Justine Siegal, Ph. D., är en baseboll tränare och idrottsutbildare som har ägnat sin karriär åt att bryta barriärer inom en sport som erbjuder få möjligheter för kvinnor. 2009 blev hon den första kvinnan att pitcha en slagträning i större liga. 2015 blev Siegal den första kvinnan som anställdes som tränare av ett Major League Baseball-lag när hon fungerade som instruktionsliga gästtränare för Athletics. Under tiden har hennes ideella organisation, Baseball For All, samlat stöd för idén flickor borde kunna fortsätta spela baseboll efter sina Little League-år. Som Siegal förklarar färgar bristen på utlopp för basebollspelande kvinnor upplevelsen hos basebollspelande tjejer.
Siegal förklarade för Fatherly varför den nuvarande situationen är ohållbar för unga kvinnliga stjärnor.
När jag var 13 blev jag tillsagd att sluta med baseboll eftersom jag var en tjej. Meddelandet levererades av tränaren för en "co-ed" ungdomsliga, som bara var co-ed eftersom jag fortfarande spelade i den. Jag bestämde mig under det uppstyltade samtalet att jag skulle spela för alltid.
Min upplevelse var knappast ovanlig. Cirka 100 000 tjejer spelar baseboll på ungdomsnivå någon gång. Endast cirka 1 400 flickor fortsätter att spela baseboll på gymnasiet. Vad händer med de nästan 99 000 tjejerna? Deras kärlek till spelet försvinner inte bara. De får höra att det är dags att sluta. Jag får regelbundet mejl från tjejer som får höra av gymnasiepedagoger att de inte får spela. Och som om det inte var illa nog får jag också anteckningar om att 7-åringar blir tillsagda att inte registrera sig som sina bröder. Dessa två saker hänger ihop och är oacceptabla.
Det konstiga är att om du skulle fråga de flesta skulle de säga att de inte är emot att tjejer spelar baseboll. De flesta tänker helt enkelt inte på det. De tenderar att tänka på softball som en motsvarighet, och därför undrar de varför en tjej skulle spela baseboll. Jag tror inte att det nödvändigtvis finns illvilja i det och jag tror inte att det finns ett avsiktligt korståg för att hålla flickor utanför. Istället tror jag att vi har accepterat denna sociala norm att softball är för tjejer och baseball är för pojkar. Som ett resultat pressar vi tjejer att gå i en riktning - bort.
RELATERAD: Major League Baseball Brawls är tillbaka och det är goda nyheter för fans
När jag själv var liten och lekte kände jag mig ofta väldigt ensam. Jag kände att jag kämpade mot världen. Jag skulle vara den enda tjejen nästan överallt där jag gick. Så jag visste att jag ville skapa något annorlunda. Jag tänkte, vad skulle jag vilja som barn? Och det var att ha spelat baseboll med andra tjejer som älskade spelet som jag gjorde. En tränarkarriär och en doktorsexamen. senare startade jag det som snabbt blev den största tjejbasebollorganisationen i hela landet.
Baseball for All är en nationell ideell verksamhet som ger flickor möjlighet att spela, coacha och leda baseboll. Jag grundade organisationen för att jag ville att tjejer skulle veta att de kunde göra det. Det finns helt klart så, så många tjejer över hela landet som vill spela baseboll och som fortfarande får höra varje dag, på så många sätt, att sporten inte är för dem. Jag vill se till att de vet att baseboll är något för dem så länge de vill spela spelet.
Jag började ursprungligen med att sätta ihop ett flicklag för att spela mot killar. Jag gjorde det i 13 år, men insåg att om jag kunde starta ett flicklag, så kunde jag lära andra hur man startar dem. Och om vi startar andra flicklag, då kan tjejerna spela mot varandra, och vi kan skapa en verklig grund, en möjlighet för tjejer att fortsätta spela där de bor och under hela året. Jag trodde bara, konstigt likt Fält av drömmar, att om vi byggde det så skulle folk komma. Folk skulle se leenden och kraften bakom det.
OCKSÅ: Hur baseball hjälpte till att få ut det mesta av att vara pappa på deltid
Och jag hade rätt. Vi började med 12 lag för bara tre år sedan. Idag har vi 28. Vid den nationella turneringen som vi kommer att arrangera i augusti i år förväntar vi oss att över 250 tjejer från hela landet kommer att spela baseboll med andra tjejer. Det är otroligt bemyndigande att titta till vänster och höger och se en tjej precis som du som tar sig ur och roar sig.
Vår rörelse slutar inte där. Jag har precis deltagit i MLB Trailblazers-evenemanget, som är MLB: s stora evenemang för tjejer som spelar baseboll från 11 till 13 år. Banbrytare fanns inte för tre år sedan. Vi ser tjejernas baseboll på uppgång. Det är enorma framsteg, men det finns tillräckligt med arbete på det här området som vi kommer att vara kvar ett tag till. Om Little League ville att vi skulle starta en baseballdivision för flickor, skulle det vara fantastiskt. Men vi är bara rösten för en passion som ignoreras. För mig handlar det bara om att få in tjejer i spelet och hålla dem där.
Om vi säger till en tjej att hon inte kan spela baseboll, vad tror hon mer att hon inte kan göra? Och vad mer kommer pojkar att tro att tjejer inte kan göra? Vad varje tjej som spelar baseboll vill vara, är bara en bollspelare. Det är vad våra turneringar tillåter dem att vara. Bara en annan bollspelare. Inte tjejen i laget, eller ens i ligan. Låt oss låta våra pojkar och flickor leka, det är vad barn ska göra.
— Som sagt till Ben Marx
Intresserad av Little League? Kolla in Fatherlys kompletta guide till allt som har med Little League och ungdomsbaseboll att göra. Vi har fantastiska coachningstips, roliga berättelser om livet i dugout och inslag om det förflutna och framtiden för en av USA: s stora atletiska institutioner.
