Trots folkligt stöd för familjeledighetsräkningar i Amerika har bara en handfull stater och städer passerat familjeledighet och pappaledighet lagar. En Pew Research 2016 studie hittade USA döda sist bland 41 länder för lagar om föräldraledighet. Förespråkarna säger att bristen på betald ledighet för nyblivna föräldrar skadar Amerikas barn, familjer och samhället som helhet. Men framstegen har gått väldigt långsamt. Skulle kunna Covid-19 ändra allt det?
Med tanke på arbetslöshet på krisnivå och ojämn barnomsorg har coronaviruset helt klart skapat ny brådska och klarhet i behovet av lagar om betald ledighet. Med både republikanska och demokratiska politiker som alltmer talar om behovet av en nationell lag om betald ledighet, finns det hopp om att amerikanska familjer faktiskt kan få en paus.
Katie Bethell, chef för den betalda ledighetsgruppen PL+US Action har arbetat för lagar om betald semester sedan 2006, och stiftat lagar i New Jersey och på andra håll. Bethell inspirerades av berättelser om
Hur står sig America's Paid Leave-policyer i jämförelse med resten av världen?
Katie Bethell: USA ligger bedrövligt efter resten av världen. Vi är ett av två länder som inte erbjuder någon form av betald mammaledighet. Många pratar om industriländer. Jag menar vilket land som helst. Vilket bara är hemskt. Du tänker på hur en av fyra kvinnor i Amerika är tillbaka på jobbet inom två veckor efter förlossningen. Och sedan när man tänker på vårdledighet eller personlig sjukledighet. De flesta andra slags industriländer har någon form av politik eller struktur som bara ger grundläggande stöd för familjer att ta hand om varandra utan att behöva hamna i fattigdom. Och jag tror att det är en väldigt viktig sak för USA att räkna med. Vi kräver att människor arbetar. Vi behöver friska människor med friska familjer för att överleva som ett land och betald ledighet är en kritisk komponent i det.
Och det andra landet utan betald ledighet är Papa New Guinea, eller hur?
Ja. En ursäkt som motståndare till betald ledighet kan komma med om varför vi inte har den här policyn är att den har en prislapp. Men det är en kostnad som nästan 100 procent av världens länder har beslutat är viktig för deras regerings och samhälles överlevnad. Så jag tror att det faktiskt kostar oss mycket mer att inte ha den policyn på plats än att ha den.
Kan du prata om den kostnaden? Hur skadar bristen på betald ledighet amerikanska familjer?
På makronivå förlorar USA cirka 500 miljarder dollar per år av aktivitet på att inte ha betald mammaledighet. Det kostar oss också faktiska liv, eftersom betald ledighet sänker spädbarns- och mödradödligheten i många länder. På individnivå minskar uttag av betald ledighet förlossningsdepression. När båda parter har betald familjeledighet hjälper det att hålla ihop familjerna genom vad som kan vara en riktigt stressig tid. Och vi vet att människor som fått familjevård, till exempel någon som kämpar mot cancer, som har en familjemedlem som kan ta hand om dem har lägre vårdkostnader och bättre hälsoresultat. Så det finns fördelar över hela linjen för enskilda familjer och för hela vårt land.
Hur påverkas låginkomsttagare av frånvaron av betald ledighet?
De utelämnas på ett par olika sätt, så bara en slags storbildsstatistik för kontextinställningar. I USA just nu är det tre och en halv gånger högre sannolikhet för personer i den högsta inkomstklassen att ha betald ledighet än personer i den lägsta inkomstklassen. Det betyder att 94 % av låglönearbetarna inte får en enda dag av betald familje- och sjukledighet. Vi har en nationell policy som tillåter människor att ta ut obetald ledighet [The 1993 FMLA-lagen] men obetald ledighet är värdelös för den stora andelen amerikaner som lever lönecheck till lönecheck. Vi har redan familjer som kämpar. Att inte kunna ta tid när du behöver ta hand om din familj ökar bara bördan för dessa familjer. När vi utformar policy för betald ledighet måste vi verkligen sätta folk i den lägre inkomstklassen, folk i mer utsatta jobb och arbetstagare inom spelekonomin, i centrum för vår policyproblemlösning. För när vi hjälper de människor som är mest sårbara har vi utformat en policy, det hjälper alla.
Det är verkligen vanligt att människor använder sin semester och sjuktid – om de har det – för att välkomna ett nytt barn till sin familj. När de väl har haft den månaden eller sex veckorna förbrukas all ledighet hos sin arbetsgivare. Om den nya bebisen har några hälsoproblem - och jag har ännu inte träffat en bebis som inte hade något - då plötsligt riskerar bara att ta hand om barnets hälsoproblem ditt jobb eftersom du inte har några fler lediga dagar. Och det är bara löjligt. Vi borde investera den tid och energi vi behöver för att se till att våra barn får en hälsosam start. Och vi måste stödja föräldrar att göra det.
Hur blev du involverad i betald familjeledighet?
