Republikaner och demokrater som för närvarande tjänstgör i statliga och federala lagstiftande organ kämpar för att nå över gången medan de spelar till röstbaser som verkar överens om ingenting. Detta olyckliga faktum kastar den anmärkningsvärda prestation som Washington State senator Joe Fain, en republikan i en blå stat, i stark lättnad. Fain arbetade med kollegor från båda parter för att skapa en progressiv föräldraledighetsprogram. Senator Fain, a en far själv, lyckades genom att behandla betald ledighet som en personlig och ekonomisk fråga snarare än en politisk. Det var ett smart drag, de flesta amerikaner stödjer tanken på föräldraledighet. Det är en mycket få saker där överenskommelse kan sökas och hittas.
Med sitt program för familjeledighet i full effekt hoppas Fain få se resten av landet följa efter och se till att pappor kan vara där under deras barns avgörande första veckor. Faderlig pratade med Fain om huruvida hans framgång kunde ge republikaner i landets huvudstad en spelplan i en fråga som president Trump har uttryckt intresse för att driva.
Kan du berätta lite om din sons födelse? På ett sätt känns det som den viktigaste politiska händelsen i upptakten till antagandet av en ny Washington-lag, vilket är något av en härlig sak.
Det var en väldigt lång leverans och en komplicerad sådan. Till slut var vi tvungna att göra ett kejsarsnitt. Jag minns bara ögonblicket då läkarna tog upp honom och förde honom till bordet. Jag har min nya pojke och han är fem fot från mig, men där är min fru efter denna stora operation. Jag tänkte, Var ska jag vara just nu? Jag ville inte lämna min fru, då sa hon, "Gå dit och berätta vad du ser."
Jag blev chockad av två saker: hur otroligt vacker han var och hur mycket hår han hade på huvudet. Herregud. Man skulle ha trott att han hade en tupé på sig. Han hade ett stort hår. Han var ett friskt litet barn och det var bara fantastiskt att vara där för det ögonblicket.
Och, skulle jag föreställa mig, det var givande att inte gå direkt tillbaka till jobbet.
Det var verkligen givande att vara där under de hundratals ögonblick som följde under de kommande månaderna. Du kan bara inte ersätta det.
Med utgångspunkt i vad du sa om lagförslaget är en av de mest anmärkningsvärda aspekterna av det att du är en republikan i en demokratisk stat som kunde anta denna lag. Kan du prata om varför du tror att föräldraledigheten håller på att bli en tvåpartsfråga i en tid av så mycket klyftor?
Jag bryr mig inte riktigt om de är republikanska eller demokratiska argument, det är det som är vettigt för mig. Nummer ett, småföretag, ur ekonomisk synvinkel, vill kunna rekrytera och behålla topptalanger. Topptalanger bryr sig om fördelar, som att ha tid att spendera med sitt nyfödda barn. Det är ibland ekonomiskt omöjligt, på en verklig konkurrensutsatt marknad, för små företag att kunna erbjuda ett program som gör att de kan konkurrera med den typen av fördelar från ett stort företag. Detta är ett sätt att utjämna villkoren för små och stora företag och från sektor till sektor så att vi skapar en ny baslinje och ger tillgång till betald ledighet för familjer inom alla sektorer och inkomster nivåer.
Uppenbarligen är det starkaste sociala argumentet att vi vet vad faktorerna och siffrorna säger om bindning och vikten av att ha två föräldrar där för de formidable tiderna i ett barns liv. Inte bara för att barnet ska kunna komma till världen och knyta an till båda föräldrarna och vänja sig till en miljö i som deras faktiska mamma och pappa är där, men också för att för föräldrar, särskilt nyblivna föräldrar, är detta helt nytt värld.
Du tror inte att det görs tillräckligt för att ge föräldrar möjligheten att existera i det ögonblicket.
Om de är tillbaka på jobbet nästa dag, minskar föräldrarna denna monumentala upplevelse de just hade. Jag tror att, i familjernas styrka och sammanhållning, är det dags för människor att inte bara ha möjlighet att umgås med sina nyfödda utan att det är en social norm. Först måste vi ge den möjligheten. Då skapar vi en social norm. Det är bäst för den långsiktiga hälsan för barnet och familjen som stör mammor och fäder tar ledigt.
