A pappa vän av mig stannade till för att lämna några leksaker mina barn hade lämnat hans hus. Det var ett av de där dörrbesöken där vår fart under dagen uteslöt öl och satte sig för att chatta.
Efter lite kort småprat vände han sig för att gå och jag märkte att han såg smalare ut. Halvvägs ner för trapphuset ropade jag efter honom. "Fan, du börjar bli smal."
RELATERAD: Var är appen som hjälper mig att göra pappa vänner?
"Slå ut för fan", sa han och flinade när han gick därifrån.
"Vi ses senare, Skinny!" svarade jag.
Om jag skulle klocka frekvensen av hur ofta jag komplimanger mina vänner för viktminskning, eller en bra golf-gunga, eller för att bara vara en bra pappa, det skulle nog gå till en gång varannan vecka. Och om jag är ärlig mot mig själv, kan det vara ännu mindre än så om inte ett socialt engagemang placerar oss i närheten och spriten tar oss till "Jag älskar dig, man"-fasen.
Det är ett problem. Jag erkänner att det är ett problem.
Studier visar att komplimanger är värdefulla språkliga verktyg för att bygga solidaritet och bindning. Och solidaritet är nyckeln till att bygga relationer bortom tillfällig vänskap. Dessutom visar studier också att män får mycket färre komplimanger än kvinnor i de flesta fall. Så är det konstigt att män lider av en epidemi av
OCKSÅ: Jag är förlamande blyg. Så här lärde jag mig att skaffa pappa vänner för min dotters skull
"Män är ensamma och vi dör av ensamhet eftersom vi inte är odlade att prata om våra känslor och känslor", förklarar Dr John Moore på Guy Counseling. "Det är därför många killar har problem med att få vänner. Det är på grund av denna historia av hypermanlighet. Men innerst inne vill de flesta män ha andra manliga vänner och vill ha riktiga samtal med dem.”
Det kan tyckas att det finns en skillnad mellan ett "riktigt samtal" och att ge en annan kille en komplimang. Men det är inte nödvändigtvis sant. Båda dessa handlingar kräver en viss mängd sårbarhet. De kräver också att vi överskrider de sätt som vi har programmerats för att rädda ansiktet och hålla kraften. Det är lättare att inte göra någon av dessa saker. Det är lättare att glömma att komplimanger är nödvändiga.
"En del av att vi glömmer kommer från en undermedveten känsla av att det kommer att bli besvärligt eller konstigt så vi tränar nästan oss själva att inte säga saker", förklarar Moore. "Vi måste utmana vårt eget irrationella tänkande om antaganden vi har om andra människor eftersom dessa antaganden ofta är felaktiga."
MER: De viktigaste pappavännerna du behöver
Så hur börjar en komplimang-tålig man ändra sitt sätt? Den första delen handlar om att känna igen det lämpliga sammanhanget för att ge en komplimang. Detta kommer att bidra till att bygga upp en känsla av självförtroende. Till exempel är det mycket lättare att berömma en gamle vän på sin sving på golfbanan än att berömma en man du precis träffat om hur han ser ut i en skjorta. Ännu viktigare, det är bra att veta att det finns tekniker att göra både som lindrar mycket av den interpersonella och intima tafatthet som en komplimang kan bära.
"Vanligtvis när en komplimang betalas betyder det också att det finns ett intresseområde för att försöka få samma sak", säger Moore. En komplimang som kommer med en fråga är djupt tacksam. Så det är inte bara bra att ge en komplimang för det där mördande tee-shotet utan också att fråga vad din vän har gjort för att uppnå det. Det är bra att berömma en kompis för att gå ner i vikt, men ännu bättre att fråga vad deras hemlighet är. "Detta visar att avsikten bakom komplimangen är äkta."
Det är intressant att tänka på att jag aldrig tänkte fråga min kompis hur han gick ner i vikt, även om jag själv kunde gå ner några kilo. Jag vet att hans svar skulle ha varit mycket mer mätt. Det skulle ha lett oss in i en mer intim diskussion, och det är där vänskapen blir djupare.
RELATERAD: Låt oss höra det för Super Chill Dad Friend
Det är också viktigt att komma ihåg att enligt forskning om hur män komplimangerar varandra, läggs mycket mer vikt vid opersonligt och objektivt. Vilket betyder att det kommer att spela mycket bättre om du säger till den nya kollegan att du gillar skjortan än att säga till honom att han ser bra ut i skjortan.
En del av återhållsamheten för att ge komplimanger kan komma i hur andra män tar det. Men Moore säger att det är viktigt att komma ihåg hur du får komplimanger. Jag borstar i allmänhet bort dem, som min kompis gjorde, förutsatt att de är menade att reta mer än att bygga upp. Intressant nog är att skepsis är ett ganska vanligt manligt svar på komplimanger och kan spela en faktor i antalet komplimanger män får.
"Det finns ett brotocol. Det finns ett sätt att en annan kille kommer att erkänna en komplimang. Det kommer inte att bli något djupt”, förklarar Moore. "Men det är bara normalt."
OCKSÅ: Den omisskännliga effekten av att ha några bra pappavänner
Men Moore noterar att det finns ett sätt att hjälpa en kille att veta att du inte försöker vara rolig. "Det är okej att inleda en äkta komplimang genom att säga att du är seriös", säger han.
Och jag är seriös. Även med enstaka drop-in kan pappas liv vara ensamt. Jag vet att komplimanger inte nödvändigtvis kommer att öka antalet vänskapsband. Men de kommer att fördjupa dem. Och nästa gång jag ser min kompis ska jag se till att han får komplimangen med samma tyngdkraft som den gavs.
