Första gången min dotter och jag hade en legitim oenighet var för nästan två år sedan. Jag var Team Iron Man och hon var Team Cap, så vi var på motsatta sidor av Marvels Captain America: Civil War. Det var inte så mycket att hon inte kunde förstå varför jag inte stödde Team Cap. Det var mycket mer att vi inte var anpassade till ett "stort" ämne. Att inte komma överens om detta var verkligen frustrerande för henne. Jag blev förvånad över den ilska hon verkligen visade. Och jag visste att detta bara skulle vara den första av många gånger vi inte var överens. Vår stora meningsskiljaktighetJag visste att det inte skulle vara lika trivialt.
När jag var min dotters nuvarande ålder tyckte min mamma att det skulle vara bra för mig att spendera lite tid på kyrka. Min mamma har inte anpassat sig till en kyrka eller specifik religion, men har alltid varit en andlig person. Så jag började gå till kyrkan med min mormor under vad som kändes som hela dagen på söndagar - 9-15. Jag gick omkring åtta år utan att se en 13:00 Giants-match.
Min upplevelse av att gå i kyrkan i First Calvary Baptist Church var intensiv, underhållande, förbryllande och ofta tillfredsställande. Jag var särskilt förtjust i gospelmusiken, som vanligtvis var min favoritdel av gudstjänsten. Jag blev också fascinerad av Bibeln och berättelserna i den. Även om jag inte såg det nödvändigt att leva exakt som Bibeln kan ha krävt, värderade jag de tio budorden. Jag bad ofta, vanligtvis för att saker och ting skulle bli bättre för familj och vänner, för fred i världen och ibland för att mina professionella idrottslag skulle vinna stora matcher.
Men det jag hittade var människor inklusive min mormor, som var ovilliga att svara på mina frågor om kristendomen. Det var så mycket jag inte förstod, från hur Gud kom till till varför, om Gud fanns, skulle han låta svarta människor behandlas så dåligt så länge. Jag fick inte mina svar. Jag blev ofta tillsagd att sluta ställa så många frågor eller att bara hålla käften av medlemmar i kyrkan eller av min mormor. Detta ledde till förbittring, en önskan att svara på dessa frågor på egen hand och en oundviklig brist på intresse.
På gymnasiet och college lärde jag mig hur religion var ett verktyg för de härskande klasserna och användes för att hålla de fattiga i kö. Jag lärde mig mycket mer om kolonialism och hur kristendomen alltför ofta slogs in i människor. Dessa avslöjanden såväl som andra ledde till att jag helt tappade min tro i mitt tidiga 20-tal. Men jag har och kommer alltid att respektera vad kristendomen gav till min mormor och så många av min familj och vänner. En av de enda platserna min mormor kände någon grad av tröst i sitt liv var i hennes kyrka. Det är kraftfullt. Så ja, jag ser fortfarande värde i att lära mig om Bibeln.
Det gör min fru också, vilket är den främsta anledningen till att vår dotter går i en katolsk skola. Det är också därför hon har tagit med vår dotter till kyrkan de flesta söndagar. Jag har avstått från att vara med, men jag har inte vid något tillfälle försökt hindra mitt barn från att gå. Just nu betyder religion dessa saker för mitt barn: glädje, respekt för andra och att vara moraliskt bra. Hon har ofta kommit hem upprymd för att dela med sig av detaljer om en biblisk berättelse hon lärt sig eller en önskan att säga nåd före en måltid. Vilken anledning har jag att påverka dessa känslor negativt?
För några månader sedan frågade min sexåriga dotter min fru om att bli döpt i kyrkan de går i. Och det jag en gång såg som ett trevligt experiment med religion var på väg att bli mer allvarligt. Jag började oroa mig. Skulle hon ha en fruktlös religiös upplevelse som speglade min egen?Innerst inne, vill jag att det ska vara fruktlöst?
Jag började tänka mer på mitt personliga förhållande till kristendomen och min tid i kyrkan. Trots min eventuella besvikelse över min religiösa resa inträffade några av mina mest formativa och potenta livserfarenheter i kyrkan. Jag blev bemyndigad och uppmuntrad. Mina akademiska framgångar firades. Jag såg svarta människor som samhällsledare på nära håll. Jag såg mina kyrkomedlemmar samlas som svar på tragedier för att stödja en av sina egna. Jag såg empati. Jag utvecklade tålamod. Jag knöt ihop med min kusin. Och jag hade fantastisk mat. Detta kanske inte verkar lika viktigt, men kyrkan samlades ofta efter gudstjänsten för att bryta bröd över själsmat. Jag utvecklade en uppskattning för soulfood och vad den representerar. På grund av min dotters önskan att få kontakt med Gud kunde jag komma ihåg det positiva från mitt religiösa förflutna.
Det som helt klart är mest vettigt är att inte avfärda min dotters växande tro. Jag måste hitta sätt att vårda den. Jag har velat diskutera i detalj varför jag inte delar hennes övertygelse. Men för tillfället har jag hållit det enkelt. Detta ger mig en möjlighet att diskutera tro med min dotter, men också hjälpa henne att lära sig att navigera en stor åsiktsskillnad med en förälder utan att vara alltför starkt påverkad av någon av dessa föräldrar. Hon måste våga sig på sin egen väg. Hon har verkligen sin mamma och medlemmar i hennes kyrkogemenskap till hjälp.
Men min roll är lika viktig. Som pappa behöver jag stödja sådana här beslut. Det jag måste ta tag i är att hon kommer att resa på den här vägen i första hand utan mig. Detta är det första i vårt förhållande. Men detta stöd och validering kan fortfarande ha effekt på lång sikt.
Min dotter var tvungen att diskutera sin önskan att bli döpt med pastorn i sin kyrka. Hennes mogna svar på vad andlighet betyder för henne var en bekräftelse på att hon utvecklade sin egen syn på kristendomen. Och att hennes moraliska kompass, som min fru och jag tack och lov har påverkat, fungerade. Så jag stod stolt bredvid min dotter i april när hon döptes. Och jag ser fram emot att diskutera och till och med debattera religion med henne på samma sätt som jag diskuterade Captain America under de kommande åren. Jag vet att hon kommer att klara det. Och det kommer jag också.