Jag började arbeta med betald ledighet som en arrangör som organiserade mammor och blev verkligen förälskad i frågan. När vi pratade om betald familjeledighet lärde jag mig så mycket mer om dem och deras liv och deras värderingar och kopplade ihop på ett mycket djupare plan än när jag pratade om andra frågor. För betald familjeledighet handlar om att ta hand om föräldrar med cancer eller att ta ledigt när en bebis varit sjuk. Det är grejerna som verkligen betyder något. Det är tider som verkligen kan dra familjer samman eller utan adekvat stöd slita isär dem. Jag kände mig bara riktigt rörd av det som arrangör först. Och så gifte jag mig och hjälpte min svärfar när han hade cancer och hjälpte min mamma och fick mitt eget barn. Du vet, livet händer.
Vet vi hur människor använder betald ledighet? Det förknippas ofta enbart med mamma- och pappaledighet men det sträcker sig längre än så.
De senaste uppgifterna som regeringen släppte tittade på varför människor använder obetald FMLA-ledighet. Och ungefär hälften av människorna som använder den ledigheten använder den för sig själva för att återhämta sig från saker som knäproteser eller hjärtoperationer eller cancerbehandlingar. 25 % av människorna tar semester för att välkomna nya barn till sina familjer. Och 25 % tar det för att ta hand om andra familjemedlemmar. De tar hand om en make eller en seriöst gammal förälder. Så när du tänker på vad amerikaner behöver i form av stöd för vård, är det verkligen hela denna konstellation av ögonblick då du behöver fokusera på att dig själv och din familj blir bättre.
Har 2020 och genomlevnaden av vår pandemi gjort behovet av betald ledighet mer uppenbart?
Ja definitivt. I en undersökning av arbetande människor sa hälften av de arbetande att de inte ville få covid-testet, även om de kände symtom, för om testet var positivt hade de inte råd att missa arbete. Så du tänker på dessa individuella val som människor gör varje dag i samband med pandemin. Frågor som "hur ska jag betala min hyra" står i centrum vid en tidpunkt då "hur ska jag hålla mig själv och mitt samhälle friska" bör prioriteras. Det är ett verkligt misslyckande för den offentliga politiken.
Du har förespråkat betald ledighet sedan 2006. Vad har förändrats under den tiden?
Jag tror att samtalet om män i vårdande roller verkligen har vuxit, på ett sätt som är väldigt viktigt. Jag blir lite glad av att se den förändringen. 2006 handlade det om att kvinnor verkligen kämpade för att komma in i styrelserum och chefsjobb. Sedan motreaktionen från det där med att kvinnor sa, 'herregud, jag har fortfarande alla dessa saker hemma.' Nu ser vi män som kommer in och verkligen vill spela en lika stor roll hemma. Och det är riktigt spännande.
Det politiska samtalet har definitivt blivit hett. Det är en fråga som republikanerna börjar ta upp och har varit i ett par år. Och kulturen kring betald ledighet i företag har förändrats totalt. Jag tror att det har gått från något som ses som en elitförmån för företagskvinnor som vill ha allt till att det verkligen är en sorts bordsinsatser för förmånspaket hos stora företag.
Avlönad ledighet är ofta inramad i termer av jämställdhet. Men fördelarna går över könsgränserna. Hur skulle män tjäna på betald ledighet?
Vi har en hel del av vårt arbete som bara handlar om att engagera oss med pappor. I det arbetet ser jag att den här sortens manliga familjeförsörjaridé som män med rätta kan vara mycket stolta över också orsakar mycket smärta. Eftersom det förnekar fäder tillgången och förmågan att vara kärleksfulla, ömma, engagerade föräldrar med sina barn. Det är något riktigt djupt och viktigt med att spela den rollen. Pappor vet det och känner det, och ändå har de drivit upp mot systemet som nedvärderar dem i dessa roller. Och så när vi pratar om föräldraledighet eller till och med lämna som vårdgivare, om din mamma är sjuk eller om din mamma ramlar ner för trappan och du måste åka till sjukhuset och ditt ansvar som son är att vara där. Betald ledighet är en policy som skapar utrymme för att få kontakt med en av de viktigaste delarna av sin mänsklighet.
Hur övertygar man kritiker av betald ledighet att ändra uppfattning?
Män av en viss generation, killar som kanske är i mitten till slutet av sextiotalet och äldre, är en publik som har varit långsammare med att förstå denna fråga. Och det jag tyckte var mest effektivt är att jag frågade dem, när du börjar behöva någon som tar hand om dig varje dag, vem vill du att ska finnas där för att ta hand om dig? Och alla säger min dotter, om de har en dotter. Och jag säger, hade hon råd att inte jobba? Och de säger, ja, nej.
