Fatherly är på utkik efter exceptionella pappor över hela landet som går utöver för att stödja sina barn och samhällen. Är du intresserad av att nominera en man i ditt liv till Fatherlys "Årets pappa"? Bra! Vänligen kolla in vår enkla nomineringsanvisningar och skicka oss berättelser om osjälviskhet, vänlighet och generositet.
Rabbi Chaim Bruk är en av två ortodoxa rabbiner i delstaten Montana. Hans arbete är tärande. Strax efter att ha öppnat ett Chabad Center, statens första Torah-studiecenter förknippat med den ortodoxa Lubavitch-Chabad-rörelsen i delstaten, öppnade han ett andra. Nu jobbar han på att öppna en tredje. Han vill skapa glada knutpunkter för judiskt liv i ett tillstånd som inte exakt är känt för sitt hebreiska folk. Och hans arbete verkar ge resultat. Hans inkorg är full. Hans dagar är fullspäckade. Och han får inte slappna av när han går hem. Bruk är pappa till fem barn mellan 14 och ett år. Han har den familj han ville ha. Han är hängiven dem. Han sover bra inte.
Trots allt såg det inte alltid ut som att det skulle gå hans väg.
Rabbinen och hans fru, Chavie, gifte sig 2006. De började genast försöka, men ett och ett halvt år senare hade de fortfarande inga barn. Så de gick till en fertilitetsspecialist i New York City. "Alla ger dig alla sina råd", säger Rabbi Chaim. "Alla verkar veta den exakta bördan, vet du? ‘Oroa dig inte för det, njut av din tid medan du inte har barn.’ Det gjorde vi. Men ångesten över att inte veta vad som var fel tog hårt på oss.”
Då visste de.
Chavie var 23 och Rabbi Bruk var 26 när de fick veta att de aldrig skulle få biologiska barn. "För ett ortodoxt judiskt par är det mer än förödande", säger Bruk. ”Men min svärfar sa något till mig som jag aldrig kommer att glömma: ’Det måste vara så att det finns barn i den här världen som Gud har för avsikt att ni ska ta in som era.’ Det sådde ett frö. Jag kan inte säga att vi var lättade. Det var vi inte. Men vi visste en sak med säkerhet: vi skulle bli föräldrar.”
Loneman fotografi
Adoption, fick de reda på, var mycket dyrt. Det fanns prov som de skulle behöva klara, avgifter de skulle betala, lagar de skulle lära sig. De såg internationell ut och hittade ingen tur där. De letade i delstaten Montana och fann att det fanns väldigt få - om några - adopterbara judiska spädbarn. Och även om de visste att de till slut skulle adoptera sina barn, var de inte säkra på hur det skulle hända. Tills de fick ett samtal från en vän en dag, helt plötsligt.
"Han sa att det fanns ett judiskt barn, född i Ryssland, som var i USA för medicinsk behandling. Barnet föddes som preemie, vid 33 veckor. Det var en judisk bebis. Mamman ville ge bort den för adoption. Vi insåg att när det är meningen kan det röra sig väldigt snabbt. Sex eller sju veckor senare adopterade vi vår baby Chaya.”
Under de följande 10 åren slutade de med att adoptera ytterligare fyra barn, med början med en dotter som kom bara fem månader senare. "Jag fick ett samtal från en rabbin som sa: "Det finns en situation i vårt samhälle", säger Bruk. "Det är så alla samtal börjar. Du frågar i princip någon, 'Är du redo för ett nytt barn?' Det är en udda fråga att ställa om du inte är gift med dem."
Men Bruks var redo och Zissy kom in i deras liv. Det hände snabbt, men som Rabbi Chaim skämtar, det är inte som om ortodoxa judar är stor på preventivmedel. "När min mamma hörde att vi skulle adoptera ett andra barn sa hon," Chaim, du gör adoptionsvägen. Varför måste du göra två så nära varandra?’ Jag sa: ’Mamma, jag trodde att du sa till mig att vi inte tror på familjeplanering.’”
Efter att de adopterat Chaya och Zissy – som de höll för första gången på Newark Airport Enterprise Rent-A-Car-parkeringen – väntade de några år tills de hörde talas om Menachem. Menachem – Menny för kort – är svart. Det är anmärkningsvärt inte bara för att Montana har en liten svart befolkning (och en mycket, mycket liten svart och judisk befolkning), men eftersom Bruks hemkvarter Crown Heights länge har delats av ortodoxa judar och Karibien amerikaner. Spänningarna har blossat upp tidigare. Bruk var nervös.
"Jag var inte i förnekelse - och jag trodde inte att mitt samhälle var rasistiskt. Jag visste bara verkligheten, att mitt samhälle inte var vant vid något som ser annorlunda ut än typisk kaukasisk europeisk jude eller en sefardisk jude.” Beslutet underlättades av hans fru. "Hon sa:" Vi har tagit oss igenom infertilitet. Vi har gjort två adoptioner. Varför är vi inte de som visar vårt samhälle att detta är möjligt? Att vi inte behöver vara rädda för förolämpningarna?’” Och i april 2013 var Menny deras.
Efter Menny kom en 12-årig tjej som hette Shoshanna. – Det är ett helt annat djur, skrattar Bruk. “Det är preteen! Det är känslor och hormoner och attityd och 12 års historia som måste redas ut!”
Ändå gjorde de det. Sedan adopterade de sin senaste bebis. Hennes namn är Chana Lei, uppkallad efter Chaims mamma, som gick bort från cancer strax efter att de adopterat sitt första barn.
Så nu är Chaim en pappa till fem i Big Sky Country. Vad betyder det? Tja, försöker förbli fokuserad på sitt arbete som rabbin och på sex personer han älskar, som alla har olika önskemål och behov. Att hans barn är adopterade komplicerar kraven – de har ju olika bagage – men inte på ett sätt som Bruk finner ohanterligt. Han använder ett verktyg och det får jobbet gjort.
"Tumregeln måste vara kärlek, kärlek och mer kärlek, säger Bruk. "Barn tror ofta att vår kärlek till dem är villkorad. Vi får vara besvikna på våra barn, men kärleken till dem ska aldrig försvinna.”
Hur kommunicerar man kärlek bäst? Beständighet. Varje morgon väcker Bruk ungarna och matar dem frukost innan han tog dem till skolan och gjorde sitt eget rabbinska uppsökande för dagen. Och även om han är upptagen eftersom han är en av bara två ortodoxa rabbiner i hela delstaten Montana, ser till att allt han gör hjälper sina barn att förstå att de är den viktigaste delen av hans liv.
"Det kommer att finnas dagar då du kommer att bli frustrerad för att du trodde att du gjorde framsteg, men det gjorde du verkligen inte. Och det är en del av att vara pappa. Jag gjorde samma saker mot min far. Varför skulle mitt barn vara annorlunda?” skrattar Bruk. ”Att vara pappa är inte lätt för mig. Men jag är fortfarande pappa hela tiden. Oavsett vad de gör för att bråka med mitt huvud, för att bråka med mitt hjärta, för att utmana min auktoritet, så vet barnen att min kärlek aldrig kommer att försvinna."
Rabbi Bruk försöker sätta en mezuza på varje judiskt hem i delstaten Montana. Han är värd för rabbinstudenter från Brooklyn. Han fortsätter att öppna Chabad-center. Men varje kväll klockan 18.00 sitter han vid middagsbordet med sin fru och sina barn. Och varje morgon klockan 05.00 är han vaken. Han får en timme ensam. Han värnar om tiden, men förlänger den inte. Han väntade tillräckligt länge. Det här är hans liv. Han har jobbat hårt för att komma hit.
