Som om skilsmässobarn inte har gått igenom tillräckligt, tyder en ny studie på att vuxna som kommer från trasiga hem tenderar att vara mer sårbara för förkylning, även år senare. Det låter svårt att tro – tills man tänker på att forskarna upptäckte detta i en prospektiv studie, som involverade att avsiktligt infektera 200 friska vuxna (varav 51 rapporterade att de vuxit upp med separerade föräldrar som inte pratade med varandra) med ett levande förkylningsvirus och satt dem i karantän på ett hotellrum i sex dagar för att hålla koll på vem som fångade en kall.
"Det finns bevis för att barn vars föräldrar skiljer sig löper ökad risk för sjukdom både under sin barndom och som vuxna." medförfattare till studien Michael Murphy från Carnegie Mellon University i Pittsburgh berättade Faderlig.
För studien rekryterade Murphy och kollegor 201 volontärer i åldrarna 18 till 55 år som var i "god allmän hälsa", enligt medicinsk historia och en fysisk undersökning. Deltagarna ombads komma ihåg sina föräldrars relationer och exponerades sedan för RV39-förkylningsviruset genom näsdroppar. Slutligen, för att skydda experimentets integritet och undvika förvirrande variabler utifrån, Murphy och hans team satte volontärerna i karantän i sex dagar i ett hotellrum som aldrig borde möta en svart ljus. Förståeligt nog fick deltagarna 1 000 dollar för besväret. För kom igen.
Efter sex dagar fann forskarna att vuxna som hade rapporterat att de vuxit upp med föräldrar som var det inte tillsammans och inte talade var tre gånger mer benägna att utveckla en förkylning när de utsätts för virus. Intressant nog var avkommor till föräldrar som var separerade men fortfarande på talvillkor inte mer mottagliga för viruset än andra vuxna. Detta tyder på att fula skilsmässor kan försvaga ett barns immunförsvar, men att en vänskaplig separation förmodligen inte gör det. "Vår studie indikerar att föräldrarnas separation i sig kanske inte står för denna ökade risk", säger Murphy.
Men det finns flera viktiga varningar att tänka på. Lawrence L. Wu, professor i sociologi och chef för New York Universitys Population Center (som inte var inblandad i studien) berättade Faderlig att han ansåg att det var lite märkligt att 25 procent av urvalet uppgav att de hade föräldrar som inte var på talfot. Detta är en ovanligt hög andel, säger han, och kan vara ett resultat av översampling - till exempel när barn föds ut i äktenskapet separeras deras föräldrar ofta och pratar aldrig igen, men det betyder inte att de levde igenom en svår skilsmässa. "Studien är spännande men kan hänvisa till dem som växer upp under ganska ovanliga omständigheter, åtminstone sett ur den större amerikanska befolkningens perspektiv", säger Wu.
Catherine M. Lee, professor i psykologi vid University of Ottawa (som inte heller var involverad i studien) finner det resultat spännande, men väcker oro för att själva kärnan i studien är hur väl vuxna minns sina barndomar. "En svaghet är att det är retrospektivt återkallande av relationer, vilket är notoriskt opålitligt", säger hon. Att använda retrospektiv data (barndomshistoria) för att förklara framtida resultat (vuxna som blivit sjuka) är inte nödvändigtvis tillrådligt.
Murphy erkänner faktiskt att studien inte är perfekt. "Det är alltid möjligt att någon annan omättad egenskap kan förklara våra fynd", säger han.
För närvarande verkar den vetenskapliga konsensus vara att det inte finns något sådant som en idealisk skilsmässa, men att det verkligen finns sätt att lindra stress för de inblandade barnen. Det finns mångastudier som tyder på att kommunikation och samarbete mellan föräldrar efter skilsmässa är nyckeln, men verkligheten är det för vissa familjer detta kanske inte är ett alternativ, särskilt när övergrepp mot barn eller makar är en faktor i beslutet att separat. "I slutändan behövs mer forskning om interventioner som syftar till att förbättra barns resultat efter skilsmässa för att på bästa sätt lösa denna fråga", avslutar Murphy.
Mer forskning? Låter som fler hotellrum, konserverade förkylningsvirus och 1 000 $ lönecheckar. Anmäl oss!
