Det känns som om jag kastar mina barn till vargarna. Jag vet bara inte om jag gör rätt val. Är det rätt att skicka tillbaka dem? Jag tror det, men jag vet inte hur jag ska veta säkert.
Prata med vilken förälder som helst om att skicka tillbaka sina barn till skolan just nu och du kommer sannolikt att få någon version av orolig ångest. Det är lätt att förstå varför: Med COVID och i synnerhet deltavarianten som hotar och vissa distrikt vägrar maskmandat, beslutet om det är säkert att skicka tillbaka ett barn till skolan är märkt av okända.
Det finns inga enkla svar här. Men föräldrar har en bra väg: lära sig att hantera skuld och tvetydighet, ta kontroll över vissheterna och modellera de korrekta sätten att diskutera och uttrycka känslor med dina barn, säger Dr Benjamin Miller, PsyD. Dr. Miller är en nationellt erkänd hälso- och välbefinnandeexpert som har fungerat som rådgivare till presidentkampanjer, stater och hälsosystem. Ordföranden för den ideella hälsoorganisationen WellBeingTrust, Dr. Miller har arbetat som primärvårdspsykolog och adjungerad professor vid Stanford School of Medicine. Han är också tvåbarnspappa.
Faderlig pratade med Dr. Miller om det bästa sättet att hantera osäkerheten och skulden, det rätta sättet att modellera känslor för barn, hur man förhindrar att deras ångest överförs till sina barn och hur man är snällare mot själv.
Föräldrar står inför mycket osäkerhet den här skolstartssäsongen. Det finns så många okända. Med det följer mycket skuld. Vad kan de göra för att hantera det de känner?
Tja, det första är att jag inte tror att det har funnits en tid i våra liv med den nivå av osäkerhet som vi lever med just nu. Så grundlinjen är att vi helt enkelt inte vet tillräckligt. Många av oss som föräldrar lär sig fortfarande att hantera barnuppfostran i allmänhet och sedan lägger man på det en pandemi. Osäkerhet är bara denna faktor som vi kommer att behöva leva med under överskådlig framtid.
Den andra saken, som kommer tillsammans med det, är att skuld är en mycket normal känsla och något som vi behöver lära oss att bearbeta och hantera som alla andra känslor. Det finns en normal skuldkänsla som kommer att komma med nästan alla av oss eftersom vi bryr oss om våra barn och vi vill placera dem i säkra miljöer. När vi sätter tillbaka dem i en miljö som är mindre än idealisk, kommer vi att behöva bearbeta några av dessa känslor.
När de väl bearbetar sina känslor, hur kan någon bäst rama in osäkerheten på ett sätt som hjälper?
Här är en mycket enkel förklaring: Det finns vissa saker som du kan kontrollera, och det finns vissa saker som du inte kan. För saker som du inte kan kontrollera, klarar du dig; för dem som du kan kontrollera, planerar du.
Säg att andelen ovaccinerade i mitt område är skyhöga och att mina barns skola inte har gett ett maskmandat. Tja, det finns inte mycket jag kommer att kunna göra för att kontrollera andra människors beteenden. Så det är upp till mig att hantera mina känslor, min ilska, min frustration och min sorg, och komma på ett sätt att hantera det. Som föräldrar är det vår uppgift att modellera för våra barn hur det är att hantera känslor och hur det är att hantera saker utanför din kontroll eftersom mycket av livet är utom din kontroll.
Hur är det med de saker du kan kontrollera?
För de sakerna du burk kontroll som går in i vår säkerhet, då är det där du planerar. Så om din skola inte har ett maskmandat, sätt en mask på ditt barn. Det är ett sätt som du kan kontrollera en del av osäkerheten eftersom du vet att du minskar deras risk åtminstone något genom att göra något som fungerar mot viruset.
Andra saker som du kan kontrollera: dina egna sociala nätverk. Det här är en stor. Jag sysslade med det här mycket själv. När min äldsta dotters skola inte hade ett maskmandat på plats, upptäckte vi att vårt barn var ett av de enda barnen i skolan som bar mask. Det är en väldigt ensam känsla för barnet. Det är också en väldigt ensam känsla för föräldern.
När jag kände igen det tänkte jag, Vad kan vi göra som ligger inom vår kontroll? Nåväl, låt oss hitta andra föräldrar som är likasinnade. Så det gjorde vi. Vi hittade andra föräldrar som skickade sitt barn till skolan med masker, och vi pratade med dem och vi kunde ventilera några av dessa känslor. Vi kunde också planera en handlingsruta så att vi kunde ta med våra barn på lunch när alla äter med sina masker på. Sådana grundläggande saker som är inom vår kontroll.
