I morse höll House Ways & Means Committee en hearing om betald familjeledighet.
De hörde från ett antal förespråkare - inklusive Kemi Role, chef för Work Equity på National Employment Law Project och Vicki Shabo, Senior Fellow för betald ledighetspolicy och strategi på New Amerika. Utfrågningen markerar en milstolpe i kampen om betalt föräldraledighet — och vilken allvar regeringen är intresserad av att driva den på ett tvådelat sätt.
För närvarande, i USA, omfattas cirka 60 procent av arbetarna av Family and Medical Leave Act (FMLA) ett 12-veckors obetald ledighetsprogram som tillåter anställda att ta ut obetald, jobbskyddad ledighet av familje- eller medicinska skäl. Många förespråkare hävdar dock att det inte är tillräckligt.
För det första är 40 procent av arbetarna utanför. Kanske ännu viktigare är att obetald ledighet inte är tillgänglig för de 40 procent av amerikanska arbetare som lever lönecheck till lönecheck eller inte har råd med en akutkostnad på $400 eller mer.
Utöver det har konsekvenserna av att inte ha ledighet - eftersom föräldrar ofta tvingas lämna arbetsstyrkan helt för att ta hand om sina barn - haft enorma effekter på ekonomin. I förhandlingen,
Vissa stater har gått in för att fylla luckan. Virginia, Indiana, Tennessee, Kalifornien, Washington, D.C. och några andra delstater har betald ledighet för sina statsanställda, och stadsregeringarna har gjort detsamma på lokal nivå. Men ett federalt betald ledighetsprogram, som lagen om familje- och sjukförsäkringsledighet (FAMILY). först introducerades 2013 och därefter och återinfördes 2019 av New Yorks senator Kirsten Gillibrand, skulle göra mycket mer för att hjälpa familjer över hela landet med alla socioekonomiska bakgrunder. Lagförslaget skulle ge upp till 12 veckor partiell lön (upp till 4 000 USD i månaden) för arbetare att ta ledigt för födseln eller adoptionen av sitt barn, eller medicinska skäl. Alla arbetare är berättigade till planen, eftersom den betalas genom ett lönebidrag som delas mellan arbetsgivaren och arbetaren. Det skulle demokratisera en förmån som alltför ofta bara är tillgänglig för dem som arbetar medelklass eller övre medelklassen, avlönat arbete - och det skulle ha stora fördelar för familjeenheten, särskilt på fäder.
Forskningen om fördelarna med familjeledighet är betydande – och växer mer och mer för varje dag. Bara ta en nyligen publicerad studie publicerad av Cambridge University Press, som bekräftade att när fäder har möjlighet att ta ut föräldraledighet eller pappaledighet efter födseln av deras barn, de är mer benägna att ha lyckligare, mer tillfredsställande och rättvisa relationer med sina partner och mindre sannolikt att skiljas senare. Studien var en longitudinell titt på mer än 6 000 amerikanska familjer som fick sina barn 2001 och var begränsad till tvåförälderfamiljer där pappor var anställda vid tidpunkten för deras barns födelse och förblev så efter. Forskarna - Daniel L. Carson, Christopher Knoester och Richard J. Petts — drog fördel av befintliga longitudinella data från Early Childhood Longitudinal Study, Birth Cohort, en regeringsledd studie från National Center for Education Statistics, som checkade in med lediga familjer när deras barn var 9 månader, fyra år och fem eller sex år gammal.
Det de hittade var häpnadsväckande. Att ta ut pappaledighet oavsett längd - en vecka, två veckor eller mer än så - minskade sannolikheten för vad forskarna kallar "fackföreningsupplösning" (skilsmässa) med 25 procent jämfört med fäder som inte tar lämna. Att bara ta en veckas ledighet minskar risken för skilsmässa med nästan 30 procent; att ta två veckor ökar det till 25 procent.
Så varför är ledighet förknippad med lyckligare äktenskap? Forskarna lägger fram några, lite självklara svar, nämligen det spädbarnsvård är ett tufft jobb, och det är särskilt tufft när det bara är på en partner, vanligtvis mamman. Mammor blir stressade och sömnlösa när de är den primära föräldern. Om mammor återgår till jobbet kommer båda föräldrarna att göra det kamp för att balansera arbete på jobbet och arbete hemma. Dessa påfrestningar är förknippade med att undergräva äktenskapliga relationer. Om inte pappor får tillgång till föräldraledighet, kommer den stressen att förlita sig främst på mamman och förhindra män från att bli förlovade pappor som kan ta hand om sin bebis tryggt och kompetent.
Forskarna pekar också på det faktum att kvinnor är mest benägna att göra slut med sin partner - så att ha pappa nästan lika, om inte lika, involverad i det tidiga barnet ta hand om sin nyföddas liv, kan öka känslor av tillfredsställelse i relationen, minska stress och låta båda föräldrarna känna att de bidrar till föräldraskap.
När frågan om betald föräldraledighet hamnar i förgrunden för tvåpartipolitiskt beslutsfattande, är det värt att notera att även en kort föräldraledighet för pappor (bara två veckor) är förenat med en betydligt lägre risk för äktenskapsskillnad. Faderskapsledighet är viktigt inte bara för att det hjälper pappor att bli förlovade pappor – utan det hjälper också föräldrar att ta reda på hur de vill dela upp hushållsarbetet framöver. Fördelarna återkommer över åren. Familjens stabilitet ökar. Pappor är förlovade. Mammor är mindre stressade.
Fördelarna är helt enkelt för stora för att ignorera. Utöver ovanstående, tar föräldraledighet är förknippat med bättre hälsa för barn och föräldrar, bättre livsresultat för hela familjen, en längre livslängd för pappor och bättre inkomster senare. Det är en lättnad att se ett statligt organ äntligen anta uppmaningen att ta itu med det – även om det är sju år efter att den transformativa, tillgängliga versionen av policyn ursprungligen föreslogs.
