Forskare för den ideella organisationen Annie E. Casey Foundation har precis släppt sin årliga Kids Count-rapport som tittar på data relaterade till växa upp i USA. Och i nästan alla nyckelindikatorer för barns välbefinnande, inklusive fattigdom, utbildning och tillgång till sjukvårdvisar rapporten ett oproportionerligt antal svarta barn som står inför betydande barriärer. Siffrorna är en skarp påminnelse om hur Amerika fortsätter att lämna svarta barn bakom sig och hur mycket arbete vi borde göra för att jämna ut villkoren.
Några av de skarpaste fynden av Kids Count rapport är relaterade till ekonomiska bördor svarta familjer fortsätter att möta, även om stora delar av landet fortsätter att se den stora lågkonjunkturen som bara ett dåligt minne. Trots den ekonomiska återhämtningen växer 34 procent av de svarta barnen upp i fattigdom. Det är över dubbelt så mycket som riksgenomsnittet på 19 procent och tredubblar fattigdomen bland vita barn, av vilka 12 procent växer upp fattiga. Ännu mer fördömande är det faktum att 30 procent av svarta barn växer upp i områden med hög fattigdom, vilket är sex gånger så många vita barn, av vilka endast 5 procent växer upp i fattiga samhällen.
Det finns en anledning till att fattigdom bland färgade barn känns så svårbehandlad: 43 procent växer upp med föräldrar som saknar en säker inkomst. Det är ett stort problem med tanke på att 45 procent av dessa föräldrar kämpar med bördan av höga boendekostnader. Återigen, dessa priser är dubbelt så höga som för vita barn.
Det finns några goda nyheter när det gäller tidig utbildning, eftersom svarta barn har högre andel som går in i skolan vid 3 eller 4-åringar. Men även med det försprånget är det nästan dubbelt så stor risk att de i fjärde klass som vita elever kämpar med läsfärdigheter, en trend som fortsätter i åttonde klass också. När de når gymnasiet kommer nästan en fjärdedel av svarta barn att misslyckas med att ta examen i tid, jämfört med 12 procent av de vita eleverna.
Det enda stället där det verkar finnas ett sken av rättvisa mellan rasminoriteter och deras vita jämnåriga är inom sjukvården. Lyckligtvis är andelen barn utan sjukförsäkring i låga ensiffriga siffror för nästan alla etniska minoriteter, utom indianbarn.
Denna ljuspunkt inom sjukvården beror sannolikt på Childhood Health Insurance Program (CHIP) och Affordable Care Act, som båda hjälper låginkomsttagare att få sjukvård för sina familjer. Men inget av programmen är särskilt älskat av det republikanska majoritetspartiet i kongressen som har gjort betydande ansträngningar för att försvaga båda programmen.
Det bör också noteras att trots relativ jämställdhet inom vården dör svarta tonåringar i högre takt än någon annan etnisk minoritet - 38 per 100 000 barn. Och det är mer troligt på grund av våld än på frågor som droger. När allt kommer omkring rapporteras svarta tonåringar inte använda droger oftare än vita barn.
Sådana skarpa data om svarta barns barndom kan erbjuda ett nytt sammanhang till Amerikas allt mer komplexa samtal kring ras. Med sådana urusla fattigdomsnivåer för minoriteter är det konstigt att svarta människor fortsätter att trycka på det faktum att svarta liv är viktiga? Och om de verkligen betydde något för amerikaner skulle uppgifterna om att växa upp svarta se så dystra ut?
Så vad ska man göra med alla dessa dåliga nyheter för svarta barn? Tja, den mest logiska lösningen är att rösta på politiker som har erfarenhet av att stödja sociala program som hjälper till att ge människor ett steg ur fattigdom. Det innebär att fortsätta att stärka program som Affordable Care Act och CHIP. Det innebär att stödja en minimilön som ger en beboelig inkomst och bostadsinitiativ som gör livet mer överkomligt. Det innebär också att stärka de offentliga skolsystemen i områden med hög fattigdom för att bidra till att förbättra utbildningsresultaten som fortsätter att vara vägen mot en högre medianinkomst.
I slutändan kan ett land bara vara lika bra som de medborgare som är mest behövande. Och tills vi verkligen börjar ta itu med behoven hos svarta barn, kommer Amerika att fortsätta att falla efter resten av världen.
