Linda McGurk ansåg sig aldrig vara den friluftsmänniska typen. Det gjorde hon inte bergsklättring efter jobbet eller kajak på helgerna. Det fanns inga epos backpacking vandringar ut i naturen varje sommar. Men växa upp i Sverige, där barn leker ute, snöar eller skiner, under stora delar av dagen, utvecklade hon en orubblig kärlek till naturen. Och efter att hon fått barn ville hon se till att de också gjorde det. Problemet? McGurk uppfostrade sina barn i USA, där föräldrar lade mer vikt vid tidig akademisk utveckling och mindre på att springa runt i fält. Den vanliga svenska maximen "Det finns inget sådant som dåligt väder, bara dåliga kläder” låter, på engelska, som en one-liner. På svenska är dess innebörd mycket tydligare. Det betyder "Gå ut".
LÄS MER: Den faderliga guiden till föräldraskap i andra länder
Längtar efter att få dela sin skandinaviska uppväxt med sina barn, för att inte tala om att återvända till en plats där barn leker utomhus även när det är kvicksilver dips flyttade frilansjournalisten tillbaka till Sverige i ett halvår och skrev en bok om upplevelsen och fördelarna med att uppfostra utomhus barn. Den har en passande titel
Faderlig pratade med McGurk från hennes hem i Indiana om boken, vikten av utomhuslek, olikheter i amerikanskt och skandinaviskt föräldraskap, och det viktigaste utomhusplagget dina barn kan egen. (Tips: Det är inte handskar.)
Du är en svenskfödd författare som bor på landsbygden i Indiana. Var i Sverige kommer du ifrån? Var i Indiana bor du?
Jag kommer från Dalsjöfors i södra Sverige, 45 minuters bilresa från Göteborg. Och nu bor jag i Covington, Indiana. Lång historia kort, jag träffade min amerikanske man i Australien när vi var utbytesstudenter. Han är från Covington och vi flyttade dit dels för att komma närmare hans familj och dels för att han ville jobba i familjeföretaget.
Covington har mindre än 3 000 personer. Den är liten. Dalsjöfors är väldigt lika i storlek, men det är ungefär där likheterna slutar. Det var en ganska annorlunda barndom. Som de flesta barn i Sverige växte jag upp och lekte mycket utomhus. Och inte bara hemma utan även i skolan. Cirka 20 procent av dygnet är friluftsliv i Sverige. Det är en viktig föräldrastiftelse i Skandinavien.
Så den där filosofin, "det finns inget sådant som dåligt väder" är uppenbarligen bokens premiss. Men vad handlar historien om? Hur kom det sig att du skrev det?
På förskolan var barnen upptagna med att lära sig alla dessa akademiska färdigheter. För mig skulle förskolan handla om att leka ute, klättra i träd, gräva hål till Kina och leta efter daggmaskar. Och istället lärde de dem att läsa och skriva och utvecklade dessa akademiska färdigheter som var så annorlunda än vad jag hade förväntat mig. I grundskolan märkte jag att det var mycket mindre raster, längre skoldagar och så många standardiserade prov. Amerikaner sätter stor press på sina barn. Pressar du inte har i Skandinavien. Barn där har mer frihet i barndomen. De får mer tid att ta reda på vilka de är och vad de vill göra.
Jag insåg att det här var saker från min barndom som mina barn saknade, så jag bestämde mig för att ta med mina döttrar till Sverige i sex månader. En bidragande orsak, bör jag notera, var att min pappa fick cancer och därför ville jag också spendera lite kvalitetstid med honom. Som sagt, vi tre åkte över och jag skrev in barnen i skolan. Boken följer vår resa tillbaka till Sverige och vad vi upplevde där borta, i kontrast till hur det var att komma tillbaka till Indiana.
Vilka klasser gick dina barn i när du gjorde det här?
Min yngsta fyllde fem när vi var där borta. Hon skulle ha gått i förskola om vi stannat i USA. Min äldsta gick i andra klass.
Linda poserar med dottern Maia (Facebook / Rain or Shine Mamma)
Vad är argumentet för det svenska synsättet? Det finns en uppenbar vädjan för de av oss som gillar att vara ute, men det är inte alla som gör det och att lära sig läsa är verkligen inte dåligt. Vilket är det bästa argumentet för att "spela ute"?
