Ett av nio svarta barn i Amerika har en förälder i fängelse. Det är en chockerande statistik som har blivit allt mer chockerande i takt med att antalet fängelser har stigit. Även när president Trump tillkännagav ett slut på sin administrations så kallade "Nolltolerans" invandringspolitik, som skilde barn från föräldrar vid gränsen och chockade stora delar av landet, ökar antalet svarta barn som separeras från sina fäder och mödrar. Och ja, politik som drivs av justitieminister Jeff Sessions kommer sannolikt att förvärra problemet. Ändå förblir det offentliga uppropet tyst.
Av de uppskattade 70 miljoner barn som växer upp i Amerika just nu, har cirka 5 miljoner haft en förälder i fängelse. Och dessa barn hittar allt mer in i barnskyddssystemet. Mellan 2012 och 2016 minskade antalet barn som flyttats från sina hem i spåren av sexuella övergrepp, fysiska övergrepp, övergivande och vårdnadshavares död. Antalet barn som flyttades från sina hem i spåren av en förälders fängelse ökade med 5,6 procent.
Lidandet är starkt korrelerat med ras. Sex procent av vita barn har haft en förälder i fängelse jämfört med 11,5 procent av svarta barn, vilket betyder att det är ungefär dubbelt så stor sannolikhet för ett svart barn att ha en förälder bakom galler. Det är inte konstigt: Hela 40 procent av fångbefolkningen är svarta, trots att de bara representerar 13 procent av befolkningen i USA. Varför är de där? En av fem fångar fängslades på grund av ett narkotikabrott, troligen innehav (det var sex gånger fler arresteringar för innehav mellan 1980 och 2015 än det var för narkotikaförsäljning). Fängelser är oproportionerligt svarta eftersom svarta människor arresteras oproportionerligt mycket för narkotikabrott och oproportionerligt fängslade för dem.
Och det är inte som att svarta föräldrar är mer benägna att vara kriminella än någon annan förälder. Snarare har rättssystemet riggats mot dem. Tänk på crack-epidemin på 1990-talet när obligatoriska straffmätningsriktlinjer för innehav av crack-kokain infördes. Riktlinjer för dömande krävde att en fällande dom för att ha distribuerat 5 gram crack medför ett 5-årigt federalt fängelsestraff. Under tiden, för att få samma straff för det inte mindre farliga kokainet i pulverform, måste en åtalad dela ut 500 gram. Vita stod för bara 7 procent av de tilltalade i crackfall, trots att de stod för 66 procent av crackanvändarna vid den tiden. Svarta, å andra sidan, stod för 80 procent av de åtalade i crack-kokainfall trots att de var mycket mindre benägna att använda crack-kokain. De svarta åtalade var sannolikt också icke-våldsförbrytare på låg nivå.
Sedan dess har det förekommit vissa straffmätningsreformer, men domarna har fortfarande möjlighet att höja eller minska vissa straff. En nyligen genomförd studie fann att för exakt samma brott kommer svarta fortfarande sannolikt att få 19 procent längre straff än vita. Och det är i slutet av en lång kedja av ojämlik rättvisa. Svarta kvarter är mer benägna att poliseras än vita kvarter. Svarta är mer benägna att profileras och dras över för mindre trafiköverträdelser. De är också mer benägna att hållas i fängelse före rättegången snarare än att släppas. Och allt betyder att det finns fler svarta barn med en förälder bakom galler.
Antalet svarta barn som separerats från sina ickevåldsföräldrar har fått en del pressuppmärksamhet - mer än det normala minimumet efter uppkomsten av Black Lives Matter-rörelsen – men landet har inte arbetat sig in i ett lödder för sociala medier och kongressen har gjort det liten. Det är sant trots att små barn drabbas oproportionerligt mycket av denna rullande kris. Ungefär 41 procent av alla barn inom vård utanför hemmet i systemet är under 5 år - eller "tender care"-åren, som regeringen kan säga.
Och det är inte som att familjeseparationer av andra skäl än immigration på något sätt är mindre förödande för ett barns resultat. Forskare definierar separation från en förälder på grund av fängelse som en "ogynnsam barndomsupplevelse" på grund av den stress och trauma som det producerar. Andra ACEs inkluderar att bevittna våld i hemmet, leva med någon som är psykiskt sjuk eller självmordsbenägen, föräldrars skilsmässa och att leva med någon som har en historia av drogmissbruk. Stressen och trauman av ACE kan få förödande konsekvenser som inkluderar psykisk ohälsa, missbruk, kriminell aktivitet, beteendeproblem i skolan och fattigdom.
Föräldrars fängelse leder ofta till att ett barn upplever fler ACE, vilket skapar en kumulativ traumatisk effekt. Så, var är nyansen och gråten? Varför, utanför svartledda protestgrupper och deras allierade, finns det inga krav på ett omedelbart slut på krisen?
Den mest uppenbara anledningen är att det inte finns någon enkel lösning. Eftersom separationerna vid gränsen var en produkt av Trumps politik snarare än en lag, var det relativt lätt för presidenten att, efter att ha fallit för allmänhetens påtryckningar, sätta stopp för programmet. Men föräldrar är fängslade av ett antal skäl - de flesta helt lagliga. De är fångade i ett system snarare än ett program. Systemen förändras stegvis – det straffrättsliga systemet dubbelt så mycket. (Det hjälper inte att vinstdrivande fängelser har en sund lobbyverksamhet i D.C.).
Miljontals har hälsat slutet på familjeseparationen vid gränsen som en nödvändig seger. Vad som är tydligt när man tittar på statistiken är att det bara är en seger och att det behövs mer för att säkerställa barnens välbefinnande. Om inte rättsväsendet förändras kommer barn att fortsätta att i onödan separeras från sina föräldrar av den amerikanska regeringen.
