Under det senaste decenniet, teknologi har utmärkt sig i att konsumera vår tid och mentala energi under tidigare lediga eller lugna stunder. Du känner förmodligen igen mönstret: morgonlarm ringer, hissdörren stängs eller barn somnar äntligen, och vi instinktivt nå våra telefoner.
Jag är mest mottaglig i ett fordon i rörelse. Sätt mig på ett tåg, buss eller bil, och jag är en fången och villig publik för e-post och sociala media så fort jag börjar mot mitt mål. Inte överraskande kändes något lite för mig när jag förra månaden gick ombord på en spårvagn i Melbourne, Australien, bara för att inse att jag inte hade mobiltjänst eller wifi. Jag hade bara nyligen anlänt till staden — en del av en utökad arbetsresa med min fru och mina barn - men jag var inställd på att korrigera situationen snabbt.
Jag anser mig inte vara särskilt beroende av teknik. Jag har stängt av nästan alla aviseringar på min telefon och laptop, och jag är generellt bra på att hålla mig borta från skärmar innan läggdags. Nu när jag har två unga pojkar är jag också vaksam på att minimera min telefonanvändning när vi är tillsammans. Jag har trots allt sett samma skuldframkallande forskning som du: e-post skadar vår produktivitet. Telefoner stör våra osäkra sömnscheman.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Trots det kräver min roll i kunskapsekonomin att jag aktivt deltar i dessa tekniker de flesta dagar. Jag är en certifierad finansiell planerare som arbetar – praktiskt taget, inte mindre – med unga familjer; videochatt, e-postnyhetsbrev och Slack-meddelanden utgör mycket av min interaktion med nuvarande och potentiella kunder. Jag är stolt över att vara mer tillgänglig än finansiella rådgivare traditionellt har, vilket innebär att att gå från nätet bara fungerar i noggrant planerade doser. Resor hjälper inte, eftersom jag tenderar att kolla kartor och matställen på min telefon oftare än jag gör hemma.
Efter några dagar offline i Melbourne började anslutningsutmaningen som jag först identifierade att verka mer som en möjlighet. Jag skulle behöva lite tillgång till internet under vår vistelse, men kanske påtvingade begränsningar skulle kunna omforma vanor jag skapade för år sedan. Kulturellt sett främjar Australien umgänge lite bättre än i USA: kaféer här erbjuder vanligtvis inte wifi, lunch med kollegor är standardpraxis och arbetsförväntningar involverar inte ofta kvällar eller helger. I detta sammanhang omfamnade jag att ersätta tid som spenderas på e-post, sociala medier och improviserade Google-sökningar med fokus på långsiktiga mål och mer personlig interaktion, som båda har en större inverkan på livet för min familj och kunder.
Denna användning av tid kan vara mindre synlig och frekvent än en Instagram-inlägg, vilket får mig att ibland fråga om det räknas lika mycket. Meningsfulla aktiviteter kan ta längre tid att förverkliga, men jag har redan uppnått åtminstone en sak: en inte obetydlig känsla av lättnad. Den mest befriande känslan uppstod när jag insåg att jag inte längre behövde se min dag genom filtret i ett framtida inlägg på sociala medier. Jag kunde ta ett foto för att fånga ett familjeminne, men bilden behövde inte tilltala (eller konkurrera med) någon annan. Jag var faktiskt fri att lägga undan min telefon helt och hållet och bara njuta av upplevelsen med min familj.
Mitt sinne slutade också reflexmässigt att vända sig till e-post som en "produktiv" användning av tid i de ögonblick då jag inte var direkt engagerad i en uppgift eller aktivitet. Jag hade bestämt mig för att bara kolla e-post en gång varje dag, och jag tog bort Gmail-appen på min telefon för att hjälpa till med målet. Till en början, när jag tog ett mellanmål eller skjuta upp innan ett träningspass, nådde jag verkligen för att se vad min inkorg ville ha av mig. Jag blev alltid positivt överraskad när jag upptäckte att min inkorg inte var tillgänglig, och jag kände mig snart bekväm med att bara ta en paus.
Forskning tyder på att människor är mest benägna att ändra transportvanor - från till exempel bil till tåg - direkt efter en stor livshändelse, som en flytt till ett nytt hus eller jobb. Ett liknande koncept kan gälla våra teknikvanor. Men vi njuter så mycket av dopaminträffen från våra telefoner att vi alltid anstränger oss för att behålla vår typiska anslutningsnivå, oavsett omständigheterna. Tanken här är inte att vi alla ska resa till ett annat land för att lära oss att kontrollera våra telefoner mindre impulsivt. Snarare, om vi bara kan erkänna korta ögonblick när vi är otillgängliga, ger vi oss själva möjlighet att förlänga och dra nytta av dessa ögonblick.
En viss dag kämpar de flesta unga föräldrar och uppåtgående proffs för att få ens en flyktig mental paus. E-post och sociala medier drar nytta av denna verklighet, och verkar vara lätta, utlopp för vår trötthet, påfrestning, eller ensamhet. Som alltid kommer vi att fortsätta att ha de tiderna - i hissar, på tåg, efter att våra barn går (eller inte går) och lägger sig - när vi får bestämma var vi ska rikta vår uppmärksamhet. Vad mer är möjligt för oss om vi återvänder till de dagar då vi faktiskt utövade det valet?