Det finns bara så många fördelar med utomhuslek för barn ⏤ fysiska färdigheter som de bygger och sociala färdigheter och kognitiva färdigheter. Och eftersom föräldrar, pedagoger, läkare och sjuksköterskor är alla i Skandinavien med och förstår att det har blivit detta mantra: Hej, vi måste gå ut även om det bara är för en liten stund. Det är uppfriskande. Det är bra för kropp och själ. Och vi har anpassat oss efter det ⏤ alla barn förväntas klä sig efter vädret, med sina regnkläder när det regnar och snödräkter på vintern.
Svenskar är väldigt knutna till naturen. Det spelar en stor roll i våra liv. En svensk författare skrev en gång att att försöka få en svensk att förklara varför de älskar naturen så mycket är som att fråga dem varför de vill ha barn. Det är bara så uppenbart att det inte finns någon förklaring till det. Så vi uppfostrar barn till att vara kopplade till naturen.
Så målet i Sverige är att få ut barnen varje dag?
Ja, verkligen. Men föräldrar i Sverige får också mer hjälp; de behöver inte göra allt själva. Jag gillar att säga att det krävs en by för att uppfostra ett utomhusbarn och det börjar med förskolorna där barnen kommer att vara ute i timmar. Det har delvis sitt ursprung i konceptet Friluftsliv, som jag pratar om i boken, och har funnits i ungefär 150 år. Det är en filosofi som kretsar kring att fördjupa sig i naturen och njuta av naturen för vad den är utan konkurrens. Det kan vara enkla saker som att gå en promenad runt kvarteret eller i skogen. Eller det kan vara att söka efter bär. Vem vet. Det finns många olika aspekter av Friluftsliv och regeringen uppmuntrar det eftersom det är bra för folkhälsan. Det är bra förebyggande medicin.
Hur är det med föräldrarna, hur har de nytta av Friluftsliv?
Jag arbetar framför en datorskärm hela dagen och i slutet är min hjärna inte riktigt på topp. Jag måste ut för att återhämta mig och fräscha upp och ladda batterierna. Inte bara det, men precis som utomhuslek för barn hjälper till att förebygga fetma, hjälper det oss att hålla oss i form också. Om vi som föräldrar går ut dit med dem och springer runt, går promenader, eller vandringar osv. det finns verkligen ingen nackdel med det.
Förutom några av de mentala och fysiska fördelarna du nämnde, finns det några andra positiva aspekter av denna föräldrafilosofi?
Det finns en enorm fördel som inte direkt manifesteras på en fysisk nivå, men det har mer att göra med att utveckla en kärlek till naturen. I slutändan måste man ha en koppling till naturen tidigt i livet för att utveckla viljan att skydda naturen senare i livet. De barn som inte har den kopplingen, det kommer att bli svårt för dem att relatera när skogen huggs ner. De kommer förmodligen inte bry sig lika mycket. Det viktigaste för ett litet barn är att främja en känslomässig koppling till naturen eftersom det är något man kan bygga vidare på. Så jag tror att det är viktigt för planetens framtid, såväl som för barnens hälsa, att få ut dem.
På samma sätt tror jag att skandinaviska föräldrar verkligen försöker se till att barn får denna naturanknytning tidigt i livet så att när de nå mellan åren och elektronik börjar bli mer en del av det dagliga livet, barnen är fortfarande väldigt rotade i natur. De är bekväma med att återskapa i naturen och de har redan det behovet av att vara i naturen.
Om du har en förälder som hör om din bok och säger att jag älskar den här idén, vad är det enklaste sättet att komma igång? Bara gå en promenad?
Med små barn handlar det många gånger bara om att ha en plats där de kan utforska fritt utan att drivas av en agenda. Bara för att du kanske har denna fantastiska tremilsvandring i åtanke betyder det inte att de är ombord alls. Och om du försöker ställa in tempot och hålla dig till en specifik tidslinje kan det bli ganska katastrofalt.
