Första dagen på mellanstadiet bar jag en "Central Perk"-t-shirt som jag fick efter att ha tagit Warner Bros. studioturné i Hollywood. Första dagen på gymnasiet bar jag en orange-blå V-ringning gjord av något slags velourmaterial från Structure. (Jag kan ha haft manchestershorts också, vilket gör mig till en snygg, gående brandrisk.)
Jag tänkte på detta när jag stod framför ölkylarna på min spritbutik i kvarteret och försökte bestämma mig för vilket sexpack jag skulle ta med till min första natt med grannskapet pappas grupp. Du är aldrig för gammal för att oroa dig för att göra ett bra första intryck.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
När min fru och jag köpte vårt hus, en del av överklagandet var att det nya kvarteret höll på att vända, med tomma boar som gav plats för unga familjer. Vi hade en ömsesidig kontakt med en av de unga familjerna, och pappan bad om min e-post så att jag kunde inkluderas i pappalistan.
Jag behövde inget nytt vänner. Jag har en nära grupp människor som jag aktivt håller kontakt med och andra från mitt förflutna som dyker in och ut, de personer vars inlägg på sociala medier kan få mig att svara med ett sms eller telefon ring upp.
De flesta killar som inte är familjemedlemmar och inte är arbetskamrater jag interagerar med nuförtiden har barn i skolan med mina barn. Barn är naturliga isbrytare (och glaskrossare och keramikbrytare, etc.), och jag tycker alltid om att chatta med pappor på lekträffar, även om samtalen oundvikligen går av stapeln.
Mig: Hej med pappa.
Med pappa: Hälsningar.
Mig: Såg du det stora sportevenemanget igår kväll?
Medpappa: AIDAN! Att Lego inte är mat!
En del av mig undrar alltid, eftersom jag är djupt inne på att handla historier om bebis bajs, om personen jag pratar med och jag skulle ha varit vänner på gymnasiet eller interagerat i något annat socialt scenario om inte för våra barn. Men till slut inser jag att svaret inte spelar någon roll. Det som betyder något är att att vara förälder automatiskt sätter dig i en klick med andra föräldrar, med även de mest avslappnade bekanta som blir din stödgrupp. Det krävs en Facebook-grupp för att uppfostra ett barn.
Vilket för mig tillbaka till min första natt med grannskapets pappor. Här fanns en grupp totalt främlingar som jag skulle träffa utan barnens krycka. På spritaffären diskuterade jag mellan lättöl och hantverksöl. Jag var orolig att en lätt öl skulle vara tyst i ögonen, men en hantverksöl kan verka snobbig.
Jag bestämde mig för att dela skillnaden och gick in i en grannes hus med Fat Tire i handen. Jag hade träffat några av papporna tidigare men bara utbytt trevligheter. Nu var vi ett dussin av oss runt ett pokerbord. Vilka nerver eller besvär jag än hade försvann när korten fortsatte att delas ut. En del av det kan ha varit det faktum att varje pappa tog med sig sitt eget sexpack men även utan alkohol var alla pappor välkomnande och är trevliga killar.
Den första pokerkvällen ledde till happy hours och en fantasy fotbollsliga och happy hours och en March Madness pool och happy hours och discgolf och happy hours. Jag kan fortfarande inte berätta vad vissa av dessa killar gör för att leva och vet inte några av sina barns namn (även om jag skulle kunna välja dem ur en lineup). Men om jag behöver namnet på en bra mekaniker i området, skulle jag maila gruppen innan jag går till Google. Det är alltid lite pappaprat när vi träffas men annars är det vanligt killprat med vänner, det bästa av två världar.
Om du är nervös för att gå med eller starta en lokal pappas träff, var inte det. Det är en gemenskap av stöd – och medlemmar är alltid villiga att hjälpa till.
Vilket leder mig till det bästa e-postutbytet jag varit med om hela året, ett som representerar en pappagrupp. En pappa skickade ut ett meddelande en söndagseftermiddag på listan med ämnesraden "Looking for an Axe."
"Har någon en yxa jag kan låna?" han frågade.
Mindre än två timmar senare kom ett svar.
"Du kan låna min", sa en annan pappa. "Säg till när du vill ta den."
Inga frågor, inga fram och tillbaka och jag lärde mig att någon i mitt grannskap äger en yxa. Det var en total killkonversation och en sak av skönhet, som en velourskjorta och manchestershorts.
