I en öppet brev till Mark Zuckerberg, Campaign for a Commercial-Free Childhood (CCFC), en organisation som syftar till att begränsa kommersiell tillgång till barn samt avsluta barninriktad marknadsföring, uppmanade Facebooks vd att avbryta den nyligen avtäckta Messenger Barn. Önskan kommer som ett resultat av gruppens påstående att "yngre barn helt enkelt inte är redo att ha konton på sociala medier."
Messenger Kids är Facebooks första produkt som enbart riktar sig till barn under 13 år, ett drag som CCFC fruktar kommer bara att pressa barnen att spendera mer tid framför en skärm samt skapa "grupptryck" för barnen Bli Medlem. I deras brev, CCFC hävdar att barn under 13 år som redan har börjat använda Messenger, den "vuxna" versionen av den nya tjänsten är "osannolikt att byta till en app som tydligt är designad för yngre barn." Som ett resultat befarar gruppen att måldemografin för Messenger Kids i slutändan kommer att vara barn ännu yngre än 11 och 12 och att appen inte dämpar ett behov utan istället skapar en.
CCFC har en poäng om farorna med att uppmuntra så små barn att spendera mer tid framför en skärm på sociala medier. I en intervju med Faderlig förra året, Dr. Nicholas Kardaras, som har forskat om utvecklingen och effekterna av skärmberoende, jämför tillkomsten av smartphones och surfplattor med populariseringen av cigarettrökning både när det gäller dess beroendeframkallande och allestädes närvarande natur. "Det huvudsakliga kliniska kännetecknet för någon form av beroende är att ett beteende eller en substans påverkar negativt ditt liv och du fortsätter att engagera dig i det beteendet eller konsumera det ämnet oavsett”, sa Kardaras. "Jag har sett kliniska fall av skärmberoende från första hand som är så betydelsefulla att unga människors liv förstördes. Några av dessa unga missbrukare var tvungna att läggas in på sjukhus.”
När samtalet tar ett steg bortom de personliga implikationerna av ökad skärmtid känner CCFC sig där är också större etiska och politiska problem som Messenger Kids inte tar upp – nämligen effekterna marknadsföring. När det gäller konversationen kring riktad reklamdemografi hade Facebook också ett svar på det. För Facebook är ett stort försäljningsargument för Messenger Kids, när det gäller säkerhet, det faktum att ingen av data som hämtas av appen kommer att användas för marknadsföringsändamål och tjänsten kommer inte att innehålla annonser antingen. Facebook säger att appen också kommer att göra ett seriöst försök att övervaka och stävja mobbning online. Även om till och med CCFC erkände att det finns en enorm uppsida att göra detta, känns det fortfarande som om slutet resultatet är "sannolikt negativt", eftersom appen inte "normaliserar användningen av sociala medier bland små barn", något mindre.
Brevet kallar denna normalisering som farlig genom att notera att oavsett vad Facebook gör eller säger så är de flesta barn fortfarande inte mogna nog att korrekt "navigera i komplexiteten i onlinerelationer, vilket ofta leder till missförstånd och konflikter även bland mer mogna användare." Mycket tycka om Kardaras, CCFC noterar att mer skärmtid är lika med ökad exponering för allt, och det kan vara skadligt. Brevet påpekar att "Användning av sociala medier av tonåringar är kopplad till betydligt högre frekvenser av depression, och ungdomar som spenderar en timme om dagen med att chatta på sociala nätverk rapporterar mindre tillfredsställelse med nästan alla aspekter av deras liv." Brevet citerar också en studie som hävdar att "flickor mellan 10 och 12 år fann att ju mer de använde sociala nätverkssajter som Facebook, desto mer sannolikt var det att de idealiserade smalhet, var oroliga för sina kroppar och diet."
Som avslutning uttryckte CCFC oro över att utvecklingen av Messenger Kids som ett sätt att bekämpa de negativa effekterna av sociala medier indikerar att företaget kommer inte att ta itu med dessa problem på ett meningsfullt sätt, med tanke på hur de har dragit på sig när det kommer till avgörande förändringar i över.