Om jag skulle ge ett råd skulle det vara att hitta något som både du och dina barn tycker om att göra, och börja med det. Sedan kan du förgrena dig och prova andra, svårare aktiviteter. Återigen, vandring är inte nödvändigtvis det lättaste att börja med även om det kan kännas så eftersom du inte behöver en massa utrustning. Att motivera barn att vandra kan vara svårt. Att börja med fritt spel är avgörande. Barn brukar kunna roa sig själva.
Hur övertygar du föräldrar som inte nödvändigtvis själva är utomhus att komma med i utomstående föräldraskap?
Jag ansåg mig inte vara så utomhus innan jag flyttade till USA, jag var inte en som backpackade eller gjorde hårda utomhusprylar. Jag uppskattar bara naturen på en väldigt grundläggande vardaglig nivå. Du behöver inte vara en friluftsnöt för att ge ditt barn den sortens barndom.
Som jag nämnde behöver du inte vara ute i timmar varje dag. Kanske tar du hjälp av andra människor. Om det finns en morförälder som älskar att fiska tar de ut barnet. Eller så kanske du har turen att ha en skogsskola eller en naturförskola i närheten. Jag vet att i Sverige finns det många föräldrar som inte är utomhus själva utan vill ha den upplevelsen för sina barn. Det problemet löser de genom att skriva in dem på en skogsförskola där barnet får leka ute hela dagen. Tyvärr är skogsskolor inte vanliga i USA än, men de blir allt fler. Och jag hoppas att vi kommer att se mer av dem i framtiden, för de kommer verkligen att hjälpa föräldrar som inte känner att de har kompetensen eller intresset själva.
Vad kommer det att krävas för att få barn-och-naturrörelsen att fånga sig i USA?
Det blir avgörande att få med sig utbildningsinstitutionerna. Jag är en arbetande mamma, och jag vet hur det är att avsluta sin arbetsdag och behöva hämta barnen från skolan och laga middag, och de har läxor och du har alla dessa saker du måste göra. Det är inte alltid lätt att komma ut, speciellt under arbetsveckan.
Det är viktigt att få in detta tänkesätt i skolornas och förskolornas läroplaner och att få med lärarna. Och jag vet att det är svårt, det är inte institutioner som förändras lätt. Det kanske är lättare på förskolenivå än på grundskolenivå, men ändå har även förskolan blivit så akademisk nu för tiden att det kommer att gå långsamt. Det måste börja med föräldrars förväntningar och föräldrars önskan om att deras barn ska leka mer ute. Det kommer att ta de föräldrar som ber om det från sina förskolor eller dagis.
Snabbt, vad är det enskilt viktigaste vinterplagget?
Du kan inte välja bara en. Herregud, jag vill stressa stövlar. Det är viktigt för barn att bära stövlar som både kan hålla dina fötter varma och torra. Vattentät och varm på vintern.
Det finns inget sådant som dåligt väder: en skandinavisk mammas hemligheter för att uppfostra friska, motståndskraftiga och självsäkra barn (från Friluftsliv till Hygge)
Nu har du bott utanför Sverige i 15 år. Du gick tillbaka i sex månader. Ville du stanna?
Jag måste tänka noga på hur jag ska svara på det, jag vill inte avskräcka folk. Det finns definitivt några saker som jag verkligen saknar och önskar att mina barn skulle få uppleva i Sverige. För nu stannar vi i USA, men jag skulle definitivt kunna se mig själv spendera mer tid i Skandinavien i framtiden bara för att se till att mina barn fortfarande är rotade i den kulturen. Som sagt, jag saknar inte vädret.
Och slutligen betonar du att barn ska "springa fritt och bli smutsiga." Varför är det så viktigt?
I USA har jag upptäckt att föräldrar är rädda för att låta sina barn bli smutsiga, eller till och med deras kläder smutsiga, eftersom det ses som ohygieniskt. Men det är bra för barn att bli smutsig regelbundet. Det finns bra mikrober i marken som stärker till exempel immunförsvaret och det kan även hjälpa till att förebygga allergier. Du kan gå lite lättare på handspritarna, det är okej. Om de råkar stoppa lite smuts i munnen är det inte världens undergång. Det kan faktiskt vara ganska bra för dem.
Denna intervju har redigerats för att vara kort och tydlig.