Med företag som Microsoft och Amazon leder trenden för föräldraledighet för sina anställda, vad tror du är speciellt med delstaten Washington som hjälper den att leda ansvaret?
Marknadskrafterna de reagerar på är en generation anställda som verkligen kräver att få detta. Detta är viktigt för dem. Detta är något som de kommer att titta på när de försöker bestämma sig för om de ska arbeta för företag A eller företag B. Jag tror att de svarar på att allmänheten ber om det.
Den andra frågan är att företagen du just namngav är riktigt stora och har en hel del kontanter till hands och kan sälja sina varor med god vinst. Det vore naturligt att dessa skulle vara de första att göra det, men det är därför det är så viktigt att ha ett sådant här system i lagen som vi har antagit eftersom den öppnar dörrarna för företag som inte är de snabbast växande företagen på planeten tycka om Amazon. Det öppnar dörren för företag att ha samma möjligheter för sina anställda.
För närvarande finns det bara fyra andra delstater Kalifornien, New York, Rhode Island och New Jersey som erbjuder föräldraledighet. Vilka är de steg vi måste vidta för att säkerställa att det finns nationella lagar om föräldraledighet?
Först skulle jag säga att det Washington gjorde var unikt. Vi är den första staten som inte redan hade ett tillfälligt handikappprogram på böckerna. På ett sätt delade dessa andra stater denna familje- och föräldraledighet som en extra förmån eller anledning till betald ledighet utöver detta funktionshinderprogram som staterna redan hade. Washington hade inte det. Vi var verkligen tvungna att skapa systemet från grunden. Vi är den första staten som gör det.
Jag tror att vi har skapat en modell som resten av landet kan följa på statlig nivå för att kunna göra det. När det gäller om det finns en nationell plan som kommer fram under de kommande åren tror jag att det vore jättebra. Men jag tror inte att det borde stoppa stater från att skapa sina egna program under tiden. För som vi vet är det bästa sättet för stater att stimulera federala åtgärder att ta ledningen.
Är det något du vill säga sammanfattningsvis om vikten av föräldraledighet?
Grejen med familjeledighet är att fler människor kommer att få tillgång till detta, men tillgången räcker inte. Vi måste, i synnerhet pappor, göra valet att det här är något vi ska göra med den tiden. Det är inte den sociala normen ännu för pappor, men det borde det vara och det kan det vara. Om du är en pappa, en nybliven pappa eller en snart pappa, och du har tillgång till ett ledighetsprogram och du bestämmer dig för om du ska dra nytta av det eller inte... sluta tänka på det och gör det. Det kommer att förändra ditt liv.
Är det något speciellt ögonblick du minns som hände under de dagar du tog dig för att vara med din son efter att han föddes? Något som bara fastnat i ditt sinne?
Första gången han somnade på mig. Han bara satt där på gungstolen och tittar upp, tar tag i mitt finger och med den lilla muskelstyrka han hade, rullade sig in och slog ut. Jag kunde känna tyngden av honom som bara låg där på mitt bröst och det var som, 'Ok. Jag tror att jag gillar det här.'
Det finns många människor – på båda sidor av gången – som håller med dig, men spelar det någon roll i slutändan i en tid som definieras av hyperpartisk politik? Hur kan vi höja oss över oturen för att få en bra sak att hända för amerikanska familjer?
Modern politik har brutit in i demokrater och republikaner, arbetskraft och näringsliv, ideella organisationer och sociala aktionsgrupper, vänster och höger. Det här lagförslaget fungerade på att alla satt vid ett bord och lyssnade på varandra. Eftersom politik, i slutändan, är att beslutsfattare som sitter i ett rum hittar tillräckligt med gemensam grund för att gå vidare och det kan bara ske med en vilja att lyssna och kompromissa. Det är inte något vi förknippar med politik nuförtiden, men för att parafrasera John McCain, det finns människor där ute som tjänar på vår dysfunktion och misslyckande och vi måste kunna säga: 'Åt helvete dem.'
