När automatiseringen accelererar kommer välståndsgapet mellan de som äger robotar och de som ersätts av robotar att öka dramatiskt. Det här kan låta som ett sci-fi-apokalypsscenario, men det är en vision som delas av ett växande antal tekniska chefer. Elon Musk, Bill Gates och Mark Zuckerberg inser dessa utmaningar och har offentligt kastat sin vikt bakom en policy som kallas universell basinkomst, en förutbestämd lön från federala eller delstatliga regeringar.
Scott Santens, en ledande förespråkare för basinkomst baserad i New Orleans, har crowdfundat en egen basinkomst på $1 000 per månad via Patreon-plattformen. Främlingar betalar honom för att lägga tid på att marknadsföra idén om en universell basinkomst online. Han anser att UBI-program bör utvidgas till alla medlemmar i ett hushåll, men att de har särskild potential när de tillämpas på föräldrar.
"Det bästa sättet att minska barnfattigdom är att se till att föräldrar ovillkorligen ges tillräckliga inkomster för att skapa ett hem miljö med mindre stress, mat av tillräcklig kvalitet och kvantitet och meningsfull tid med föräldrar och vänner”, Santens förklarar. "Om vuxna fick cirka 12 000 $ per år och barn fick cirka 4 000 $ per år, skulle det effektivt stoppa fattigdomen i Amerika enligt definitionen av våra befintliga federala fattigdomsriktlinjer."
Grundinkomsten erbjuder löfte om ekonomisk trygghet oavsett förändringar i ekonomin och individuella omständigheter. När förlusten av en förälders jobb så lätt kan hota stabiliteten för en hel familj, är det lätt att se varför denna idé kan tilltala mammor och pappor.
En av de största utmaningarna för barn som växer upp i fattigdom är spänningen som skapas av osäkerhet. Långvarig stress påverkar utfallen drastiskt, vilket innebär att det finns en utvecklingsfattig skatt som tas ut mot redan missgynnade. En studie från Duke University Medical Center visade att barn som växer upp i ekonomiskt stabila hem tenderar att växa till bättre anpassade vuxna. I North Carolina byggde en Cherokee-stam ett kasino på sin reservation och valde att ge varje medborgare en lika stor minskning av vinsten. Omkring 6 000 dollar i tilläggsinkomst beviljades lokala familjer, av vilka många levde under fattigdomsgränsen. Forskningen visade att den ökade inkomsten minskade barns beteende och psykiatriska problem till nivåer som sågs bland familjer som aldrig var fattiga till att börja med.
Vid University of California, Irvine, pågår forskning för att fastställa effekterna av basinkomst och andra former av välfärd på små barns utveckling. Greg Duncan, professor i utbildning och chef för forskningsprogrammet, tror att allt som krävs för att finansiera ett UBI är några ändringar i det befintliga skattesystemet.
"USA har nu ett slags barnbidrag och spenderar nästan 100 miljarder dollar årligen på barnbefrielsen och barnskatteavdraget i vårt federala inkomstskattesystem. Men dessa "betalningar" är årliga och inte månatliga och tas inte emot av familjer som inte betalar skatt, förklarar Duncan. "Utan extra kostnad kan du konvertera dessa skattelättnader till ett månatligt allmänt barnbidrag på nästan 150 USD. Om man lägger till ytterligare 100 eller så miljarder dollar skulle det månatliga bidraget hamna i intervallet 250 till 300 dollar.
Förra veckan blev Hawaii den första delstaten i USA anta ett lagförslag som stöder skapandet av en basinkomst. Resolutionen, som säger att varje person förtjänar en basinkomst, godkändes enhälligt av de båda kamrarna i den lagstiftande församlingen. Chris Lee, Hawaiis delstatsrepresentant som utarbetade lagförslaget, säger att målet nu är att "analysera vår stats ekonomi och hitta sätt att se till att alla familjer har grundläggande ekonomisk trygghet, inklusive en utvärdering av olika former av en hel eller partiell universell basinkomst."
Det främsta hindret för att implementera basinkomstsystem – familjefokuserade eller inte – är att pengarna måste komma någonstans ifrån och att någonstans vanligtvis är andra välfärdsprogram. I USA finns det 79 olika program utformad för att tillhandahålla mat, bostad, sjukvård och andra sociala tjänster till låginkomsttagare amerikaner. Utöver kostnaden för de faktiska avsättningarna som de tillhandahåller, måste vart och ett av dessa program betala för kontor fulla av personal för att administrera programmen. Att förenkla all social trygghet med en enda, universell betalning skulle kunna ge administrativa kostnader nära noll, men även då, hela Socialförsäkringsutgifterna i USA räcker inte för att finansiera en meningsfull grundinkomst för varje enskild amerikan eller varje enskild amerikansk förälder.
För att föräldrarnas basinkomst ska ta fart måste idén bevisas på försök och hitta en större bas av stöd. Det är osannolikt att det händer under de närmaste åren, men om automatiseringen tar fart och experiment ger resultat uppmuntrande resultat kan det bli ett politiskt genomförbart sätt att jämna ut villkoren för amerikanska barn.
