Att få jobb på ett företag som erbjuder betydande pappaledighet är svårt i sig. Ännu hårdare? Hitta en gemenskap av hemmavarande pappor som du kan ansluta och kommunicera med när du gör din pappa hemifrån.
Lance Somerfeld och hans kompis Matt Schneider förstod detta. Så, de två vännerna och nyblivna papporna bildade en veckolunch mellan två medpappor till City Dads, en rikstäckande grupp med 9 000 fäder i 30 storstäder. Deras flaggskeppsgrupp i sitt hemland New York City har 1 800 killar som träffas för att titta på spel, besöka museer och skjuta vinden om att torka rumpor och rapa (ni vet, kille grejer). Förutom att ge pappor ett nätverk, har City Dads Group vuxit till ett litet företag genom partnerskap med varumärken och utvecklats till en djup resurs som erbjuder föräldraskap boot camps och a podcast. Faderlig pratade med Somerfield om att skapa en gemenskap av hemmavarande fäder.
LÄS MER: Den faderliga guiden för att vara hemma-föräldraskap
Facebook / City Dads Group
Hur började allt detta för dig?
Efter college studerade jag corporate finance men blev otroligt utbränd. Jag letade efter något mer i sig givande, så jag sa upp mig från mitt jobb och blev lärare på den största grundskolan i Bronx. Av en personal på 200 var bara 12 killar. Männen knöt ihop och jag blev vän med en kille som också var lärare i 6:e klass, Matt. När han skulle skaffa barn tog han en obetald tjänstledighet. Han lämnade för att bli en hemma-pappa, och det sådde ett frö för mig.
Runt 2008 var min fru gravid och vi försökte ta reda på vad som var logistiskt för oss. Vi frus karriär tjänar en högre lön, så när man räknar in alla bitar så fungerade det. Vi tog ett medvetet beslut – det var inte genom en uppsägning eller att tvingas bort från min roll. När jag berättade det för rektorn satte han sig i högtalaren och sa: "Somerfeld lämnar för att bli en modern man."
Som staden fungerar kan de hålla en position åt dig tills ditt barn fyller fem, och du kan få en förlängning om du har en annan. Min fru kunde få fyra månaders mammaledighet, så vi två skapade ett föräldraskap, vilket var bra eftersom jag hade noll erfarenhet.
Vad var din upplevelse av pappaledigheten?
När barnet föddes visste jag inte hur jag skulle hålla, mata, byta om, rapa - allt detta var främmande för mig. Jag misslyckades och gjorde så många misstag, och jag är fortfarande en felaktig förälder. I ett jobb kan du arbeta och finslipa ditt hantverk och så småningom få ett bra grepp. Med föräldraskap, varje gång du känner dig bekväm, skulle de gå igenom en annan fas och du skulle bli rådvill. Jag inser att jag är lyckligt lottad eftersom min fru och jag var tillsammans varje dag för att lära oss våra styrkor och svagheter. Det hjälpte oss att bli mycket mer självsäkra. Om vi hade en frustrerande tid, var det skönt att ha någon att överlämna barnet till.
Hur startade du City Dads?
Matt fick sitt andra barn som vi fick vårt första. Jag tyckte det var bra att träffa honom för lunch en gång i veckan. I november 2008 gick min fru tillbaka till jobbet och jag tappade den krycka som jag hade hemma. Jag är en stor nätverkare och gillar att vara social. Den vintern ville jag inte sitta fast, så jag sökte efter resurser för likasinnade pappor. Det slutade med att vi skapade en onlineplattform med Meetup, som själviskt gav mig det jag letade efter – en plattform för att få människor att träffas ansikte mot ansikte. Jag ville ha en fysisk gemenskap av pappor.
I de tidiga dagarna var det Matt, jag själv och en eller två andra pappor. Vi ville kasta ett brett nät men tidigt var vi tre från Upper East Side och Matt, som bodde i centrum, och en som kom från Long Island. Vi träffades för lunch eller tittade på en bollmatch medan barnen sov, eller träffades på konstmuseer på vardagar när de inte var packade. Vi tyckte att det var lätt att spänna fast våra bebisar i bärselar eller barnvagnar och kryssning och museer. Våra bebisar var bara några månader gamla och vi insåg att detta kamratskap var mer för oss än våra små. Jag gillade att hålla fast vid Matt eftersom han hade en son i samma ålder, men han var som en veteranpappa eftersom han hade en annan pojke två år äldre.
