Första gången vi tog vår dotter vandring utan en ryggsäcksbärare, gjorde hon det en kvarts mil innan hon planterade sig själv mitt på spår. Det fanns en sandhög som hon ville leka i och ingen övertygelse skulle knuffa eller dra henne uppför den kullen. Så småningom låtsades vi vandra vidare (hemska föräldrar, jag vet) och dök till och med bakom ett träd för att se hennes reaktion. Hon var oberörd. Hon tittade inte ens upp. När vi kom ut igen efter några minuter, skrek hon glatt: "Mamma! Pappa! Du kom tillbaka!" och fortsatte att spela. Det stod klart att vår vandring skulle bli kort.
Att vandra med små barn är ett äventyr för sig. Korta ben och ännu kortare uppmärksamhetsintervall tenderar att omintetgöra även den bäst planerade utflykten. Men som utomhusföräldrar vet är fördelarna med att utsätta barn för naturen tidigt väl värda frustrationerna och med några knep (för att inte tala om, ett par bra barnstövlar), kan du låta vilket barn som helst följa nästan vilken väg som helst, åtminstone en liten stund.
Men vad är några enkla sätt att engagera små barn på leden och göra vandring roligare? För att ta reda på det undersökte vi en handfull utomhuspappor som ofta tar med sina barn i skogen - inklusive en backpacker som hade sitt litet barn att göra 6 mil om dagen när han var 3 år gammal - och bad om deras bästa tips. Här är vad de rekommenderade.
Snacks, Snacks och mer Snacks
Snacks, specialgodis och godis som barn sällan njuter av hemma var den överlägset främsta drivkraften för att få barnen att röra sig på stigen. "Jag såg en 3-årig promenad 24 miles under tre dagar för Cheetos och M&Ms", säger Brad Mercer som ofta vandrar med sina två söner, båda under fem år. Att välja mat som du vet att de kommer att bli entusiastiska över är nyckeln, men Dennis Goeckel - vars barn har gjort några stora ryggsäcksresor, inklusive British Columbias Rockwall Trail och Laugavegur Trail på Island - tar det en ett steg närmre. Han betonar vikten av att låta barnen ha kontroll över nämnda mellanmål. "När barnen var väldigt små bar de bara en "snacksäck", en liten dagsväska med några påsar chips i och deras godis, säger Goeckel. "Vi skulle ge dem en portion godis för dagen (säg en påse Skittles) och låt det dem kontrollera i vilken takt de äter dem; de älskar inte bara godiset utan också kontrollen.”
Väg inte ner dem
Medan vissa barn motiveras av att ta på sig sin egen utrustning ⏤ och packa en liten ryggsäck kan vara ett bra sätt att skapa spänning inför en resa ⏤ tyng dem inte ner på leden, oavsett vad de säger. Låt dem bära mycket lite utrustning, om någon, och var beredd att dra vad de än tar med ⏤ eftersom de inte kommer att vilja bära något efter cirka 15 minuter. Om du vandrar med ett yngre barn, var också beredd att "ta med en främre bärare för nödsituationer" säger Goeckel ⏤ bara "gömma den i packningen" så att de inte vet att det finns en gratis åktur. Dessutom, buggspray: glöm inte buggsprayen. Buggbitna barn gör griniga vandrare.
Titta på din körsträcka och ta förplanerade pauser
Kom ihåg att barn har små ben, tar korta steg och är inte vana vid att gå i timmar i sträck ⏤ även när de blir mutade med Twix-stänger. Var inte för aggressiv med dina körsträckamål, särskilt när du bara börjar med ett barn. Ännu viktigare, ta pauser innan de är redo. "Ställ in en tid eller ett avstånd och sedan är det bara att stanna", säger Mercer. "Detta får dem att må bättre av att inte vara den som ber om att sluta." Tillägger en ivrig friluftsmänniska och tvåbarnsfar, Tyghe Trimble: "Packa åtta sorters snacks och bryt var 15:e minut. Det ger dig två timmars vandring!”
Ta med äldre vänner...
"För barn i åldrarna 5 till 12-åringar", säger Sean Sheehan, en tvåbarnspappa från Vermont som ofta tar sina söner in i de gröna bergen, "Jag har funnit att nyckeln är att gå med vänner eller kusiner, helst några som är ett eller två år äldre. De glömmer att de vandrar och vill bara hålla jämna steg med de andra barnen." Andra var överens: ett av de enklaste sätten att få ett barn att röra sig på stigen är att få dem att jaga efter varandra.
… Eller en stor boll
Inte ett skämt, men om du vandrar på platta eller breda stigar, tveka inte att ta med en fotboll eller stor gummiboll och sparka den framåt. De kommer inte att vandra, de kommer att springa efter det. Det fungerar förvånansvärt bra.
Hoppa av leden
"Ibland kan barn känna förtrycket av den slitna vägen", säger Trimble. "Spåren är ändlös men att följa en stream av någon anledning gör inte det." Han rekommenderar att hoppa av leden så mycket som möjligt och vandra i områden där barn kan interagera mer med naturen, oavsett om det är att klättra på jätteklippor, hoppa över stenar eller leka i vatten. "Barn bryr sig inte om utsikter", säger Trimble, "Men ett vattenfall de kan gå under? Det är guld."
Förvandla vandringen till en asätarejakt
Visst, att vandra till toppen av en topp är i och för sig ett mål, men inget som ett barn i sig är entusiastisk över att uppnå. Gör vandringens uppdrag att gräva fram salamander, samla stenar eller identifiera djurspår och barn har en rolig anledning att fortsätta röra på sig. Ta med ett förstoringsglas så att de kan undersöka insekter, blommor, löv, och även om det kan sakta ner promenaden, kommer du säkert att skapa glada vandrare. Ännu smartare ur en förälders perspektiv är en sensorisk asätare. Alla måste vara tysta för att lyssna efter, och identifiera, olika ljud i naturen ⏤ geni.
Testa Geocaching
Det kanske inte är 2001, men Geocaching ⏤ där människor gömmer sig och söker efter gömda skatter ('cacher') med hjälp av GPS-koordinater ⏤ finns fortfarande. Och det finns "miljontals geocacher gömda runt om i världen", många av dem gömda längs stora vandringsleder. I grund och botten är geocaching en färdig, verklig skattjakt som bara väntar på att inledas. Visserligen kan det ibland vara svårt att hitta varorna ⏤ vissa spelare är verkligen skickliga på att gömma dem ⏤ men barnen har det jättekul att titta. Ännu bättre, det brukar finnas små polletter i skattlådan som ett barn kan ta (och ersätta med något annat), så man vet aldrig vilken rolig sak man kan hitta. För att spela, ta med en handhållen GPS (eller din telefon) och kontrollera tjänstemannen geocaching webbplats för där "X" markerar platsen innan du lämnar.
Spela spel, berätta historier och sjung sånger
Och slutligen, bli inte så frustrerad över takten eller bristen på framsteg att du helt glömmer bort det beprövade sätt att underhålla barn i nästan alla situationer: sjunga sånger, berätta historier och spela spel. Gör det till en lek att ta sig till toppen av nästa kulle. Spela "I Spy" eller "Tag". Sluta för att låta barnen jaga gräshoppor, hoppa över stenar, kasta en frisbee, ha en snöbollskamp. Om dagen börjar bli lång, sjung roliga sånger med dem. Vad som än krävs för att hålla sina små fötter i rörelse och att sinnen inte fokuserar på det faktum att allt de gör är att gå.
