Nyligen var det min sons 18-årsdag. Det verkar verkligen inte riktigt att jag nu har två vuxna barn. Båda mina vuxna barn är inom autismspektrumet, vilket innebär vissa utmaningar när det gäller att leda dem till ett liv i självständighet. Låt oss bara säga att det tar ett tag innan jag får förvandla ett av deras sovrum till en mansgrotta. Men de är båda fantastiska killar och jag har verkligen inget emot att ha dem runt några extra år.
Jag minns tydligt att jag tittade på min son, han som precis fyllt 18 år när han föddes, och föreställde mig allt det underbara han skulle göra när han växte upp. Jag tror fortfarande att han kommer att göra underbara saker, det är bara det att vägen till Wonderfulthingsville kommer att vara mer som en slingrande, hastighetsbelagd väg än en raksträckt motorväg.
Nu när pojkarna båda anses vara vuxna, tänkte jag att jag skulle dela med mig av några saker om hur det är att uppfostra autistiska barn. Med uppskattningsvis 1 av 10 barn på spektrumet är chansen stor att du har ett barn, eller känner ett barn, med autism. Om du gör det hoppas jag att dessa hjälper.
Du önskar att du kunde göra mer för att hjälpa dem att få vänner
Det här har varit en av de tuffaste sakerna för mig. Mitt hjärta brister regelbundet när jag ser min son ignoreras eller avvisas av andra barn. Autism är inte ett synligt, lätt igenkännligt handikapp så andra tonåringar tenderar bara att se honom som konstig eller udda. När de utesluter honom märker han och det gör ont. På ungdomsgruppen satt han oftast ensam och kom hem ledsen.
Det är svårt för honom att få vänner online också. Med en mycket svart och vit syn på livet kommer han vanligtvis att "ropa ut" människor för svordomar eller olämpligt beteende. Som du kan föreställa dig öppnar detta dörren för alla möjliga negativa reaktioner från människor som inte förstår den verkliga personen bakom avataren.
Eftersom det är så svårt för min son att få vänner, gör jag mitt bästa för att vara en god vän till honom. Jag kollar in honom ofta, bjuder in honom att gå med mig och spelar spel med honom. Han är verkligen en skatt och jag ber ofta för honom att få goda vänner.
Du måste lära dig ett nytt språk
Föreställ dig att bo med någon som bara pratar italienska. Du jobbar hårt med att lära dig tala italienska själv, men sedan inser du att personen talar italienska, men förstår franska.
Då måste du lära dig franska, men bli inte för bekväm eftersom du kanske behöver fräscha upp din tyska då och då.
Poängen är att kommunikationen inte alltid är lätt mellan mig själv och min son. Jag har lärt mig att ställa många klargörande frågor innan jag svarar på vad han säger till mig. Jag har också lärt mig att jag inte alltid kan lita på hans tonfall eller kroppsspråk för att göra saker tydligare. Om han inte är arg. Då är det ganska klart.
Jag måste ha tålamod, lyssna aktivt och prata på ett sätt som inte kommunicerar för många idéer åt gången.
Dina förhoppningar och ambitioner för dem måste förbli flytande
Vi har alla förhoppningar och ambitioner för våra barn. Vi drömmer om att de ska bli framgångsrika författare, pastorer, entreprenörer, läkare och missionärer. Ibland vill våra barn inte göra de saker vi drömmer för dem, och ibland har de helt enkelt inte kapaciteten.
När jag hörde talas om Temple Grandin och John Elder Robison tänkte jag att han kunde göra något fantastiskt! Han kanske. Eller så kanske han inte. Hur som helst, jag är ok med det. Han ÄR någon fantastisk och jag älskar honom oavsett vad.
Tidigare idag tog jag med honom till den lokala community college för att bli inskriven. Han vill bli en medicinsk transkriptionist. Han har galna skrivfärdigheter och jag är superstolt över honom.
Du måste ta initiativ för dem
Min son gillar att vara ensam i sitt rum...mycket. Han gillar saker med skärmar. Han gillar datorn, telefonen och tv: n. När sällskap kommer över går han till sitt rum. Det är inte så att han inte gillar sällskap, träning eller kreativitet. Han behöver bara någon som tar honom i handen och drar ut honom.
För många autistiska barn är överkänslighet mot omvärlden ett problem och det finns tröst i att vara ensam och fokusera på en skärm för att ställa in allt annat. Om han inte har tränat på ett tag så bjuder jag honom på en promenad. Om det finns en rolig aktivitet han kanske gillar måste jag uppmuntra honom att engagera sig. Ibland protesterar han mot att spela ett spel eller umgås med familjen, men han är nästan alltid glad att han gjorde det.
flickr / Charlene Croft
Du måste komma ihåg att de är fruktansvärt och underbart gjorda
Jag brukade bad mycket att Gud skulle bota min son. Jag vet nu att han är precis som Gud ville ha honom. Som Temple Grandin säger: "Annorlunda, inte mindre." Ett funktionshinder är en krök på vägen, inte slutet på vägen. Min son har lärt mig så mycket om barnslig tro, vänskap och kärlek. Att vara hans pappa har gjort mig till en bättre människa; mer omtänksam, tålmodig och snäll.
Jag skulle inte byta ut de 18 åren jag har tillbringat med honom mot någonting. Jag ser Jesus i honom. Jag älskar sättet han tillber (han spelar bas i kyrkans gudstjänstteam), jag älskar sättet han skämtar med mig (han har otroligt vältajmade pruttar), och jag älskar hans leende. Han är verkligen skrämmande och underbart gjord. Om du har ett barn med autism hoppas jag att du inte blir trött. Fortsätt drömma för honom eller henne och var en fantastisk vän.
Den här artikeln har syndikerats från Medium via Lee Bezotte.
