Distraherade elever är lärarnas förbannelse. I undersökningar klagar lärare på att elever går runt i klassrummet, pratar med kamrater, stirrar på väggarna och pirrar med sina kläder — allt annat än att vara uppmärksam till lektionen eller uppgiften.
Lärarna ropar på hjälp hålla barnen på jobbet, men studentbeteende är svårt för utbildningsforskare att studera. Bara närvaron av en utomstående observatör kan plötsligt få barnen på sitt bästa beteende. Och det är en utmaning att spåra vad varje barn i ett klassrum gör. Forskare brukar ta till en handfull studenter att fokusera på. Men det leder till små studier där resultaten är mindre tillförlitliga.
Tack vare teknik och ett nytt system för att spåra mer än 20 barn i ett rum samtidigt*, kan ett team av sju forskare lyckades spåra beteenden utanför uppgiften bland varje elev i mer än 50 klassrum, från dagis till fjärde klass. De samlade in mer än 100 000 observationer av elevers beteende från ungefär 1 100 elever under ett läsår.
Det de hittade bekräftar att eleverna är mycket distraherade. I en delmängd av 22 klassrum i charterskolan var 29 procent av elevernas beteenden utanför uppgiften. I en bredare grupp med 30 privata, församlings- och charterskolor, var 26 procent av beteendena utanför uppgiften. Med andra ord är den genomsnittliga grundskoleeleven distraherad mer än en fjärdedel av tiden. Det var lika sant för fjärdeklassare som för dagisbarn. Beteende utanför uppgiften förbättrades inte med åldern eller med ett barns socioekonomiska status.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Hechinger-rapporten. Läs originalartikel av Jill Barshay.
Tidningen 2016, "Beteende utanför arbetsuppgifter hos barn i grundskolan”, publicerades i den peer-reviewade tidskriften Learning and Instruction och finansierades av Institute of Education Sciences, en gren av Department of Education.
Forskarna höll också reda på hur lärarna instruerade eleverna under dessa observationer. Inte överraskande gick eleverna från uppgiften oftare under helgruppsundervisning än under små grupparbeten eller individuellt arbete.
Lektionens längd spelar också roll. Eleverna lämnade uppgiften oftare då en instruktionsaktivitet ökade över 10 minuter. Faktum är att forskarna fann att 25 procent av undervisningsaktiviteterna varade längre än 17 minuter. Det är längre än den typiska uppmärksamhetstiden för vuxna på 15 minuter, enligt Karrie Godwin, professor vid Kent State University och en av studiens huvudförfattare.
"Om vuxna inte är bra på att upprätthålla uppmärksamhet, och vi pratar mogen kognition, kommer det verkligen att bli svårt för barn," sa Godwin. "Denna forskning pekar på att dela upp undervisningsaktiviteter i mindre delar."
Godwin rekommenderar speciellt mindre tidsblock för utmanande material, såsom fraktioner.
En vanlig källa till distraktion var klassrumsinredning. En fjärdedel eller mer av allt beteende utanför uppgiften involverade barn som tittade på affischer eller lekte med föremål i klassrummet. Det bekräftade Godwins laboratorieforskning 2014, som fann det kraftigt inredda klassrum hindrar lärandet för dagisbarn. I sitt laboratorium experimenterar Godwin nu med projektorer som ändrar vad som visas på väggarna beroende på vilket ämne som lärs ut.
"Vi vill verkligen inte främja att barn placeras i en steril miljö," sa Godwin. "Kanske är det okej om barn distraheras av inlärningsmiljön om distraktionerna är nära anpassade till de pedagogiska målen. Vi undersöker det nu."
Det är en öppen fråga om allt beteende utanför uppgiften är dåligt. Tidigare forskning har generellt visat att distraktioner minskar den tid som barn lär sig och det i sin tur minskar prestationerna. Vissa psykologer har dock teoretiserat att barn på ett produktivt sätt kan ge sig själva en slags "time out" för att lugna sig själva och sedan återgå till lektionen med förnyad koncentration. Experter kallar det emotionell självreglering. Andra teoretiserar att till synes irrelevanta samtal mellan kamrater hjälper till att bygga sociala band som gör att gruppprojekt kan blomstra. Och vissa teorier kopplar beteende utanför uppgiften till kreativitet.
Men med tanke på den stora mängden off-task beteende i ett typiskt klassrum, anser Godwin att det är värt att försöka minska det. "Det finns verkligen utrymme att förbättra klassrumshanteringen och öka inlärningsmöjligheterna," sa hon.
* En av Godwins sex medförfattare, Ryan Baker vid University of Pennsylvania, skapade en mjukvaruapplikation för handhållna enheter där klassrumsobservatörer snabbt kan dokumentera vad både lärare och elever gör. Observatörer är tränade att observera barn genom deras perifera syn så att ett barn inte är medvetet om att han eller hon observeras. Observatörer tittar på varje barn, ett i taget, i en specificerad ordning. Så snart ett barn visar ett tydligt beteende, oavsett om det är på eller utanför uppgift, noteras det och observatören går vidare till nästa barn på hans lista. Mer än ett dussin observationer görs för varje barn under varje klassrumspass. Detta ger lika stor vikt till alla barn i klassen och undviker att överbetona uppmärksamhetsfångande beteenden eller mycket distraherbara barn.
