Psykologer och föräldrar har länge teoretiserat att lek är bra för att utveckla hjärnor, men det har ännu inte funnits många neurologiska bevis som är specifika för denna teori. En kvartett brittiska forskare försökte hjälpa till att fylla i detta tomrum med en ny studie i Frontiers in Human Neuroscience om de neurologiska effekterna av docklek.
Experimentet, ett samarbete mellan Barbie® och neuroforskare vid Cardiff University, studerade 42 fyra till åtta år gamla barn som leker fritt med antingen dockor (ett sortiment av Barbie-dockor och lekset) eller en surfplatta laddad med öppna videospel, med antingen en social partner eller av sig själva. Studien använde nära-infraröd spektroskopiutrustning som mätte aktiviteten i prefrontal och posterior superior temporal sulcus, eller pSTS, hos varje individ.
pSTS är en region i hjärnan som är associerad med sociala interaktioner och social bearbetning i fMRI-avbildningsstudier hos vuxna. Det är därför inte förvånande att denna region aktiverades när barnen i studien lekte med en social partner oavsett vilken leksak de lekte med.
Resultatet av studien som är mest intressant - och mest relevant för föräldrar - är att för barn som lekte ensamma var pSTS mer engagerad under docklek än surfplatta. Här är varför författarna fann det så betydelsefullt:
Dessa fynd... framhäver hur docklek kan uppnå liknande aktiveringsmönster, även när barn leker själva. Docklek kan ge en unik möjlighet för barn att träna sociala interaktioner som är viktiga för att utveckla social-emotionella färdigheter, såsom empati.
Resultaten av studien tyder på att låtsaslek tillåter barn att träna sociala interaktioner även när de är ensamma, en situation som har blivit vanligare i eran med hembeställningar och avlägsen inlärning.
Fördelarna med social docklek har länge varit välkända: Att leka med dockor är en kreativ aktivitet som hjälper barn att träna på hur man interagerar med andra människor samtidigt som de låter dem göra misstag. Det är också viktigt att barn kan identifiera sig med dockor så att de kan föreställa sig världen ur andras perspektiv och bygga empati.
Men i tider av social distansering eller till och med när ett lekdatum inte är möjligt, är det bra att veta att ge dina barn en docka istället för en surfplatta kan hjälpa dem att träna upp sina sociala färdigheter, vilket gör dem mer empatiska och välanpassade än de kanske annars vara. Att lära sig färdigheter som empati är också en viktig indikator på framtida framgång, vilket hjälper barn att bli bättre samarbetspartners och ledare. Så om du har varit nervös över timmarna av extra tablettid ditt barn har fått, ersätt den tiden med Barbie-docka för att hjälpa till att bygga upp dessa viktiga färdigheter.
“Utforska fördelarna med docklek genom neurovetenskap” beställdes av Barbie (2020). Studien genomfördes med 42 barn (20 pojkar och 22 flickor) i åldrarna 4-8 år med fullständiga data från 33 barn.