Från och med måndag, under tjugofyra timmar i sträck, kommer amerikanska familjer att ha möjlighet att se en nioårig pojke begära en pistol för Jul nästan 350 gånger under TBS årliga En julsaga maraton. Men 2018, 35 år efter filmens biopremiär, i ett land där vapenvåld och skolskjutningar dominerar rubrikerna, hur har denna till synes pro-vapen Julfilm förblev vördad av så många? MNär barn som Tamir Rice har blivit skjutna och dödade för att de lekte med leksaksvapen, hur kan vi att fortsätta skratta vid åsynen av en ungdom som tvångsmässigt försöker få tag på ett eget falskt vapen? Svaret kräver att man tittar på de verkliga budskapen från En julsaga. Den här filmen är inte pro-gun, och trots sin kultnostalgistatus är den faktiskt antinostalgi.
Filmen utspelar sig i en generisk version av 1940-talet och berättar om Ralphie Parker, ett nioårigt barn som drömmer om att få en BB-pistol i julklapp "med en kompass i lager". och det här som säger tiden." Han frågar sina föräldrar, lärare och kör till och med sin förfrågan upp i kedjan till chefen honcho själv, ett varuhus jultomten, men blir träffad med en konsekvent refräng: "Du kommer att skjuta blicken." Till slut kommer Ralphies Old Man igenom och ger sin tålmodige son det eftertraktade föremålet, och i korthet, Ynglingen tar sig in på bakgården, skjuter ett pappersmål fäst på en metallskylt, och om det inte vore för hans glasögon, skulle han ha fångat en rikoschetterande pellet direkt i hans öga. I grund och botten är filmens budskap tydligt: pistolen
Under tiden, 2018, undviker filmen kulor i form av samtida internetbluffar. Förra månaden hävdade ett viralt meme, citerat till det tvivelaktigt namngivna MomusFeed News, att det årliga maratonloppet avbröts, inte på grund av vapenfrågan, utan på grund av dess skildring av skolgårdsmobbare. TBS svarade snabbt att det brett cirkulerade ryktet var en bluff, men själva existensen pekar på hur USAs favorithelgsfilm kan bli allt mer komplicerad för vissa att njuta av i dagens värld.
Innerst inne förblir filmen njutbar av alla politiska övertygelser bara för att den skildrar en nostalgisk fantasi, en sedan länge förlorat Amerika där ett barn med en pistol bara kan utgöra ett hot mot sitt eget öga och inte ett klassrum fullt av kamrater och räddningstjänst kallas till en skola på grund av en "triple-dog-dare" med en flaggstång som gått snett, och den största skadan är på tungspetsen och sin egen stolthet. Filmen utspelar sig inte i modern tid, eller något som har en för stark likhet med den, och det avståndet är centralt för det som gör den så njutbar för så många. För barn som tittar idag, barnen in En julsaga, som lyckas överleva varje dag utan Snapchat och Fortnite, verkar för evigt in i den mörka medeltiden. Och detsamma gällde för mig när jag såg min egen problematiska version av En julsaga; De små rackarna.
Jag måste bara ha varit fem eller sex år gammal första gången jag satte mig ner med mina föräldrar och tittade på De små rackarna, Hal Roachs oefterhärmliga Vårt gäng korta komedier. Jag minns att jag var exalterad över att se något med barn i huvudrollen, som båda mina föräldrar tyckte om att se när de var barn, och redan innan kassetten konsumerades av VHS-spelaren visste jag att jag var ämnad att gilla den.
Men vår visning kom med en verbal asterisk. Eftersom komedierna gjordes för väldigt länge sedan, förklarade min far, lyckades en del av skämten inte leva upp till dagens standarder för vad som är socialt acceptabelt. Ännu värre, fortsatte han, många av dessa okänsliga skämt skulle göras på bekostnad av karaktärer som mer eller mindre såg ut som oss. När jag växte upp som ett svart barn i en socioekonomiskt mångfaldig förort i norra New Jersey, var jag alltid omgiven av människor av olika raser och etniciteter, men Vårt gäng var en av mina första utflykter till vad det innebär att ses som annorlunda. Genom att se Buckwheat, Farina och Stymie fick jag ett fönster in i en annan tid och det sammanhanget hjälpte mig att se filmerna för vad de var, reliker som samtidigt visade något stort om enkelheten och komplikationerna i Amerikas över.