Om en förälder är internt orolig över att skicka sina barn till skolan, vad kan de göra för att förhindra att ångesten överförs till sina barn?
Barn är extremt intuitiva och tar upp mamma och pappas vindar, både känslomässiga och på annat sätt. Jag tror att det värsta som en förälder kan göra är att låtsas som om ingenting händer, att dra sig undan från att diskutera dessa tiders svårigheter och snarare än att omfamna deras känslor för att lägga bort dem. Det är inte modellering av rätt socialt känslomässigt beteende för våra barn.
Det första som föräldrar kan göra är att de kan vara öppna i sin kommunikation med sina barn. De kan prata om situationen väldigt pragmatiskt. De behöver inte gå in på alla detaljer - men det finns saker som barn behöver veta. Så att kommunicera med dem är ett sätt att hjälpa barnet att verkligen förstå lite om varför mamma eller pappa känner på ett visst sätt.
För det andra, namnge känslan. Du beskriver för dem hur du känner. Detta är särskilt viktigt för män att göra. Vi är väldigt cerebrala; vi sitter mycket i våra huvuden. Så modell för dina barn att ta sig ur det där huvudutrymmet och komma in i dina känslor och uttrycka det. Du kan säga, "Pappa är ganska arg just nu över att din skola inte beordrade masker och jag känner att de utsätter dig för risker. Så jag försöker hantera den frustrationen och jag vill att du ska förstå att det är där jag kommer ifrån."
Att ha det känslospråket är så viktigt.
Absolut. Om du inte namnger det, så hittar det aldrig riktigt en plats i ditt liv. Genom att namnge dessa känslor och hjälpa barn att förstå att föräldrar har att göra med mycket liknande känslor som de hanterar, kan de se hur mamma och pappa bearbetar känslor.
När det gäller den skuld som föräldrar kan känna just nu, vad är nyckeln till att klara sig?
Det enklaste sättet som föräldrar kan börja hantera en del av sin skuld är en mycket grundläggande övning för att placera saker i kategorier av kostnad/nytta eftersom föräldrar inte alltid ser det positiva.
Så jag tror att för vissa kan det vara så enkelt som att ta fram ett pappersark och sätta två kolumner på det och säga Vad har mitt barn nytta av?Och vilka är de saker som vi utsätter dem för eller som kostar dem? Det är ett sätt att börja känna sig lite bättre över en del av den skulden du kanske har tagit på dig.
Finns det något sätt du kan föreslå att föräldrar är lite snällare mot sig själva under dessa tider? Jag pratade med en grupp pappor häromkvällen och en sa att han inte kan sluta bli arg på sig själv för att han inte visste vad han skulle göra när det gäller att skicka sina barn till skolan. Många av de andra närvarande nickade instämmande.
Tja, i många fall har vi felriktat ilska. Så ibland är det bara att se till att du är medveten om vilken riktning pilen pekar. Återigen, det här är väldigt stereotypt om män, men ibland gillar vi att fixa saker. När du inte kan fixa det kan du bli arg.
Det här kan vara ett tillfälle för män att till exempel gå och prata med skolstyrelsen eller dyka upp på PTA-mötet eller gå och lyssna på ett möte som rektorn har om vad som händer i skolan. Det är ett sätt att engagera sig så det finns mer som de faktiskt kan "göra" för att hjälpa ditt barn kontra att vara en passiv mottagare av vilket beslut som helst som fattats av någon godtycklig instans.
Slutligen, om en förälder känner sig överväldigad av någon av dessa känslor, när är det dags för dem att söka hjälp?
Jag tror att allt handlar om funktionalitet. När en känsla börjar störa ditt liv, dina relationer, ditt jobb eller något annat är det dags att få hjälp. Jag tror att detta är viktigt för alla att höra: Behöver inte vänta tills det finns ett stort problem för att du ska få hjälp. Mental hälsorådgivning kan gynna alla i varje skede av livet eftersom det alltid är något vi kan göra för att förbättra vår övergripande mentala hälsa och välbefinnande. Men för de flesta människor, om det börjar interagera och påverka dina relationer, ditt liv, ditt jobb, är det ett stort tecken.
Den här intervjun har redigerats lätt och förkortats för längd och tydlighet.