Jag känner igen i det, att det finns några, någon sorts könsuppdelade idéer om omsorg som jag inte trycker tillbaka på när jag pratar om det på det sättet. Men jag tror att det är en viktig åtkomstpunkt. Det är en mycket mänsklig åtkomstpunkt att tänka på vad du vill i dessa ögonblick och hur vi kan föreställa om regeringen som ett verktyg för att se till att du kan få det du behöver under dina sista år liv.
Den demokratiska senatorn Kirsten Gillibrand och representanten Rosa DeLauro har varit mästarskap en familjeledighet räkningen i åratal. Trump förde en kampanj på betald familjeledighet och han nämnde det i ett State of the Union-tal. Marco Rubio och Ivanka Trump föreslog en form av betald ledighet. Så politikerna är medvetna om behovet på båda sidor av gången men ingenting har förändrats. Varför?
När du ser republikaner prata om betald familjeledighet, vad du ser är ett erkännande av att det har politisk valuta med ett viktigt block av väljare, som förortskvinnor. Dessutom bryr sig millennials mycket om betald familjeledighet. I vissa undersökningar är det en toppfråga. Så kunniga politiker som behöver engagera sig i dessa valkretsar vet att det är en fråga som väcker positiv uppmärksamhet. Och jag tror att det är en stor skillnad mellan att prata om något för politisk valuta och att prata om det för att man vill få det gjort. Trump-administrationen inkluderade inte betald familjeledighet i sin senaste policyplattform. Du kanske kommer ihåg att republikanerna inte passerade en politisk plattform. De sa bara, vi följer vad Trump säger. Och Trump inkluderade inte betald ledighet i sina förslag.
Jag tror att det vi ser från den här administrationen är mycket läpparnas bekännelse. Ivanka i de tidiga delarna av administrationen gjorde en del bra sammankomster och konversationsbyggande. Särskilt med näringslivet. Jag tror att det bidrog positivt till att öppna upp ett samtal med några viktiga valkretsar på den konservativa sidan. Min förhoppning är att med en ny administration är det lilla fönstret som Trump-administrationen öppnade ett som vissa republikanska senatorer går igenom. Och jag hoppas Marco Rubio är en av dem. Jag har träffat honom personligen för att prata om denna fråga. Jag tror att han ser problemet tydligt. Och min förhoppning är att den ideologi som hindrar honom från att kanske föreställa sig en mer omfattande lösning är något som kan utvecklas.
Rubios förslag innebar att kompensera kostnaden för betald ledighet genom att låta människor dra sig tillbaka från socialförsäkringskonton tidigt.
Rubios förslag är att låna av din framtida socialförsäkring. Och sedan är Bill Cassidys förslag att låna från framtida arbetsinkomstskatteavdrag, barnomsorgsskatteavdrag. Båda är bara att flytta pengar som folk skulle få hur som helst och kalla det något annat. Vad de flesta amerikaner behöver är mer pengar, inte möjligheten att flytta runt pengar.
Vad gör dig hoppfull om framtiden för betald ledighet?
Coronaviruset gjorde något både fruktansvärt och viktigt. Det tog den individuella vårdkrisen som familjer har över hela landet och fick den krisen att hända på en gång för alla i landet. Och när du har den typen av kollektiv räkning och medvetenhet har du en möjlighet att gå vidare med en djärv politik. Detta är ett ögonblick då en av de viktiga lösningarna på denna kris och för att förhindra nästa är omfattande betald familje- och sjukledighet.
Vad har folk för fel om betald ledighet?
KB: Folk tror att vi ber företag att betala för det själva, och det är inte fallet. Vi förespråkar ett socialförsäkringsprogram som arbetslöshetsförsäkring eller socialförsäkring där kostnaderna slås samman. Människor måste förstå att det är det mest kostnadseffektiva sättet att se till att alla i Amerika kan ta den här tiden som detta är, det är i princip vad regeringen är till för. Vi vet att vi behöver stödja människorna i vårt land så att de kan få familjer och arbeta. Och omfattningen som du kan göra detta hos regeringen gör det, um, det mest effektiva sättet att göra det, som att göra detta en efter en arbetsgivare för arbetsgivare är inte ett effektivt sätt att uppnå detta. Och det är inte vad vi förespråkar.
Varför kan vi inte bara lita på att marknaden reformerar sig själv? Många stora arbetsgivare erbjuder betald ledighet redan utan lag.
För det är inte så kapitalism fungerar. Kapitalism är ett system som är byggt för att utvinna värde ur arbete. Och om man tittar på de mest funktionella kapitalistiska systemen i världen, så har de alla upptäckt det sanningen och har byggt in riktigt viktiga skydd, på samma sätt som man skyddar naturresurser. Du säger att människor inte är en obegränsad resurs som kan utnyttjas med övergivna människor. Vår viktigaste resurs och regeringens roll är att vara en kontroll av kapitalismen så att den inte äter sig själv levande. Och det vi gör i Amerika just nu med vår arbetsstyrka är att bokstavligen äta det levande. Det måste vi stoppa. Och de industrier som är mest exploaterande av arbetare sysselsätter också många människor. De kommer inte att göra detta på egen hand.