Om jag gick igenom en jobbig tid när min son klättrade upp ur spjälsängen eller något så var han som "Också detta ska gå över." Det var fantastiskt att hitta de här sakerna med en gemenskap av killar och bli opartisk respons. Oavsett om jag använde deras råd eller inte, var det givande att crowdsource det med killar som går igenom samma sak.
Vad var vändpunkten för gruppen?
Vi ville göra vårt samhälle så öppet som möjligt för pappor av alla slag. Om du var gay eller hetero eller ung eller gammal, om du arbetade eller hemma eller frilansade, ville vi att det här skulle vara gruppen för dig. Vi gjorde ett bra jobb med att vara transparenta om vad vår grupp handlade om, blogga om aktiviteter vi gjorde, lägga upp bilder. Pappor stötte ofta på vår grupp som en mild knuff från sin fru eftersom många mammor är med i grupper. Eftersom vi insåg att vi hade några skrämmande pappor, ville vi att de skulle se verkligheten med pappor och barn som går till gymmet eller musiklektionen tillsammans eller en pappakväll.
Den andra saken var i början av 2008 när den ekonomiska nedgången var över hela nyheterna, massor av historier tittade på fäder som tvingades in i rollen hemma efter att ha blivit uppsagda från ett finansjobb. Vi hade bara ett fåtal av dem i gruppen, men när vi intervjuades gjorde vi det till ett tillfälle att markera att vi inte alla var pappor som blev uppsagda, utan vi var en resurs för pappor.
Facebook / City Dads Group
Vad har du för råd till killar som navigerar den här tiden i deras liv?
Föräldraskap kan vara isolerande. Mitt första råd är att söka resurser så att du inte är ensam, oavsett om det är i form av bloggar eller webbplatser, forum eller bra böcker. Sök upp en gemenskap av pappor att träffas med eller skapa en lunchgrupp för bruna påsar på jobbet att lära av så att du skapar en dialog för killar som upplever faderskap och vill diskutera mer än sport, politik eller den senaste Netflix show. Jag lärde mig några av mina bästa föräldratips från att hänga i ett hörn av en lekplats med andra killar och se vad de använder för att lugna sina bebisar eller vilka tillbehör som piska ur skötväskorna. Du behöver inte känna att du gör det ensam. Det finns konferenser för pappabloggare Pappa 2.0 Summit, den konvent av National at Home Dad Network.
I ditt föräldraskap, engagera dig tidigt och ofta från början. Lär dig hantverket. Det är ingen raketvetenskap men det tar tid och engagemang. Det enda sättet vi kan bli mer säkra på vardagliga uppgifter som flaskmatning mitt i natten är att bara göra det. Den grunden du bygger under de första månaderna skapar denna dynamik i hushållet där du knyter dig till ditt barn och din partner.
Vad har allt detta lärt dig om det moderna faderskapet?
Förväntningarna på fäder måste höjas. Vi blir applåderade och erkända för att göra enkla föräldrauppgifter som att vara på danskonserten eller göra matinköp med barn. Mammor gör det hela tiden men vi blir belönade för det.
Så långt som föräldraledighet, vi ligger så långt efter 8-ballen när det gäller att erbjuda rätt modell för pappor att ta ledigt, och i företag som uppmuntrar killar att dra nytta av policyerna. En nybliven pappa kommer inte att ta det om han inte blir knuffad till och ser sina handledare göra det.
Jag tror att vi äntligen går i rätt riktning när det gäller att porträttera fäder på ett realistiskt och positivt sätt i varumärken, på TV och i filmer. Ingen gillar att vara skämtets bakdel. Vi försöker ändra stigmat att pappor inte kan vara självsäkra och kapabla och njuta av vår roll som förälder. Vi kan göra det lika bra som mammor, vi behöver bara verktygen.
