Karamo Brown är bra på att prata med folk. Mannen kan föra en konversation. Han är ännu bättre på att få människor att öppna sig och sedan lyssna på och förstå deras rädslor, förhoppningar och känslor. Han får dem att förhöra sina relationer med sig själva, sin självkänsla och hur de behandlar andra. Han frågar fler män och kvinnor som kommer till showen och med tanke på hans betydande utbildning i socialt arbete vet han faktiskt vad han pratar om. Mer så: snubben bryr sig verkligen. Det är därför han passar så bra som defacto terapeut - eller "Culture Guy" - på Netflix Queer Eye.
Även om Karamo älskar att vara en av de nya fantastiska fem, nöjer han sig inte med att det är hans enda spelning. Under det senaste året skrev han memoarKaramo: Min berättelse om att omfamna syfte, helande och hopp, lanserade rådet podcastKaramo: En podcast, och precis meddelat Jag är perfekt designad, en barnbok han skrev tillsammans med sin son, Jason. Faderlig satte sig ner med Karamo, Queer Eyes enda pappa, för att diskutera mental hälsa och skrivande för barn. Vi bad honom också om hans föräldraråd, för varför skulle vi inte det? Mannen har mycket att dela med sig av.
Under det senaste året har du släppt en memoarbok, lanserat en podcast, avslutat ytterligare en säsong av Queer Eye, och är på väg att släppa en barnbok. Hur har det varit att navigera i allt detta arbete, berömmelse och familj?
På samma sätt som vi navigerar vår fysiska hälsa är det viktigt att jag navigerar och pratar om migntal hälsa. Jag kollar alltid in med mig själv och ser till att jag inte känner mig för stressad, ledsen, nere eller isolerad. Saker händer när du helt plötsligt hamnar i ett nytt äventyr i ditt liv som vi alla önskar oss. Men när du faktiskt får det måste du se till att du verkligen ser till att du är okej.
Med tanke på det riktigt tunga känslomässiga arbetet du gör, vilka konkreta saker gör du för att ta hand om dig själv mellan allt detta?
Jag är inte rädd för ordet 'nej'. Många gånger är folk rädda för att sätta gränser. Jag är medveten om när jag drabbas av min känslomässiga trötthet och min medkänsla. Jag är medveten om när jag inte längre kan ge det jag vet att den andra personen förtjänar i det ögonblicket. Det handlar om att kunna säga och formulera "Just nu kan jag inte ge. Men här är en resurs för dig att få det du behöver." Jag tror att det verkligen har hjälpt mig att ta hand om mig själv, men det har också hjälpt andra människor att veta att de kan lita på när jag är hjälpa dem, att jag faktiskt är där, ställa upp fullt och helhjärtat kontra att ge dem ett halvdant svar som inte riktigt kommer att hjälpa dem eller skräddarsys för vad de behöver.
Till den punkten: Mycket av arbetet du gör på Queer Eye verkar verkligen inte vara skitsnack. Det är ärligt. Är det på grund av din utbildning till socialsekreterare, eller för att du tar hand om dig själv? Eller båda?
Jag menar, jag har gått igenom många utmaningar i mitt liv. Den vackra delen av min upplevelse - att vara på tv när jag var 23 år gammal, på Den riktiga världen, är att folk faktiskt har sett min tillväxt. Så jag är inte bara professionellt utbildad [i socialt arbete], utan jag kan också säga: "Titta, du har sett vara galen Karamo i den verkliga världen, men du har också sett mig förändras till någon som kan vara en empatisk lyssnare, som tar hand om sig själv och vill uppmuntra dig att göra detsamma.” Jag tror att det är betryggande för många. Det ger mig också inställningen att jag vet att jag är i rätt plats och vid rätt tidpunkt, och att jag har lagt ner jobbet.
När du filmar Queer Eye, du är borta från hemmet länge. Finns det ens en balans mellan arbete och privatliv under dessa inspelningsmånader? Hur håller du kontakten?
En hel del pizza, Coca Cola, gummibjörnar och bra, skräp-tv. Det finns inget som att komma hem efter en lång dag och beställa några Domino’s och njuta av ett bra maratonlopp med Hemmafruar. Underskatta inte hur det kan ladda dig. Jag gör mycket av det för mig själv.
Jag har också kontakt med min fästman och barn. Det prioriterar jag. Jag skär ut utrymmet. Många gånger antar vi som individer att vi "finner tiden." Du inser inte det på samma sätt att du är på jobbet där du måste schemalägga din lunch, är på samma sätt som du måste schemalägga samtal. Vi gör det i affärer, men vi kommer inte att göra det i familjer. Jag tror att det är viktigt för människor att inse att du bör göra detsamma i ditt personliga liv. Om det är viktigt för dig måste du avsätta tiden och hålla fast vid det. Mellan 8 och 9:30 kommer jag att avsätta tid för att inte titta på jobbet, vid min dator, utan för att få kontakt med min fästman. Jag tar ut den första timmen på min dag för att se till att jag checkar in med mina barn för att se vad som händer med dem.
Vilken är din föräldrafilosofi?
