudaccelerationen", vilket är ett vetenskapligt och sanerat sätt att säga att deras huvuden bröt tillbaka snabbast på grund av stötar på fältet. Inte för att alla sådana hits kan förvandla ett barns hjärna till soppa. "Det är viktigt att komma ihåg att inte alla effekter är dåliga", säger Stitzel. "Vi vet inte vad de negativa effekterna av ett större antal låga effekter är."
Resultaten avslöjade också att alla åldrar var mer benägna att uppleva huvudtrauma i spel än i övningar men intressant nog var det mest sannolikt att 10-åringar upplevde höga accelerationseffekter under öva. Äldre barn, å andra sidan, tog sina hårdaste slag under spel.
Stitzel säger att USA Football, det nationella styrande organet för amatörfotboll i USA, redan implementerar förändringar som kan skydda ungdomsidrottare från hjärnskador. ”Jag tror att det finns steg i rätt riktning, som t.ex USA Footballs tacklingsprogram för rookie designad för att gradera spelare från flaggfotboll till 11-mot-11, säger han. Stitzel tillägger att hans lags upptäckt att yngre spelare är mer benägna att ta allvarliga slag under träningen kan hjälpa till att påverka nya riktlinjer som skyddar barns tjurar. "Vår studie stöder uppfattningen att du kan... lägre övningsexponering för huvudet vid lägre åldrar och lättare vikter genom att göra saker annorlunda", säger han.
