USA är hem för ett ökande antal överviktiga barn (och, ja, feta bebisar). Detta har beskrivits som en folkhälsokris, men fetma är alltid en djupt personlig fråga – som slutar, som det nästan alltid är – i frågor om självbild och värde. Mycket har skrivits och kommer att skrivas om hur barn blir tjocka och många föräldrar kommer att konfrontera problemet, men diskussionen som föregår och följer igenkänning är inte alltid användbar. Ta alla ord om barndomsfetma i omlopp och återge dem; du sitter kvar med en fet, rörig pool av desinformation.
Det finns mycket som människor, inklusive barnläkare, har fel om den växande omkretsen av Amerikas barn. Här är fem genomgripande myter om tjocka barn som föräldrar bör vara medvetna om just nu.
Fetma är lätt att upptäcka
Det är inte. Inte för barnläkare och absolut inte för föräldrar. Man skulle kunna hävda att det blir lite svårare när överviktiga barn blir normen, men det finns fortfarande mycket igenkännliga tecken och förståeliga normer.
"Tanken att ett barn ser ut som sina vänner är inte nödvändigtvis lugnande att de inte är överviktiga eller feta," säger Dr Stephen Daniels, chefsläkare vid Colorado Children's Hospital och medförfattare till den kliniska rapporten
Daniels har upptäckt att när barnläkare kämpar med andra mätningar, vänder de sig vanligtvis till BMI och percentildiagram för att kontrollera sig själva. Om detta är sant för en läkare med ett tränat öga, hur mycket svårare är det då för en förälder att bedöma vikten noggrant?
De kommer att växa in i det
Mycket av idén om att växa till de extra kilona sträcker sig från tanken att knubbiga bebisar är friska bebisar. Vid någon tidpunkt för länge sedan, när spädbarnsdödlighet och undernäring ofta var samma fråga, uppfattades en knubbig unge med rätta ha avvärjt risken för svält. Så är det inte längre.
Tanken på att växa in i den extra vikten missförstår också en naturlig process av viktökning kopplad till tillväxtspurtar. Det är vanligt att ett barn kan bulka upp något innan det lägger till vertikal höjd. Men vikten som går upp är nominell. Moderna barn börjar stora och förblir stora även när de växer upp.
"Viktökning tidigt i livet har ett starkt samband med senare fetma", säger Daniels. "Vi måste oroa oss för kost och viktökning tidigt."
De behöver bara mer aktivitet
Träning är verkligen bra för barn. Det är ett absolut faktum. Men att bara få ett överviktigt barn att springa runt ute kommer inte att göra dem smala på magiskt sätt. Det beror på att träning bränner kalorier i relativt långsam takt. Den hastigheten är mycket långsammare än den hastighet med vilken ett barn kan stoppa kalorier i sin kropp med näringsfattig, kolhydratrik mat.
"Det här är en myt som faktiskt främjas av vissa inom livsmedelsindustrin," förklarar Daniels. Han nämner inte varumärken, men han noterar att "några namnlösa läskföretag" använder idén om att aktivitet är lösningen på fetma för att avleda från skulden för deras produkt.
"Det måste handla om både träning och kost", förklarar Daniels.
Det handlar bara om socker
Medan läskföretag kanske försöker distrahera från deras stora bidrag till fetmaepidemin hos barn. Problemet kommer inte att lösas genom att bara förbjuda sockerhaltiga drycker. Eller socker i allmänhet.
"Det är inget dåligt koncept", säger Daniels. "Men det handlar egentligen om allt du äter eller dricker varje dag. Hur mycket motion du gör och balansen mellan dessa.”
Daniels pekar på idén med diskretionära kalorier – de du kan blåsa på skräp om din dag har innehållit ett annars lämpligt och rimligt kaloriintag. "Även för mycket aktiva barn är antalet kalorier de har som diskretionära kalorier faktiskt ganska litet. Hundratals kalorier, inte tusentals kalorier"
De borde skämmas tunna
Daniels noterar att beteendevetare är överens om att det rätta sättet att korrigera dåligt beteende är att berömma det goda beteendet och ignorera de problematiska. Men ofta är föräldrarnas gå till en konstant lågmäld haranguing. Det är en taktik som osannolikt motiverar ett barn att gå ner i vikt.
"Det är väldigt tydligt att tjat om beteenden eller skam inte är rätt väg att gå till väga för det här", säger Daniels. Istället föreslår han stöd för goda beteenden från en familjemedlem som är villig att också göra en förändring. Att modellera det goda beteendet och en hälsosam livsstil är ofta det bästa sättet att säkerställa att barn gör de bästa valen.