Det är lätt att göra en jämförelse mellan En julsaga och den Vårt gäng komedier, eftersom båda visar en bit av livet för barn under en liknande tidsperiod. Genom att vara ärlig mot dagens barn om fördelarna och begränsningarna med den tidsperioden, det för alla reduktiva och romantiserat tal om att göra Amerika stort igen, det fanns också några negativa aspekter av den perioden i vårt kollektiv historia.
Detta är inte på något sätt en samtida vänsterorienterad tolkning av filmen och i flera aspekter, En julsaga kommenterar direkt farorna med att överromantisera "den gamla goda tiden". Ja, Ralphie's Old Man ser inget fel i att skaffa sin son en BB-pistol och lära honom hur att ladda pelletsen ordentligt och använda den, men det som är lika viktigt är vad som händer direkt efter, på den snöiga bakgården dit barnet går för att testa sin nya gåva.
Som historiker Eugene B. Bergmann observerar skarpsinnigt, Jean Shepherd, som berättar filmen och vars noveller informerar berättandet, notoriskt hatad nostalgi. Det är av den anledningen som noggranna observatörer kommer att notera att metallskylten som är ansvarig för Ralphies uppkomst har orden "Golden Age" spred sig över det, en visuell påminnelse om att den gamla goda tiden kan vara en rolig plats att besöka, men också är ett minfält.
Det här ögonblicket i filmen belyser en av filmens underskattade takeaways: det förflutna kan vara en trevlig plats att återbesöka men du ignorerar lärdomarna på egen risk. De äldre och klokare vuxna förespråkar att Ralphie tycker om något säkrare och mer ansvarsfullt - "Vad sägs om en trevlig fotboll?" — ett uppenbart erkännande av vapenets betydelse säkerhet och en gripande återgång till en tid då en by kunde hjälpa till att uppfostra ett barn istället för att människor stänger av sig själva i sina hem, kontor, Netflix-köer och handdatorer enheter. Inte ens 1983 hoppades filmens regissör, Bob Clark, att barn skulle springa till sin närmaste Toys 'R' Us och plocka upp ett låtsasgevär.
En julsaga gör också narr av den nu populära idén om en mytologisk "bra kille med en pistol." I filmens första fantasysekvens, Ralphie föreställer sig att hans hus blir inbrott av Black Bart och hans band av bråk, alla komiskt klädda i vitt och svart horisontellt randigt skjortor. När vi ser hans föräldrar och lillebror Randy krypa ihop i rädsla, bara beroende av den lille pojken beväpnad med en leksakspistol och mycket bravader, det är uppenbart att vi ska skratta åt situationen, och de som tror att deras diminutiva vapen framgångsrikt kan avvärja en organiserad attack.
Alltså att minska En julsaga till en berättelse om en pojke och hans pistol gör filmen en otjänst. Filmens varaktiga överklagande är att den skildrar en fantasi som har en slående likhet med det verkliga livet: barn använder i hemlighet svordomar, missar möjligheter för att behaga sina föräldrar och snurra på hjulen och försöker hitta någon som säger "ja" när det tydliga svaret är "nej". Filmen är ett filmiskt bevis på teorin att ju mer något är personligt, desto mer är det universell.
Det är därför, även i dagens landskap, En julsaga håller, och det skulle vara ännu bättre om föräldrar använde det årliga maratonloppet som en språngbräda för att diskutera hur tiderna har förändrats under de tre och ett halvt decennierna sedan filmens biopremiär. Vår offentliga diskurs kring vapen har förändrats och med goda skäl. Riskerna förknippade med att våra barn är bekväma med vapen fanns alltid där, men under de senaste decennierna har alltför många föräldrars värsta farhågor insetts.
Det betyder inte att vi ska vända oss bort från våra berättelser om tidigare jul, utan rättvist erkänna att detsamma inte längre gäller vår nutid.
Redaktörens anmärkning: Caseen Gaines är författaren till boken:A Christmas Story: Behind the Scenes of a Holiday Classic (ECW Press, 2013). Han är också författare till böcker om tillverkning av Tillbaka till framtiden, Den mörka kristallen, och Pee-wees lekstuga.