Mina barn och jag har dessa långa samtal som händer hela tiden, lång och ärlig kommunikation, om vad vi båda känner. Jag tror många gånger att föräldrar kommer in i ett utrymme där de känner att de är domarna i allt, och att deras åsikt är den enda åsikten som betyder något. Jag prenumererar inte på det. Om en ung person, oavsett om de är åtta år eller 28 år, har sina egna tankar, åsikter, rädslor och förhoppningar, tycker jag att de bör valideras. Jag ger mina barn lika mycket respekt för att prata om vad de känner, lika mycket som jag pratar om vad jag är känsla och vad jag tycker är bäst, så att vi kan hjälpa dem att växa i en takt som kommer att vara bekväm för dem.
Vad är det bästa med att vara pappa, för dig?
Den största glädjen jag har som förälder är att se mina barn lyckas eller misslyckas. Jag tycker att det är en av de största gåvorna. Men den andra delen av det är min största rädsla, dvs att se dem lyckas och misslyckas. Det går hand i hand.
Hur så?
Människor är rädda för att misslyckas eftersom det är där de tror att svårigheterna kommer. Jag förstår att misslyckande faktiskt ger dig lärdomar, för att driva dig dit du behöver gå. Ibland kan framgång vara mycket mer läskig än misslyckande, eftersom många människor inte vet hur man navigerar framgång. De vet inte hur de ska navigera i det de har bett om [när de får det]. Vi ber alla om ett jobb och en relation, och sedan får vi det och sedan vet vi inte hur vi ska hantera det. Det är skrämmande för mig som förälder. Vad händer om de inte vet hur de ska hantera framgången de får, lika mycket som de inte vet hur de ska ta emot misslyckandets gåvor?
Varför valde du att lansera din podcast?
När vi började Queer Eye, det enda som gjorde mig ledsen var att jag skulle komma hem och att jag inte kunde ge samma mängd hjälp till andra människor. Jag undrade hur jag kunde ta det här till en större plattform. Hur kan jag få människor från hela världen att ringa mig och hjälpa dem att navigera i sina relationer? Jag tänkte bara, låt oss göra en call-in show.
Alla sa till mig att det har varit inropsshower på 20 år. Men bara för att det inte har funnits på ett tag betyder det inte att vi inte kan göra det igen. Det har fungerat fantastiskt. Jag kommer att få cirka 20 till 30 samtal per avsnitt, och sedan minskar vi dem till de två eller tre som går i avsnittet.
Jag skulle säga att för oss alla fem är det att vi alla får folk att säga: "Lär mig hur man gör mitt hår. Lär mig att laga mat. Lär mig hur jag kan hjälpa min självkänsla.” Eftersom min [kompetensuppsättning] inte är så mycket av en påtaglig och fysisk sak, det är mer en känslomässig gåva, jag kände att jag kunde hjälpa många människor.
Ju mer du arbetar med människor, har du lagt märke till några gemensamma teman för det vi kämpar med?
De flesta av oss känner oss ensamma. De flesta av oss känner oss ensamma i våra relationer, med oss själva, med andra människor. Vi känner oss ensamma i våra känslor. Vi känner att vi är de enda som har svårigheter, och vi är de enda som känner oss ledsna. Om vi bara fann självförtroendet att öppna upp och erkänna vad vi känner på ett offentligt sätt, då skulle vi inse att vi inte är ensamma.
Vårt samhälle säger till oss att om du delar och pratar om vad du känner så är du på något sätt en börda. Att folk inte kommer att vilja höra det. Vi kom till den här platsen där när någon frågar hur vi har det säger vi: "Jag är okej." Istället för att säga: "Vet du vad, idag är jag inte så bra."
Vi kommer in i detta utrymme där vi tror att resten av världen kommer att döma oss för vad vi har varit med om. Det slutar med att vi blir våra egna största kritikerna. Vi vill slå någon till stan. Isoleringen av: "Ingen kan förstå vad jag har varit med om, så jag ska bara skämta om det." Du behöver inte vara den onde för dig själv. Du kan vara en bra kille för dig själv. Och det är okej.
Du har precis annonserat en barnbok också.
Min son och jag har en helt ny barnbok som heter Jag är perfekt designad. Det är ett budskap jag har berättat för honom sedan han var barn, och det är något som jag delar när jag håller föreläsningar runt om i landet. Det är ett väldigt enkelt mantra som betyder att du har fått alla verktyg du behöver för att skapa det liv du vill ha. Det största verktyget du har är förmågan att Fråga efter hjälp. Jag tror att vi ibland hör en berättelse om att vi aldrig kommer att få det liv vi vill ha eller förtjänar. Så jag påminner mig själv varje dag om att jag är perfekt designad. Jag påminner mig själv om att det inte är något fel på mig, även om jag är på en resa för att förändra något för mig själv. Det är en del av din perfekta design. Genom att veta det kan du använda varje del av korsningen av din identitet för att skapa det liv du vill ha.
Boken är för barn, men den är också för vuxna. Det är för alla. Den har fantastiska illustrationer och vi är verkligen stolta över den. Min son gjorde ett så bra jobb med att vara medförfattare. Jag är verkligen stolt över att se honom blomma.
Det verkar som att du på något sätt med den här boken kommer till källan till våra problem. Du hjälper barn tidigt att prata om sina känslor.
Ett hundra procent. Det finns sidor där vi utmanar giftig maskulinitet på ett mycket lättsmält sätt. De flesta föräldrar eller barn som läser den kommer inte att inse att vi utmanar några av berättelserna om maskulinitet. Det finns ingen "du måste ha en leksaksbil."Det är subtilt: det säger bara, vem du än är, vad du än gillar, det är en del av din perfekta design. Det är jag också stolt över.
